Hong Kong: Rápido aumento de VIH entre hombres pone en alerta a autoridades locales

Las autoridades sanitarias de Hong Kong y numerosos activistas hicieron sonar las señales de alarma ante el rápido crecimiento de contagios de VIH entre hombres homosexuales en en la ex colonia británica, informó la prensa local.

El descubrimiento de una nueva cepa de infecciones de VIH, según señala el diario South China Morning Post, afecta a un mínimo de 8 hombres y eleva a 111 los nuevos casos de VIH entre abril y junio de 2007 (96 hombres y 15 mujeres), una cifra récord para un sólo trimestre, que siempre se ha mantenido por debajo de los 100.

Otro motivo de preocupación para los responsables de Salud de Hong Kong es que los afectados por la nueva cepa tienen una edad media de 30 años (chinos entre los 22 y los 42 años), la más baja hasta la fecha.

La primera cepa de infecciones de VIH fue detectada en febrero de 2006 y afectó a una veintena de hombres que se habían conocido a través de internet, para luego extenderse a 46 personas más. La segunda, en diciembre del año pasado, contagió a 13.

Desde 1985 el número de casos confirmados de SIDA en Hong Kong es de 893, mientras que el infectados con VIH desde 1984 es de 3.400.

Fuente: EFE

Calentamiento global traerá tormentas más fuertes y tornados, según NASA

Un estudio realizado por científicos de la NASA afirma que mientras se calienta el clima en la Tierra habrá tornados y tormentas más potentes.

Investigadores del Instituto Goddard para Estudios Espaciales de la NASA desarrollaron lo que denominan el primer modelo climático capaz de estimar cómo cambia la potencia de las tormentas a medida que se calienta la atmósfera.

Los científicos aplicaron un modelo global computarizado (que evalúa las condiciones meteorológicas que favorecen la formación de tormentas) a hipotéticos escenarios donde la temperatura crece dos grados celsius (cinco grados Farenheit) respecto al clima actual.

"El modelo sugiere que las más violentas y potentes tormentas y los tornados pueden convertirse en fenómenos más comunes con el calentamiento global", indica el estudio.

Fuente: La Segunda

Inundaciones y cambio climático

Investigadores afirman que los esfuerzos para calcular el riesgo de inundaciones producidas por el cambio climático, no tiene en cuenta el efecto del dióxido de carbono en la vegetación.

Los mayores niveles atmosféricos de los gases con efecto invernadero reducen la capacidad de las plantas de absorber agua del suelo y de expulsar el exceso de la misma.

Las plantas expelen el exceso de agua a través de pequeños poros en sus hojas.

Su menor capacidad para devolver el agua a la atmósfera, dará como resultado una saturación del suelo.

Las áreas con mayor lluviosidad tienen un riesgo más alto de inundaciones.

Pero este efecto también reduce la severidad de las sequías.

Los hallazgos levantan la posibilidad de que sería necesario revisar en las próximas decádas los modelos informáticos sobre el cambio climático en el futuro.

Fuente: BBC Mundo

Nuevo control para la hipertensión

Científicos británicos afirman que un proceso llamado oxidación, puede desempeñar un papel fundamental en la regulación de la presión sanguínea.

"Siempre se pensó que la oxidación tenía que ver con la destrucción celular y por lo tanto era un proceso dañino para el organismo" dijo el doctor Daniel González Savioli, de la Federación Argentina de Cardiología.

"Pero este estudio demuestra que la oxidación celular también puede tener beneficios sobre la hipertensión mediante otros mecanismos", agrega el experto.

Los daños asociados al proceso de oxidación se deben a que compuestos como los radicales libres y oxidantes, pueden causar daños en las células, provocando lesiones y enfermedades.

Pero según el estudio, publicado en la revista Science, los oxidantes pueden tener beneficios específicos en el control de procesos celulares importantes.

Según los investigadores, explica porqué hasta ahora los estudios de antioxidantes para prevenir las enfermedades cardiovasculares no han sido exitosos.

Los científicos del King's College de Londres afirman que su investigación podría conducir al desarrollo de nuevos medicamentos para combatir la hipertensión y sus trastornos asociados como infartos.

Tal como afirma el doctor González Savioli "esta investigación de nuevas técnicas para mejorar el trastorno de la hipertensión que es silencioso y destruye vidas humanas, es sumamente interesante".

"El 50% de los pacientes hipertensos no saben que son hipertensos -agrega- y sin tratamiento adecuado los órganos blancos, como el cerebro, riñón y corazón, pueden ser destruidos".

La hipertensión, afirma el experto, "está fuera de control y en la mayoría de los países no se respetan las líneas de tratamiento".

Un estudio reciente en la revista médica The Lancet afirma que para el año 2025 podría haber 1.560 millones de personas con hipertensión en el mundo, en gran parte debido a "los insanos estilos de vida modernos".

Tal como afirman los expertos, las dietas poco saludables, el consumo de alcohol y tabaco y la falta de ejercicio han provocado que la hipertensión se propague a una tasa alarmante tanto en el mundo desarrollado como en las economías emergentes.

Por eso es vital, dicen, que la gente se mida regularmente la presión arterial y conozca cómo reducirla si está alta.

Fuente: BBC Mundo

Polución "aumenta riesgo de asma"

Un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de California estudió el historial médico y el perfil genético de 3.000 niños.

Los que presentaban una variación genética tenían un poco más de riesgo, pero si vivían cerca de una vía principal el riesgo era mayor, informó la revista Thorax.
Los científicos que estudian el desarrollo de las enfermedades respiratorias, entre ellas el asma, han señalado la importancia del vínculo entre los genes que controlan químicos vitales del cuerpo y las funciones de limpieza del organismo.

Al parecer la enzima EPHX1 y el gen GSTP1 tienen una responsabilidad en expulsar del cuerpo sustancias químicas dañinas que aspiramos.

Los investigadores encontraron que quienes registraban altos niveles de EPHX1 tenían 1.5 % más de posibilidades de ser diagnosticados con asma.

Y aquellos que presentaban variaciones del GSTP1 tenían cuatro veces más posibilidades de sufrir esa enfermedad.

Sin embargo, vivir junto a una avenida con tráfico intenso parecía aumentar este efecto aún más.

Niños con un EPHX1 muy activo que vivían a 75 metros o menos de una avenida tenían dos veces más riesgo de sufrir asma, comparados con los que tenían niveles bajos de EPHX1.

Tener un EPHX1 activo, variaciones en un gen y una casa cerca de una avenida, significó un riesgo nueve veces mayor.

Su conclusión fue que los niños con los genes equivocados y actividad enzimática eran más proclives a contraer asma, y que vivir junto a una calle con tráfico parecía que agravaba el riesgo.

Durante mucho tiempo ha habido una polémica acerca del supuesto vínculo entre el asma y los gases de los motores.

Y Leanne Male, asistente de investigación de la organización Asthma UK, afirma que se necesita investigar mucho más.

"Este estudio es muy promisorio en la medida que es uno de los primeros en mirar específicamente cómo la susceptibilidad genética a la enfermedad respiratoria y los gases de combustión pueden causar asma infantil.

"Las personas con asma afirman que los gases que producen los vehículos empeoran su enfermedad".

"A pesar de que esta investigación sólo mira individuos con cierta formación genética, esperamos que un mayor trabajo sobre el tema nos permita encontrar mejores vías para tratamiento del asma", dijo Male.

Fuente: BBC Mundo

Nuevo Premio Nacional de Ciencias en Chile: Físico Miguel Kiwi

Por decisión unánime del jurado, que presidió la ministra de Educación , Yasna Provoste, el Premio Nacional de Ciencias Exactas 2007 fue entregado al Ingeniero Civil Mecánico y Posgrado en Física, Miguel Kiwi Tichauer.

El científico, de 69 años, ha tenido una destacada trayectoria, que incluye haber sido presidente de la Sociedad Chilena de Física y miembro de la American Physical Society.

Kiwi, que obtuvo su doctorado en la Universidad de Virginia, en 1967, ha sido distinguido además con la beca Guggenheim y obtuvo el Premio de la Crítica por la exposición "Estética en las Ciencias".

Su área de interés es la física de los sólidos (materia condensada) y, según el indicador de ciencias Essential Science Indicators, su trabajo "Exchange Bias Theory" ha sido citado 162 veces por científicos de todo el mundo, cifra que lo coloca en el 1% superior en su campo.

Junto con felicitar al galardonado, la Ministra Provoste dijo que el jurado basó su decisión "tomando en cuenta la destacada labor que ha tenido el profesor Kiwi en el desarrollo de la física en Chile, en la formación de muchos doctores en el área de la física de la materia condensada y por el profundo impacto de su investigación en el fenómeno 'exchange-bias' en magnetismo".

El jurado estuvo además integrado por Víctor Pérez Vera, Rector de la Universidad de Chile; Rafael Benguria Donoso, último galardonado; Luis Loyola Morales, Rector Universidad de Antofagasta; y Enrique Tirapegui Zurbano, Miembro Academia Chilena de Ciencias del Instituto de Chile.

Como premio, el galardonado recibirá 14 millones de pesos por una sola vez, además de una pensión vitalicia equivalente a 20 UTM (que supera los 600 mil pesos mensuales), que percibirá a contar de enero de 2008.

Investigadores descifran el patrimonio genético del vino

Los investigadores parecen estar más cerca del secreto de un buen vino: por primera vez, presentaron un borrador del patrimonio genético de la vid. El resultado podría ayudar a cultivar variedades de vino más resistentes sin perder en sabor.

Es la primera vez que fue decodificado el patrimonio hereditario de una planta cuyos frutos son cosechados, afirma la edición online de la revista británica "Nature" de hoy.

Las vides tienen el doble de encimas para óleos etéreos y sustancias aromáticas que otras plantas decodificadas hasta ahora.

El equipo francoitaliano de investigación eligió para el estudio la uva Pinot Noir.

"Nos decidimos por el vino porque tiene un papel importante en la herencia cultural de la humanidad", afirma el estudio realizado bajo dirección de Olivier Jaillon y Patrick Wincker del Instituto de Investigación Genética de la Universidad de Evry.

"Al parecer en el futuro será posible que podamos definir el patrimonio genético de los distintas sustancias que dan sabor al vino", afirmaron los investigadores.

Fuente: DPA

Videojuegos en línea, un laboratorio para estudiar propagación de epidemias

Los videojuegos en línea pueden esconder claves sobre la propagación de epidemias, según los científicos que se disponen a cambiar la bata blanca por el teclado del computador con el fin de estudiar el comportamiento humano ante una amenaza viral.

La idea llegó por accidente: una enfermedad virtual se extendió inintencionadamente por el popular juego World of Warcraft, en el que concurren nueve millones de internautas. Los científicos en seguida mostraron su interés.

Según un estudio publicado esta semana los mundos virtuales podrían convertirse en laboratorios para la lucha contra la gripe aviaria, la malaria o cualquier otro virus mortal todavía desconocido.

Las conversaciones ya arrancaron entre científicos y la empresa diseñadora de World of Warcraft, Blizzard, con el fin de desarrollar nuevas versiones del juego aptas para la investigación sobre epidemias.

"En un momento en que la tecnología y la biología cada vez están más integradas en la vida cotidiana, este acercamiento entre virus virtuales y humanos podría ser muy importante", explica Nina Fefferman, de la Universidad estadounidense de Rutgers, en Nueva Jersey.

La impredecible colaboración entre el mundo médico y los videojuegos debutó a finales de 2005, cuando los responsables de Blizzard, propiedad del grupo francés Vivendi, introdujeron en su juego una enfermedad altamente contagiosa llamada "Corrupted blood" (sangre corrupta), en una nueva zona del universo virtual.

World of Warcraft "es un juego de rol en línea masivamente multijugador", en el que se enfrentan o se alían miles de avatares, es decir, personajes virtuales, agrega esta experta.

Al principio, la nueva enfermedad funcionó como estaba previsto: los personajes más robustos se vieron aquejados de males leves, como una gripe, mientras que los débiles murieron.

Pero cuando los jugadores afectados penetraron en otras zonas de World of Warcraft, como ciudades densamente pobladas, los avatares sin defensas cayeron enfermos, algo que los programadores no habían previsto.

Los responsables del juego trataron entonces, sin éxito, de imponer períodos de cuarentena a los personajes contaminados. Finalmente, con el fin de acabar con la epidemia, no les quedó más remedio que reiniciar los servidores informáticos.

"Fue la primera vez que un virus virtual infectaba a un humano virtual, de una forma parecida a un acontecimiento epidemiológico real", señala Fefferman, que fue informada de esto a través de su colaborador en el estudio, Eric Logfren, de la Universidad de Boston, que participaba en el juego cuando apareció la enfermedad.

Los autores se dieron cuenta entonces de las perspectivas que ofrecen los videojuegos en el análisis de las epidemias, hasta ahora estudiadas únicamente a través de modelos matemáticos, que no ofrecen respuestas a todo.

Hasta ahora "no podíamos prever cómo reaccionaría la gente" ante una crisis sanitaria, observa Fefferman. "¿Cuánta gente se escapará para evitar la cuarentena? ¿Serán más o menos cooperativos si tienen miedo? Eso no lo podemos saber".

Por este motivo, los universos virtuales podrían ayudar a los científicos a "integrar los parámetros apropiados a los modelos epidemiológicos existentes", prosigue esta experta.

Algunos escépticos sostienen sin embargo que los jugadores corren más riesgos en Internet que en la vida real.

"Claro que no pensamos que la gente en el juego se comporte de forma idéntica que en la vida real, pero creo que su manera de actuar se asemeja bastante a lo que harían para protegerse" en el mundo exterior, alega Fefferman.

Fuente: Emol.com

Un pequeño dinosaurio fue el animal más rápido sobre dos patas

Un dinosaurio del tamaño de un gato que vivió hace 150 millones de años es el animal más rápido sobre dos patas que ha existido, según un nuevo estudio publicado en el boletín Proceedings of the Royal Society.

El animal, similar a un lagarto y bautizado "compsognathus", pesaba tres kilos y podía cubrir cien metros en poco más de seis segundos, velocidad como para avergonzar a los modernos atletas olímpicos.

El dinosaurio en cuestión podía alcanzar una velocidad máxima próxima a los 64 kilómetros hora, según simulaciones llevadas a cabo mediante ordenador, lo que le hace más rápido que el avestruz, el más veloz de todos los modernos bípedos.

Según esa simulación, la velocidad máxima de un avestruz de 65 kilos sería de 55,4 kilómetros hora, muy superior a la de cualquier humano, pero inferior a la del "compsognathus".

Este último superaría en velocidad a todos los otros dinosaurios conocidos, incluso el llamado "velocirráptor", según un modelo de biomecánica desarrollado por la Universidad de Manchester (Inglaterra).

El estudio lo llevaron a cabo el experto en biomecánica Bill Sellers y el paleontólogo Philip Manning, que se valieron de un ordenador de gran capacidad para reconstruir las velocidades de otros cuatro dinosaurios: velocirráptor, tiranosaurio rex, dilofosaurio y alosaurio.

El ordenador utilizó los detalles de la anatomía de cada uno de esos dinosaurios, de pesos que variaban entre 3 kilos en el caso del compsognathus hasta seis toneladas en el del tiranosaurio rex, para averiguar la biomecánica óptima de cada animal.

Fuente: EFE

Cuádruples idénticas en Canadá

Las cuatro niñas nacieron en un hospital de Estados Unidos, porque en las salas de cuidado intensivo de neonatos de toda Canadá no había espacio disponible.

Los padres, Karen Jeep y su esposo JP Jepp, de Calgary, fueron trasladados a un hospital de Montana donde las niñas nacieron prematuras y por cesárea.

Sin embargo, Autumn, Brooke, Calissa y Dahlia se encuentran en buenas condiciones en el hospital Benefits, en Great Falls, Montana.

En el centro médico Foothills, de Calgary, se había formado un equipo médico especial y se había hallado un espacio adecuado para las cuádruples; pero inesperadamente nacieron varios niños que llenaron la sala de cuidados intensivos de neonatales.

Funcionarios de salud informaron que habían revisado todas las unidades de neonatales en el país, pero que no fue posible encontrar el espacio adecuado para atender a las bebés.

Una enfermera y un neumólogo viajaron al hospital de Montana, el más cercano en Estados Unidos, a unos 500 kilómetros, donde las cuádruples nacieron el domingo.

Los médicos afirmaron que las posibilidades de concebir de manera natural cuádruples idénticas, es de una en 13 millones.

"Este un hecho médico de gran importancia", dijo el doctor Tom Key, quien atendió el parto.

Por su parte el doctor Jamie Griffo, director del centro de fertilidad de la Universidad de Nueva York, explicó que la literatura médica indica que hay menos de 50 grupos de cuádruples idénticos.

El último caso que se registró fue en Abril de 2006 y la madre fue una mujer india de 27 años.

Fuente: BBC Mundo

Nuevo tipo de virus sería la causa de epidemia porcina en China

La peligrosa epidemia porcina que afecta a China es causada por un "nuevo tipo de virus" de la tradicional "enfermedad de las orejas azules", informó el director del Departamento Veterinario del Ministerrio chino de Agricultura, Jia Youling, en Pekín.

El virus es más letal y contagioso que el agente patógeno tradicional de la enfermedad que apareció en China a principios de la década de los '90, y no sólo afecta a cerdas y cochinillos, sino también a jabalíes, precisó Jia.

La enfermedad ya se ha propagado a 26 de las 33 provincias y regiones de China. Mediante vacunas y la matanza de animales, las autoridades veterinarias y los campesinos intentan impedir una mayor expansión de la enfermedad. Una vacuna adecuada ya ha sido desarrollada, indicó el jefe del Departamento Veterinario.

Con más de 500 millones animales, China cría la mitad de la populación mundial de cerdos.

Fuente: DPA

Se acelera el deshielo estival del Ártico

Gran parte del océano Ártico está cubierto por una capa de hielo de espesor y extensión variable. Con el calor del verano el hielo disminuye, alcanzando un mínimo en el mes de septiembre. Entonces es el mejor momento para navegar.

Pero desde hace unos años la navegación en el Ártico se ve facilitada por el calentamiento global. Ya en septiembre de 1995 el "paso del noroeste", a lo largo de la costa norte de Rusia y Siberia, estuvo prácticamente libre de hielo. Pero, sobre todo, en 2005, la reducción de la capa de hielo fue espectacular. Un barco convencional hubiera podido partir de la Isla Victoria, en el Norte de Canadá y, bordeando Alaska, Siberia, Noruega y Groenlandia, habría llegado a la isla del Príncipe de Gales, a sólo 500 kilómetros del punto de partida. En septiembre de 2007 quizás pueda circunnavegar por completo el océano Ártico.

Los datos de los que dispone el National Snow and Ice Data Center (NSIDC) para 2007 indican que el deshielo será aún más intenso que en 2005. Hasta mayo la pérdida de espesor y extensión fue más o menos similar; pero desde junio hubo una aceleración, de modo que ahora mismo la capa de hielo ya es casi tan pequeña como lo era el 29 de septiembre de 2005, cuando se alcanzó un récord. Es prácticamente imposible que no siga reduciéndose y que, por tanto, en 2007 se supere la marca de hace dos años.

La causa de este fenómeno es el calentamiento global, que resulta particularmente intenso en las zonas polares. Todos los modelos predicen que el mayor incremento de las temperaturas tendrá lugar en esas regiones. Aunque la existencia de veranos un poco más largos e inviernos un poco menos duros pueda favorecer a los pocos pobladores del Ártico, las consecuencias sobre los habitantes del resto del planeta serán menos gratas, especialmente por la elevación del nivel de los mares.

La reducción de la capa de hielo ya empieza a tener consecuencias en el orden político. El acceso al Ártico es más fácil, y también la explotación de sus recursos mineros. Rusia y otros países han mostrado interés en ello. Además, se plantea el problema del derecho de navegación en el Ártico.

Fuente: El Mundo

Nacen tres crías de oso panda en China

Dos osas de la reserva Chengdou han parido tres crías. De este modo, en lo que va de año ya han nacido en China 13 pandas en cautividad, informó la agencia estatal Xinhua.

La osa panda "Eryatou", de 14 años de edad, dio a luz a un macho que pesó 218,5 gramos. Por su parte, "Jiaozi" parió gemelos, un macho y una hembra. Es su quinto parto de los últimos seis años.

Las osas panda solo paren una vez al año; y sólo una o dos crías. Cuando los animales viven en estado salvaje, y nacen dos crías, normalmente muere una de ellas. En cautividad se intenta salvar a los dos, una circunstancia que cada vez es más frecuente debido a la introducción de técnicas de inseminación artificial. Gracias a ellas en 2006 nacieron 34 crías, de las que 30 lograron sobrevivir; esto supuso un récord desde que nació el primer panda cautivo en el zoo de Pekín en 1963.

Las crías de oso panda son diminutas con relación a sus progenitores. Están totalmente indefensas. Sin embargo, crecen con un ritmo vertiginoso, por lo que pronto adquieren cierto tamaño.

Fuente: El Mundo

Diagnósticos tridimensionales

Imagine la siguiente escena: está sentado en un consultorio escuchando la explicación que tiene el médico para el decaimiento que siente desde hace varios meses

"Usted tiene diabetes porque sobrepasó los 126 miligramos por cien de glucosa en sangre. Está muy alta, pero no puede pasar al interior de las células que es donde tiene que metabolizarse porque le falta insulina".

El problema -continúa el galeno- es que las células que producen la insulina son auto-atacadas, es decir, el organismo no las reconoce y las lesiona. Es lo que llamamos una enfermedad auto inmune.

¿Queeeeee?, se preguntará. Es como si le estuvieran hablando en mandarín o en cualquier otro idioma que no entiende.

Pues no se desespere, este tipo de diagnósticos puede cambiar en poco tiempo.

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Fuente: BBC Mundo

Chile: A un año de entrada en vigencia de la ley 29% de fumadores redujo consumo de tabaco

La ministra de Salud María Soledad Barría destacó los resultados de la Ley del Tabaco a un año de su puesta en marcha.

La secretaria de Estado destacó que un 29% de las personas redujo su consumo de cigarrillos en los últimos seis meses y un 17% ha dejado de fumar a raíz del impacto de la advertencia de Don Miguel en las cajetillas.

Si bien la ministra Barría señaló que estas cifras demuestran que "vamos avanzando en el camino correcto", aún faltan algunas implementaciones a la ley en lo relativo a la propaganda del cigarrillo, las que tendrían que ejecutarse hacia fines de noviembre de este año.

"Esta es una ley que estamos celebrando el primer año de promulgación, pero también tenemos que seguir enfrentando e implementando como lo es la total suspensión de la propaganda en la calle", indicó la secretaria de Estado.

Barría anunció que para el 2010 la meta es reducir al 27% los índices de tabaquismo en la población. "Necesitamos bajar fuertemente los índices de fumadores y para eso tenemos que seguir incrementando la conciencia de las personas respecto a no sólo que le hace mal a otros, sino que le hace mal a ellos", puntualizó.

Por su parte, el Seremi de Salud, Mauricio Osorio, señaló que de las 5 mil fiscalizaciones que ha hecho el Ministerio, se han cursado sólo 110 solicitudes de sanciones, de las cuales 70 están en los juzgados de letras y 40 en los juzgados de policía local.

"Nosotros hicimos 5 mil fiscalizaciones y hay 110 solicitudes de sanciones. Estamos hablando del 2% y en ese sentido la ley en general se está cumpliendo. Lógicamente siempre van a haber algunos eventos en los cuales la ley es burlada".

Fuente: La Tercera

El bosque de ocho millones de años

Un grupo de arqueólogos halló los 16 troncos -preservados tal cual lucían en el período Mioceno- en una cantera abierta de carbón en la ciudad de Bukkabrany, al noreste de Hungría.

A pesar de que la mayor parte del bosque se convirtió en carbón, los especimenes en cuestión se conservaron intactos gracias a que quedaron recubiertos por una capa de arena.

Esto pudo ser resultado de una tormenta seca en el valle del Cárpatos, donde por aquel entonces existía un lago de agua dulce rodeado de pantanos.

Se espera que los árboles permitan a los expertos acceder a más datos sobre el clima de hace 8 millones de años.

"La importancia de este hallazgo es que muchos árboles se conservaron en su posición original en un mismo lugar", dijo a la agencia Reuters Alfred Dulai, geólogo del Museo de Historia Natural de Hungría.

"Pero la verdadera rareza de estos árboles es que su madera original ha quedado preservada; no se petrificó", agregó.

Fuente: BBC Mundo

Fumar durante el embarazo aumenta la presión arterial del bebé

El hijo de una mujer que fuma durante el embarazo tendrá presión arterial anormalmente alta durante los primeros meses de vida, según muestra un estudio holandés.

Una nota positiva del informe es que sólo el seis por ciento de las 456 mujeres estudiadas fumaron durante el embarazo.

Sin embargo, los bebés nacidos de esas 30 mujeres tenían presión arterial sistólica 5.4 puntos más alta en promedio que los bebés nacidos de las no fumadoras.

La presión arterial sistólica es la cifra superior de las dos usadas en una lectura y mide la presión cuando el corazón está completamente contraído. Los investigadores del Centro médico universitario de Utrecht no encontraron una relación entre el tabaquismo materno y la presión arterial diastólica, la cifra inferior.

La verdadera preocupación es que "se ha encontrado que la presión arterial persiste con el tiempo, de manera que una persona que tenga hipertensión a una edad temprana típicamente se vuelve hipertensa posteriormente", explicó Daniel T. Lackland, profesor de epidemiología de la Universidad médica de Carolina del Sur y vocero de la American Heart Association. Lackland no participó en el estudio.

Tal vez algo más significativo que el resultado sobre la presión arterial es el hallazgo de que los bebés nacidos de las mujeres del estudio que fumaban tenían pesos de nacimiento significativamente más bajos, eran más bajitos y tenían circunferencias de pecho menores que los bebés de las no fumadoras, apuntó Lackland.

"Un elemento que realmente sobresale es este retardo del crecimiento intrauterino", dijo Lackland. "Fumar afecta la vida fetal, así que esencialmente afecta al bebé para toda la vida".

El estudio, que se espera que sea publicado en la edición de septiembre de Hypertension, tuvo algunas limitaciones, afirmó el Dr. Michael Katz, vicepresidente principal de programas de investigación y globales de la March of Dimes Birth Defects Foundation. Por ejemplo, dependió de cuestionarios de información sobre los hábitos de fumar de las mujeres, los cuales no siempre son confiables, señaló.

Aún así, el estudio corrobora la largamente respaldada recomendación de que ninguna mujer que esté embarazada o que podría quedar embarazada debe fumar, dijo Katz.

"Una cosa que no hay que buscar es otro motivo para no fumar", aseguró. "Todo aspecto de fumar es malo. Es uno de los peores venenos que tenemos".

Pero el aumento en la presión arterial de los bebés podría ser significativo si persiste, señaló Katz. "Lo que es muy importante es saber cuánto dura", planteó. "¿Es un fenómeno que se termina por sí mismo? Determinarlo requeriría de un estudio a largo plazo".

Los investigadores holandeses señalaron que planean seguir a los niños durante al menos cuatro a cinco años para determinar si el aumento en la presión arterial sistólica persiste.

Incluso si se encuentra que el aumento en la presión arterial no continúa más adelante en la vida, Katz añadió que los resultados del estudio "añaden una gota adicional y la copa de agua se está derramando", en referencia a los muchos efectos nocivos que el tabaquismo materno tiene sobre el feto. Nunca está de más tener más evidencia sobre el daño para presentársela a mujeres en edad fértil, afirmó.

"¿Quién sabe en qué punto de los varios argumentos prevalecerá la convicción de que fumar en el embarazo es malo?", planteó. "Las mujeres que tienen problemas con su presión arterial también podrían responder a esto".

Fuente: Medline

El cambio climático ha duplicado la frecuencia de huracanes en el último siglo

El número de huracanes registrados en el Atlántico Norte se ha duplicado respecto a las cifras registradas hace un siglo debido al calentamiento de la superficie de las aguas, según un estudio del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) de Georgia, que apunta al cambio climático como la principal causa.

Los científicos señalan como ejemplo que el año pasado, que fue mucho menos activo que los dos anteriores debido a la presencia del fenómeno climático de El Niño en el Pacífico, habría sido considerado hace 100 años como una temporada de tormentas muy por encima de la media.

El estudio está centrado en los huracanes y las tormentas tropicales que nacen durante el verano en las costas occidentales de África. Esos ciclones adquieren fuerza y masa a medida que avanzan hacia el oeste y generalmente se internan en el Golfo de México o impactan sobre las costas centroamericanas y de EEUU.

El análisis identifica tres períodos desde 1990 durante los cuales la media de huracanes y tormentas tropicales aumentó de manera considerable. El primero, entre 1900 y 1930, incluyó una media de seis tormentas tropicales, de las cuales cuatro fueron huracanes.

Entre 1930 y 1940 la media anual fue de 10 ciclones, incluyendo cinco tormentas tropicales y cinco huracanes, y entre 1995 y 2005 la media llegó a 15, ocho de los cuales fueron huracanes y siete, tormentas tropicales.

"Estos números son un indicio concreto de que el cambio climático es un factor importante en el número de huracanes del Atlántico", afirma Greg Holland, científico del NCAR y uno de los autores del estudio, publicado por el portal de internet 'Philosophical Transactiones of the Royal Society of London'.

Aunque se abstienen de hacer predicciones agoreras, los científicos advierten de que el actual período no se ha estabilizado todavía, lo que significaría que la media en el número de huracanes podría ser más alta en los próximos años.

Más antecedentes

Fuente: El Mundo

Marihuana, "peor que el tabaco"

Un cigarrillo de marihuana puede provocar tanto daño en los pulmones como el que provoca fumar cinco cigarrillos de tabaco, uno tras otro.

Esa es la conclusión de un estudio científico llevado a cabo en Nueva Zelanda.

El estudio descubrió que el cannabis daña tanto los conductos respiratorios superiores, como los pequeños conductos de los pulmones, encargados de transportar oxígeno.

Es por eso, dice el estudio publicado en la revista Thorax, que los fumadores de marihuana a menudo tosen, estornudan o experimentan presión en el pecho.

Para el doctor Carlos Luna, de la Asociación Latinoamericana del Tórax, "es un estudio novedoso, porque presenta datos con una precisión que no se conocía".

"Pero también confirma datos que se conocen hace tiempo sobre la existencia de sustancias tóxicas en el humo de la marihuana, similares a los tóxicos del humo del tabaco", agrega el experto.

Fuente: BBC Mundo