27 junio 2008

Proyecto para entender el ADN del cacao.

La investigación, que se llevará a cabo en colaboración con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y la empresa de informática IBM, busca mejorar la producción de esta planta. La idea es de la compañía de chocolate MARS.

Entender la secuencia del ADN del chocolate podría resultar en una planta más resistente a los parásitos, a las enfermedades y a la escasez de agua provocada por el calentamiento global.

Howard-Yana Shapiro, el director internacional de MARS de la ciencia de las plantas, aseguró que los agricultores africanos serían los que más se beneficiarán, puesto que cuentan con casi dos tercios de la producción mundial del cacao.

La investigación "en última instancia, mejorará las plantas de cacao, para que se produzca un cacao de mejor calidad y aumente los ingresos de los agricultores", dijo Shapiro.

Sin embargo, Shapiro se negó a discutir la posibilidad de que la investigación lleve a la producción de chocolate genéticamente modificado.

"Todavía se sabe muy poco sobre el impacto verdadero de los alimentos genéticamente modificados en humanos puesto que en los últimos 25 años de investigación de ingeniería genética sólo se ha avanzado en dos aspectos: en crear herbicidas más resistentes y la producción de herbicidas".

Holder además señala que "los cultivos genéticamente modificados beneficiarían sólo a las compañías grandes que los desarrollan, y no a los pequeños agricultores o a los consumidores"

Howard-Yana Shapiro agregó que "los investigadores de todo el mundo tendrán acceso a nuestro trabajo, al genoma del cacao. Lo que hagan con él, yo no puedo controlarlo".


Se cree que aproximadamente llevará cinco años a descubrir la secuencia del genoma del chocolate, montarla y analizarla.

Fuente: BBC Mundo

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CEPAL advierte que América Latina es altamente sensible a cambio climático

El cambio climático, junto al alza en los precios de los alimentos, puede además agravar la pobreza regional si no se toman medidas, aseguró el secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), José Luis Machinea.

El funcionario dijo que el cambio climático ya ha provocado graves efectos como inundaciones, tormentas tropicales de gran intensidad, sequías y deslizamientos que han causado muertes y pérdidas económicas, sociales y ambientales.

En los últimos años, además, se han observado cambios en los ecosistemas, pérdida de biodiversidad y el derretimiento de los glaciares en las zonas andinas, afectando a las comunidades que dependen de sus servicios ambientales, agregó.

"Los escenarios climáticos a futuro indican que esta vulnerabilidad podría incrementarse de continuar con la tendencia de creciente deterioro de los sistemas naturales de la región, deterioro que tiene origen en la sobreexplotación, la gran desigualdad que caracteriza a la región y la limitada gobernabilidad en materia ambiental", dijo Machinea.

Al intervenir en un panel sobre el cambio climático en la sede de CEPAL en Santiago de Chile, Machinea sostuvo que la pérdida de los hielos en la Cordillera de Los Andes tendrá consecuencias negativas para la agricultura, la minería y la vida en las ciudades sudamericanas.

"Nos preocupa que, en un futuro mediato, ciudades como Lima o La Paz tengan serias restricciones de agua; también para este tipo de situaciones debemos prepararnos económicamente", afirmó Machinea.

Según los datos de Machinea, en el 2004 las emisiones de gases de efecto invernadero de América Latina y el Caribe representaron sólo el 10 por ciento del total mundial, con únicamente Africa por debajo en términos absolutos.

No obstante, si se consideran las emisiones per cápita, América Latina aparece por encima del promedio de Africa y Asia, sin contar China, con 3 toneladas por persona.

Los bosques y suelos de América Latina y el Caribe "en lugar de sumideros, se comportan como fuentes netas de emisiones, porque se siguen perdiendo bosques y su frontera agrícola y pecuaria se sigue expandiendo", dijo Machinea.

Las emisiones de gases por deforestación en la región alcanzan a un 20 por ciento de las emisiones totales, aunque en el caso de Brasil suben a un 60 por ciento y en el de México a un 30 por ciento.

El jefe de CEPAL afirmó que es el momento de que los países latinoamericanos deben adaptar sus finanzas públicas y patrones de inversión a la nueva normalidad climática, crear seguros y otros mecanismos de mitigación del riesgo, minimizar pérdidas y aprovechar para corregir lo que sea necesario.

"Debemos también evitar la socialización de las pérdidas privadas a través de las finanzas públicas, con el fin de preservar la salud económica y la estabilidad de los gobiernos de la región", dijo Machinea.

Fuente: Reuters Health

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Afirman que acelerador de partículas es seguro

¿Recuerda ese agujero negro que se iba a devorar la Tierra? Olvídese de eso y siga pagando sus deudas. El nuevo acelerador de partículas, el Large Hadron Collider (LHC), que comenzará a funcionar en los próximos meses en las afueras de Ginebra, no será una amenaza para la Tierra o el universo, según una nueva revisión de seguridad aprobada por el Consejo Directivo de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en inglés), que construye el acelerador.

"No existe fundamento para preocuparse por las consecuencias de las nuevas partículas o formas de materia que quizás podrían generarse con el LHC", afirma el informe del grupo que realizó la evaluación. Para los expertos, sea lo que sea lo que el acelerador pueda hacer, la naturaleza ya lo hizo muchas veces antes.

A través de un comunicado de prensa, el director general del CERN, Robert Aymar, indicó: "Con este informe, nuestro laboratorio cubrió cada aspecto de la evaluación de seguridad y del efecto ambiental necesario para garantizar el funcionamiento de estas nuevas instalaciones científicas".

La nueva máquina está diseñada para acelerar protones, que son los ladrillos de la materia, a 7 trillones de electrón-voltios de energía, y hacerlos colisionar para producir pequeñas bolas de fuego elementales, que son versiones en miniatura del Big Bang. Así, los expertos buscarán fuerzas, partículas y hasta nuevas leyes naturales que podrían haber prevalecido durante la trillonésima parte del primer segundo del universo.

Algunos detractores opinan que el CERN ignoró o subestimó el riesgo de que el acelerador produzca un agujero negro que "se trague" a la Tierra o que produzca alguna partícula peligrosa. Sin embargo, los revisores aseguran que los rayos cósmicos ya han producido colisiones entre la Tierra y otros objetos del cosmos. "La naturaleza ya generó unos 1031 programas experimentales como los del LHC desde el inicio del universo -afirman-. Y las estrellas y las galaxias resistieron."

Fuente: La Nación, Argentina

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Genes rigen hasta en 53% la participación en votaciones y actividades políticas

El estudio, realizado por investigadores de EE.UU., indagó en el comportamiento de gemelos en cuanto a su conducta a la hora de sufragar. El informe se hizo analizando la conducta de gemelos idénticos y mellizos, concluyendo que los factores heredables afectan más que el medio ambiente a la hora de votar, realizar donaciones a campañas o postularse a un cargo.

Con la premisa de que la variación en la participación política puede ser atribuida a factores genéticos, un grupo de investigadores liderados por James Fowler, cientista político de la Universidad de California, EE.UU., y la sicóloga Laura A. Baker de la U. del Sur de California- decidió abordar el tema y examinar los estilos de sufragios de dos grupos de gemelos: el primero de gemelos idénticos (procreados en el mismo cigoto) y el segundo de mellizos o gemelos no idénticos.

Dado que los primeros comparten el 100% de sus genes, mientras que los segundos comparten sólo el 50%, se pensaba que si la votación es un comportamiento genético los gemelos deberían comportarse de una forma más parecida que los mellizos, es decir que si uno vota o se abstiene, el otro hará lo mismo, tan sólo por su condición genética.

No se equivocaron. Los científicos compararon el registro de gemelos idénticos y no idénticos de una base de datos de California del Sur y de Los Ángeles, logrando analizar la participación política de 326 gemelos y de 196 mellizos. Según indican los resultados, 53% de las diferencias en el estilo de votación en sufragios primarios y estatales pueden ser atribuidas estadísticamente a la genética.

Fowler explicó que además del estilo de votar, otras formas de participación política como las donaciones a campañas, postular a un cargo o asistir a una reunión poítica "también están regidas casi en 60% por factores heredables, mientras al ambiente explica el 40% restante".

El investigador agrega que la importancia del estudio "radica en que podemos darnos cuenta de que la biología marca nuestra conducta. Tal vez sea para ciertas personas sea más difícil sentirse motivada para votar o participar en política, pero esto no significa que los genes determinen su destino".

Al respecto, Fowler, explica que "algunas personas bajas son muy buenas en básquetbol, aun cuando ese deporte favorece a los altos. De forma similar, las personas con genes que las hacen menos interesadas en votar podrían revertir su visión si se dan las experiencias correctas; el ambiente social aún es muy importante".

El estudio, publicado en American Political Science Review, tendrá nuevas aplicaciones futuras. Fowler explica que entender esta forma de comportamiento "podría permitirnos lograr nuestros objetivos como sociedad. Si pensamos que la apatía al votar es alta, tal vez esto nos ayude a descubrir nuevas formas de alentar la participación política".

Fuente: La Tercera

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