CEPAL advierte que América Latina es altamente sensible a cambio climático

El cambio climático, junto al alza en los precios de los alimentos, puede además agravar la pobreza regional si no se toman medidas, aseguró el secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), José Luis Machinea.

El funcionario dijo que el cambio climático ya ha provocado graves efectos como inundaciones, tormentas tropicales de gran intensidad, sequías y deslizamientos que han causado muertes y pérdidas económicas, sociales y ambientales.

En los últimos años, además, se han observado cambios en los ecosistemas, pérdida de biodiversidad y el derretimiento de los glaciares en las zonas andinas, afectando a las comunidades que dependen de sus servicios ambientales, agregó.

"Los escenarios climáticos a futuro indican que esta vulnerabilidad podría incrementarse de continuar con la tendencia de creciente deterioro de los sistemas naturales de la región, deterioro que tiene origen en la sobreexplotación, la gran desigualdad que caracteriza a la región y la limitada gobernabilidad en materia ambiental", dijo Machinea.

Al intervenir en un panel sobre el cambio climático en la sede de CEPAL en Santiago de Chile, Machinea sostuvo que la pérdida de los hielos en la Cordillera de Los Andes tendrá consecuencias negativas para la agricultura, la minería y la vida en las ciudades sudamericanas.

"Nos preocupa que, en un futuro mediato, ciudades como Lima o La Paz tengan serias restricciones de agua; también para este tipo de situaciones debemos prepararnos económicamente", afirmó Machinea.

Según los datos de Machinea, en el 2004 las emisiones de gases de efecto invernadero de América Latina y el Caribe representaron sólo el 10 por ciento del total mundial, con únicamente Africa por debajo en términos absolutos.

No obstante, si se consideran las emisiones per cápita, América Latina aparece por encima del promedio de Africa y Asia, sin contar China, con 3 toneladas por persona.

Los bosques y suelos de América Latina y el Caribe "en lugar de sumideros, se comportan como fuentes netas de emisiones, porque se siguen perdiendo bosques y su frontera agrícola y pecuaria se sigue expandiendo", dijo Machinea.

Las emisiones de gases por deforestación en la región alcanzan a un 20 por ciento de las emisiones totales, aunque en el caso de Brasil suben a un 60 por ciento y en el de México a un 30 por ciento.

El jefe de CEPAL afirmó que es el momento de que los países latinoamericanos deben adaptar sus finanzas públicas y patrones de inversión a la nueva normalidad climática, crear seguros y otros mecanismos de mitigación del riesgo, minimizar pérdidas y aprovechar para corregir lo que sea necesario.

"Debemos también evitar la socialización de las pérdidas privadas a través de las finanzas públicas, con el fin de preservar la salud económica y la estabilidad de los gobiernos de la región", dijo Machinea.

Fuente: Reuters Health

Día Mundial de la Salud 2008: El cambio climático socavará los cimientos de la salud

Los científicos afirman que las pruebas de que el planeta se está calentando son "inequívocas". La constatación de que aumenta la temperatura promedio del aire y del mar, de que los hielos se funden y de que se eleva el nivel del mar nos ayuda a comprender los problemas futuros y a prepararnos a ellos. Además de esos cambios observados, el clima ya está afectando a la salud. Con ocasión del Día Mundial de la Salud, la Dra. Margaret Chan, Directora General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha declarado que esos cambios amenazan los pilares de la salud pública y dan idea de los problemas que ésta tendrá que afrontar a mayor escala.

"Expresada sucintamente, la preocupación primordial es la siguiente: el cambio climático es una amenaza directa para la salud", ha afirmado la Dra. Chan. "El calentamiento del planeta será gradual, pero los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos – más tormentas, inundaciones, sequías y olas de calor – serán abruptos y se percibirán de forma aguda. Esas dos tendencias pueden afectar a algunos de los determinantes más importantes de la salud, como son el aire, el agua, los alimentos, un techo bajo el que cobijarse y la ausencia de enfermedades."

El ser humano ya está expuesto a enfermedades en las que influye el clima y que causan la muerte de millones de personas. Entre ellas se cuentan: la malnutrición, responsable de más de 3,5 millones de muertes cada año, las enfermedades diarreicas, que mata más de 1,8 millones, y la malaria, causante de la muerte de casi 1 millón de personas.

Algunos ejemplos dan idea de lo que puede ser el futuro:

* Ola de calor en Europa en 2003. Se estima que ese verano murieron unas 70 000 personas más de lo que era previsible.
* Fiebre del Valle del Rift en África. Los brotes principales suelen coincidir con las lluvias, cuya frecuencia se prevé que aumentará a medida que cambie el clima.
* Huracán Katrina, 2005. Provocó la muerte de más de 1800 personas y el desplazamiento de otros varios miles. Además, los servicios de salud de toda la región quedaron destrozados, lo que afectó gravemente a las infraestructuras sanitarias.
* Malaria en las tierras altas de África oriental. Durante los últimos 30 años, el aumento de la temperatura ha creado también condiciones más favorables para las poblaciones de mosquitos en la zona y, por consiguiente, ha propiciado la transmisión de la malaria.
* Epidemias de cólera en Bangladesh. Están estrechamente vinculadas con las inundaciones y la insalubridad del agua.

Esas tendencias y esos eventos no se pueden atribuir únicamente al cambio climático, pero son fenómenos cuya frecuencia e intensidad aumentarán con los cambios climáticos. Supondrán una carga adicional para los recursos destinados a la salud, que en muchas regiones ya son muy limitados.

"El cambio climático es un fenómeno mundial, pero sus consecuencias no se repartirán uniformemente", ha declarado la Dra. Chan. "En resumen, el cambio climático puede influir en problemas sanitarios que son ya de enormes proporciones, se concentran en gran medida en el mundo en desarrollo y son difíciles de combatir."

Para afrontar los efectos del cambio climático en la salud, la OMS coordina y apoya las investigaciones y la evaluación de las medidas más eficaces de protección de la salud frente a esos cambios, en particular para las poblaciones vulnerables tales como las mujeres y los niños de los países en desarrollo, y asesora a los Estados Miembros acerca de los cambios adaptativos que deberán introducir en los sistemas de salud para proteger a sus poblaciones.

La OMS y sus asociados – entre ellos el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, y la Organización Meteorológica Mundial – están elaborando un plan de trabajo y una agenda de investigación para mejorar las estimaciones de la envergadura y la naturaleza de la vulnerabilidad de la salud y determinar estrategias e instrumentos para protegerla.

La OMS es consciente de la necesidad urgente de prestar apoyo a los países para que éstos encuentren el modo de afrontar las dificultades. Mejorar los sistemas de vigilancia y predicción y reforzar los servicios básicos de salud pueden ayudar a proteger la salud. La OMS trabajará estrechamente con sus Estados Miembros en los próximos años para desarrollar medios eficaces de adaptación a los cambios climáticos y disminuir sus efectos en la salud humana.

"A través de su acción y su apoyo a los Estados Miembros, la OMS está determinada a hacer todo lo posible para proteger la salud frente al cambio climático", ha declarado la Dra. Chan.

Fuente: OMS

La OMS insta a que se adopten medidas a escala mundial para "proteger la salud frente al cambio climático"

Coincidiendo con el creciente impulso para que se actúe frente al cambio climático, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado que el tema del Día Mundial de la Salud 2008 se centrará en la «protección de la salud frente al cambio climático».

"Del mismo modo que la salud y el bienestar se consideran aspectos determinantes de la paz y la seguridad", ha declarado la Dra. Margaret Chan, Directora General de la OMS, "la salud y el bienestar de las poblaciones deben convertirse en la medida que determine el impacto del cambio climático y nuestros esfuerzos para hacerle frente con eficacia".

La Organización Mundial de la Salud nació del compromiso internacional para establecer la paz y la seguridad en todo el mundo. Sesenta años más tarde, ese mismo sentido de vulnerabilidad y solidaridad reúne a la comunidad internacional con el fin de hacer frente a la creciente amenaza del cambio climático para la seguridad de la salud pública.

El cambio climático ocupa una posición cada vez más importante entre las prioridades internacionales, como ha puesto de manifiesto el Premio Nobel que acaba de otorgarse al ex Vicepresidente de los Estados Unidos, Al Gore, y a un equipo de expertos de las Naciones Unidas por la labor realizada al respecto. Hoy en día, cada vez es más evidente que el desarrollo sostenible propicia los ambientes saludables y mejora la salud pública.

"El personal de salud está al frente de la lucha contra las repercusiones del cambio climático. Las poblaciones más vulnerables son las de los países cuyo sector sanitario ya está luchando para prevenir, detectar, controlar y tratar enfermedades y afecciones tales como la malaria, la malnutrición y la diarrea. El cambio climático pondrá de relieve y exacerbará esas deficiencias al ejercer con mayor frecuencia nuevas presiones sobre la salud pública."

"Es preciso que situemos la salud pública en el centro de la agenda sobre el cambio climático", ha agregado la Dra. Chan. "Ello incluye la movilización de los gobiernos y otras partes interesadas para que colaboren en el fortalecimiento de la vigilancia y el control de las enfermedades infecciosas, la utilización segura de unos suministros de agua que disminuyen, y la acción sanitaria en las emergencias."

Fuente: OMS

Calentamiento global traerá tormentas más fuertes y tornados, según NASA

Un estudio realizado por científicos de la NASA afirma que mientras se calienta el clima en la Tierra habrá tornados y tormentas más potentes.

Investigadores del Instituto Goddard para Estudios Espaciales de la NASA desarrollaron lo que denominan el primer modelo climático capaz de estimar cómo cambia la potencia de las tormentas a medida que se calienta la atmósfera.

Los científicos aplicaron un modelo global computarizado (que evalúa las condiciones meteorológicas que favorecen la formación de tormentas) a hipotéticos escenarios donde la temperatura crece dos grados celsius (cinco grados Farenheit) respecto al clima actual.

"El modelo sugiere que las más violentas y potentes tormentas y los tornados pueden convertirse en fenómenos más comunes con el calentamiento global", indica el estudio.

Fuente: La Segunda

Inundaciones y cambio climático

Investigadores afirman que los esfuerzos para calcular el riesgo de inundaciones producidas por el cambio climático, no tiene en cuenta el efecto del dióxido de carbono en la vegetación.

Los mayores niveles atmosféricos de los gases con efecto invernadero reducen la capacidad de las plantas de absorber agua del suelo y de expulsar el exceso de la misma.

Las plantas expelen el exceso de agua a través de pequeños poros en sus hojas.

Su menor capacidad para devolver el agua a la atmósfera, dará como resultado una saturación del suelo.

Las áreas con mayor lluviosidad tienen un riesgo más alto de inundaciones.

Pero este efecto también reduce la severidad de las sequías.

Los hallazgos levantan la posibilidad de que sería necesario revisar en las próximas decádas los modelos informáticos sobre el cambio climático en el futuro.

Fuente: BBC Mundo

El cambio climático ha duplicado la frecuencia de huracanes en el último siglo

El número de huracanes registrados en el Atlántico Norte se ha duplicado respecto a las cifras registradas hace un siglo debido al calentamiento de la superficie de las aguas, según un estudio del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) de Georgia, que apunta al cambio climático como la principal causa.

Los científicos señalan como ejemplo que el año pasado, que fue mucho menos activo que los dos anteriores debido a la presencia del fenómeno climático de El Niño en el Pacífico, habría sido considerado hace 100 años como una temporada de tormentas muy por encima de la media.

El estudio está centrado en los huracanes y las tormentas tropicales que nacen durante el verano en las costas occidentales de África. Esos ciclones adquieren fuerza y masa a medida que avanzan hacia el oeste y generalmente se internan en el Golfo de México o impactan sobre las costas centroamericanas y de EEUU.

El análisis identifica tres períodos desde 1990 durante los cuales la media de huracanes y tormentas tropicales aumentó de manera considerable. El primero, entre 1900 y 1930, incluyó una media de seis tormentas tropicales, de las cuales cuatro fueron huracanes.

Entre 1930 y 1940 la media anual fue de 10 ciclones, incluyendo cinco tormentas tropicales y cinco huracanes, y entre 1995 y 2005 la media llegó a 15, ocho de los cuales fueron huracanes y siete, tormentas tropicales.

"Estos números son un indicio concreto de que el cambio climático es un factor importante en el número de huracanes del Atlántico", afirma Greg Holland, científico del NCAR y uno de los autores del estudio, publicado por el portal de internet 'Philosophical Transactiones of the Royal Society of London'.

Aunque se abstienen de hacer predicciones agoreras, los científicos advierten de que el actual período no se ha estabilizado todavía, lo que significaría que la media en el número de huracanes podría ser más alta en los próximos años.

Más antecedentes

Fuente: El Mundo

Expertos de la ONU afirman que frenar el cambio climático es posible y más barato que no hacer nada

Los científicos y representantes de unos 150 países han señalado que adoptar medidas para combatir el cambio climático costaría desde apenas un 0,2% hasta el 3% del PIB mundial, dependiendo del escenario que se busque.

El acuerdo plasmado en el informe realizado por los integrantes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), sostiene que mantener el actual nivel de concentración de partículas de dióxido de carbono costará cerca del 3% del producto interior bruto mundial, de aquí a 2030.

En la actualidad, el nivel se sitúa en torno a 445 partes de CO2 por millón (ppm), y según los expertos evitar que suba podría frenar el alza de la temperatura en dos grados centígrados. En otro escenario, el de mantener el nivel de concentración entre 535 ppm y 590 ppm, el coste sería de entre el 0,2% y el 2,5% del producto interior bruto mundial, de acuerdo al informe realizado por el IPCC.

"El informe refleja muy bien las inquietudes de la Unión Europea" ha declarado Concepción Martínez López, subdirectora de la Oficina para el Cambio Climático del ministerio español de Medio Ambiente.En principio, los países de la Unión Europea (UE), se han marcado el objetivo de mantener la concentración en torno al nivel de 530 ppm.

Para evitar efectos desastrosos a causa del cambio climático, los expertos recomiendan en su informe, reducir entre un 50 % y un 85 % las emisiones de gases contaminantes en el horizonte de 2050. Casi todas las potenciales soluciones que los expertos del IPCC mencionan en el informe pasan por la reducción de la quema de combustibles fósiles, un mayor empleo de biocombustibles, el uso de energías como la solar, eólica, y hasta la nuclear.

Fuente: El País

2007, el año polar

En Francia se presentó el mayor proyecto de investigación científica sobre los polos.

El proyecto, llamado Año Polar Internacional (que, a pesar de su nombre, durará hasta 2009), involucra al menos a 50.000 investigadores en más de 60 países, en donde también se realizarán ceremonias de presentación similares a las realizadas en París y Londres -esta última tuvo lugar el 26 de febrero-.

Durante la inauguración en París, el príncipe Alberto de Mónaco dijo que el calentamiento global es "el desafío más importante al que nos enfrentamos este siglo".

El objetivo principal de proyecto es examinar los efectos del calentamiento global en las regiones polares, en donde el derretimiento del suelo congelado ha hecho que las construcciones de esas zonas se desestabilicen y se deslicen hacia el mar, lo que ha puesto en peligro a pueblos enteros.

Los científicos creen que el calentamiento de las regiones puede ser un precursor de sucesos similares que se den en otras partes del mundo.

Entre los proyectos individuales que se llevarán a cabo como parte del estudio están la investigación de la vida marina en el océano Antártico, el rastreo de cómo los vientos llevan a los polos los agentes contaminantes y la realización de exámenes de salud a la gente, los osos polares y los pingüinos.

Kim Holmen, director del Instituto Polar Noruego, quien afirma haber visto desde su puesto de observación en Ny-Alesund cómo los glaciares se derriten aceleradamente, dice que el año polar "es importante porque implica concentrar los esfuerzos. Es reunir los recursos de muchos países en un esfuerzo para resolver uno de los principales problemas científicos de nuestro tiempo".

Un mes atrás, el Comité Inter-gubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) dijo en un informe que se espera que las temperaturas aumentarán entre 1,8 y 4 grados centígrados antes de 2100.

Fuente: BBC Mundo

Cambio climático: peor de lo esperado

Unos 500 expertos de todo el mundo presentarán el viernes 2 de febrero un documento sobre la evidencia científica de calentamiento global.

El informe será el primero que presenta desde 2001 el Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC), un grupo formado por miembros de las Naciones Unidas y de la Organización Metereorológica Mundial.

Los científicos -que comenzaron con sus reuniones este lunes- intentarán lograr un consenso acerca de la rapidez con que las temperaturas y los niveles del mar se elevarán en los próximos 100 años.

Intentarán responder hasta dónde las emisiones de dióxido de carbono y otros gases contaminantes debidos al comportamiento humano, son responsables del cambio climático.
Y presentarán un pronóstico sobre el incremento en las temperaturas del planeta en los próximos años.

¿Cómo afectará el cambio climático al ser humano?

"En las próximas dos o tres décadas el primer efecto se sentirá en las ciudades costeras", afirma el doctor Satterthwaite, del Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo.
"Estos sitios serán más vulnerables al aumento del nivel del mar y el incremento de tormentas".

E otro gran efecto impactará principalmente en las ciudades más pobres del mundo, explica el experto, donde la falta de infraestructura adecuada provocará problemas, como inundaciones y deslaves.

"El incremento de lluvias debido al cambio climático y la falta de infraestructura adecuada provocarán inundaciones catastróficas en muchas ciudades del mundo en desarrollo" afirma el experto.

El documento que se presentará en París deja en claro que el planeta está cambiando y, según los expertos, sólo nos queda un periodo limitado de tiempo para hacer algo a respecto.
"Se necesita empezar a planear ahora para poder enfrentar los efectos de este cambio en 20 ó30 años", afirma David Satterthwaite.

Fuente: BBC Mundo

El debate sobre el cambio climático llega al Supremo de EEUU

La polémica por los efectos del calentamiento global en el clima de la Tierra ha puesto de manifiesto las divisiones que separan al Gobierno de EEUU de grupos ecologistas y estados que le exigen proteger a la población de los contaminantes.

La batalla política comenzó esta al escenificarse por primera vez en la historia de este país en el Tribunal Supremo, que deberá pronunciarse sobre el caso el próximo año.

Y aunque el dictamen tardará en llegar, la división quedó de inmediato ilustrada en las posiciones liberales y conservadoras sugeridas por la mayoría de los nueve integrantes del máximo tribunal.

El juez Samuel Alito, quien junto con el presidente del Tribunal, John Roberts, encabezó el grupo conservador, se mostró escéptico y afirmó que, de aplicarse una medida como lo exigen los demandantes, en el mejor de los casos la reducción de los gases invernadero sería relativamente pequeña.

"Depende de lo que ocurra en todo el mundo", señaló Roberts y agregó que una reducción por parte de EEUU sería superada por el aumento de las que produce el desarrollo económico de China.

Frustrados por la ausencia de medidas del Gobierno y del Congreso de EEUU, una decena de estados, encabezados por Massachusetts, California y Nueva York), con el apoyo de organizaciones ecologistas, afirmaron ante los jueces que los gases invernadero son contaminantes que causan el calentamiento global y problemas en la salud de la población.

Por lo tanto, deben ser controlados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), señalaron.

California, el estado económicamente más importante del país, ya ha pedido a EPA que apruebe un programa promovido por su gobernador, Arnold Schwarzenegger, para limitar las emisiones de gases invernadero.

Pero EPA, otros estados, asociaciones de empresas dedicadas al comercio de vehículos motorizados y dos coaliciones de compañías de servicios públicos, defienden la tesis de la Administración del presidente George W. Bush de que ese organismo no tiene facultades para regular esas emisiones.

No se puede afirmar con certeza científica que los gases invernadero sean la causa del calentamiento global, indicó a los magistrados el abogado Gregory Garre, que defendió la posición del Gobierno.

Garre también advirtió a los jueces de que una intervención de la EPA tendría un impacto económico en EEUU, donde el 85% de la economía está vinculada a la emisión de esos gases invernadero.

Muchos científicos creen que esos gases, principalmente el dióxido de carbono, emitidos por motores que usan combustibles fósiles, han causado un cambio climático en las últimas décadas.

Esa alteración ha significado un aumento en las temperaturas medias en todo el planeta, así como un incremento de los incendios forestales, un deshielo acelerado en Groenlandia y en la Antártida, según señalan.

James Milkey, abogado de los demandantes, y ex fiscal adjunto de Massachusetts, afirmó ante el Supremo que los efectos del cambio climático se han hecho sentir en su estado.

El calentamiento global está produciendo un aumento en el nivel de los mares y "nosotros estamos perdiendo más de 300 kilómetros de costas" en Massachusetts, señaló.

Milkey añadió que aun cuando la reducción de los gases fuera pequeña, ésta sería importante por cuanto un pequeño aumento en el nivel de los mares inundaría grandes extensiones de tierras costeras en todo el mundo.

Esa posición fue apoyada por el juez David Souter, quien señaló que la medida sería de gran utilidad.

"No se tiene que demostrar que va a detener el calentamiento global. El punto es que reducirá el ritmo de ese calentamiento y probablemente reduzca el grado de pérdida", señaló.

La decisión final de si el Gobierno debe dar marcha atrás en su negativa a tratar el dióxido de carbono y otros gases de invernadero como contaminantes que ponen en peligro la salud pública podría estar en manos del juez Anthony Kennedy, según los abogados de ambas partes.

"Con toda razón, todas las miradas están puestas en el juez Kennedy", señaló Ann Klee, ex consejera de EPA.

Fuente: El Mundo

• ¿Qué es el efecto invernadero? (Wikipedia)
• ¿Qué es el calentamiento global? (National Resources Defense Council)
• ¿Qué es el dióxido de Carbono o CO2? (Depto. de Geofísica. Fac. De Cs. Físicas y matemáticas. Universidad de Chile)