Localizan en el cerebro la zona que se encarga del cariño por los niños

Científicos han localizado en el cerebro la región que se encarga de hacer que los adultos tengan cercanía con los niños, y que ante su presencia, provoque una respuesta inmediata de cuidados y protección.

Hasta ahora, el cariño y cuidado hacia los niños tenía una explicación darwinista y otra etológica.

La primera, del mismo Charles Darwin, explicaba que se trataba de un instinto desarrollado evolutivamente para asegurar la perpetuación de la especie, y la segunda, del premio Nobel Konrad Lorenz, proponía que la cara y las expresiones de los niños eran estímulos que activaban una respuesta innata.

Ahora, un equipo de pediatras, neurólogos y psiquiatras de la Universidad de Oxford (Inglaterra) localizó en la corteza orbitofrontal media, la región cerebral que se activa ante la visión de los infantes, según el estudio difundido.

La velocidad con que se activa esta región de la corteza cerebral, en solo un séptimo de segundo ante la visión de niños ajenos, indica a estos científicos que la reacción no tiene un origen consciente o cultural.

Según los investigadores, este descubrimiento puede tener aplicaciones en la explicación, identificación de individuos con riesgo y tratamiento de la depresión postnatal, síntoma que afecta casi el 13 por ciento de las madres en el primer mes tras el parto.

Los investigadores usaron la técnica de "magnetoencefalografía" para visualizar las áreas cerebrales que se activaban en presencia de estímulos determinados, en este caso caras de adultos y de niños.

La región orbitofrontal del cerebro se localiza justo detrás de los ojos y, con anterioridad a este estudio, ya se sabía que traumatismos en esta zona o baja vascularización solían producir hypersexualidad, reducida interacción social, ludopatías, alcoholismo y discapacidades de empatía.

Esta investigación fue dirigida por Morten Kringelbach y Alan Stein, de la Universidad de Oxford, y fue financiado por el Wellcome Trust y TrygFonden Charitable Foundation.

Fuente: EFE

Estudio revela por qué algunas personas caen en adicciones

Un equipo de científicos identificó la parte del cerebro en la que podría residir la clave acerca de por qué algunos consumidores de cocaína se convierten en adictos, mientras que otros sólo hacen un uso social de la droga, informaron investigadores.

Los escáneres cerebrales practicados a varios consumidores de cocaína mientras realizaban sencillas tareas informáticas mostraron cambios en la parte del cerebro responsable de controlar el comportamiento y de tomar decisiones apropiadas, indicaron los científicos.

Esto podría explicar por qué algunas personas pueden dejar la cocaína más fácilmente y arrojar luz sobre la adicción a largo plazo, dijo Hugh Garavan, neurólogo cognitivo del Trinity College de Dublín, quien presentó su investigación en una reunión de la Royal Society en Londres.

"La mayoría de la gente que intenta dejar las drogas recae", explicó Garavan en una entrevista telefónica. "Podría estar relacionado con lo intactas que estén esas regiones del cerebro", añadió.

La cocaína, que se utilizó en medicinas, bebidas y tónicos patentados al principio del siglo XX, es una droga que puede esnifarse en polvo o disolverse en agua e inyectarse. Su derivado, el crack, es aún más potente.

Se calcula que entre el uno y el tres por ciento de los adultos de los países desarrollados consume la droga, que se ha relacionado con una serie de problemas médicos, psicológicos y sociales, incluyendo la delincuencia, la violencia y la transmisión de enfermedades como el sida y la hepatitis, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Garavan y sus colegas utilizaron escáneres para mostrar cómo los consumidores de cocaína ven reducida su actividad cerebral, un efecto visible por la reducción del flujo sanguíneo en la zona del cerebro implicada en aspectos como la resolución de problemas, la toma de decisiones y el control del comportamiento. A algunas personas se les administró cocaína durante los experimentos.

"Esta investigación nos ayuda a alejarnos de la idea de que la dependencia de las drogas es una debilidad moral y nos permite verlo más cómo un problema médico", afirmó Garavan.

No está claro si los cambios se debían a la propia droga o si se trataba de alguna clase de mecanismo natural en el cerebro el que producía el cambio, añadió.

Pero comprender mejor la respuesta del cerebro a la cocaína podría ayudar a predecir qué personas se encuentran en un mayor riesgo de desarrollar una adicción y a desarrollar mejores tratamientos, según Garavan.

Fuente: Reuters

Inauguran “Arca de Noé” en Ártico con depósito con 100 millones de semillas

La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, en el Círculo Polar Ártico, quedó oficialmente inaugurada en una ceremonia en la que se depositaron 100 millones de simientes procedentes de un centenar de países de todo el mundo.

El proyecto, impulsado por el Gobierno noruego, el Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos y el Banco Genético Nórdico, permite la creación de un depósito seguro de bancos de duplicados de semillas de cultivos alimentarios, asegurando su supervivencia frente a fenómenos como el cambio climático y catástrofes naturales.

Situada cerca de Longyearbyen, en una isla del archipiélago noruego de Svalbard, la bóveda bautizada como “del fin del mundo” o "Arca de Noé,” ha sido excavada a 130 metros de profundidad en una montaña de piedra arenisca, impermeable a la actividad volcánica, los terremotos, la radiación y la crecida del nivel del mar.

El primer ministro noruego, Jens Stoltenberg, y la premio Nobel de la Paz 2004, la activista keniana Wangari Maathai, fueron los encargados de colocar en su interior las primeras semillas, variedades de arroz de 104 países.

En la ceremonia, a la que acudió el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, Stoltenberg calificó la instalación de “bloque fundamental de la civilización humana,” mientras que el director del Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos, Cary Fowler, habló del recurso “más potente” para afrontar amenazas como el cambio climático o los déficit de energía, alimentos y agua.

La bóveda acogerá inicialmente 268.000 muestras distintas de semillas -de una capacidad total de 4,5 millones de muestras y unos 2.000 millones de simientes-, que han sido guardadas en paquetes sellados dentro de cajas cerradas herméticamente en cada una de las tres habitaciones en que se divide la cámara acorazada, situada al final de un corredor de 125 metros .

Las semillas permanecerán almacenadas a una temperatura de -18 grados Celsius, que garantiza una baja actividad metabólica y un perfecto estado de conservación durante siglos; en caso de fallo eléctrico, el “permafrost” ártico (capa permanentemente helada) del exterior actuaría como refrigerante natural.

Veinte instituciones de todo el mundo han enviado muestras para participar en el proyecto, entre ellas, el mexicano Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), el colombiano Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y el Centro Internacional de la Papa (CIP) de Perú.

La bóveda acogerá semillas de cerca de noventa cultivos como la alfalfa, espárrago, judía, cebada, albahaca, acelga, zanahoria, lenteja, tomate, cebolla, patata, guisante, espinaca, trigo y arroz.

Sólo en caso de que todas las fuentes de semillas de ese tipo hayan sido destruidas o se hayan agotado podrán ser extraídas del almacén, a no ser que los países donantes -que son los propietarios de las simientes- así lo requieran.

El Gobierno noruego ha asumido la construcción de la instalación, presupuestada en unos 50 millones de coronas noruegas (6,4 millones de euros; 9,4 millones de dólares), mientras que el transporte de las semillas y el mantenimiento futuro de la bóveda correrá a cargo del Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos.

Fuente: La Segunda

La tripulación del 'Atlantis' regresa a la Tierra a la hora prevista y sin problemas

El aterrizaje se produjo a las 15 horas y 8 minutos en el Centro Espacial Kennedy situado en Florida (EEUU). La misión que concluye con este regreso ha completado con éxito la instalación en la Estación Espacial Internacional del primer laboratorio permanente europeo.

Los siete astronautas del Atlantis ajustaron ayer los equipos a bordo del transbordador y montaron un asiento especial para uno de ellos, Dan Tani. Y completaron la preparación para el retorno a la Tierra.

El comandante de la nave Stephen Frick y el piloto Alan Poindexter probaron ayer los motores propulsores y otros sistemas cruciales de la nave de 100 toneladas.

El Atlantis se desacopló el lunes de la Estación Espacial Internacional después de una misión que incluyó la instalación en el puesto orbital del laboratorio Columbus, de 2 mil millones de dólares, de la Agencia Espacial Europea.

La agencia espacial estadounidense NASA considera la misión del Atlantis, hasta ahora, como un éxito a pesar de la enfermedad del astronauta Hans Schlegel, que le impidió que participara en una de las tres actividades extravehiculares, y que agregó un día a la misión.

Una de las tareas que se han realizado antes de partir es el montaje de un asiento reclinado para el astronauta Dan Tani, quien retorna a la Tierra después de más de cuatro meses de estancia en la ISS.

Tani había llegado a la estación en octubre y debía regresar a tierra a mediados de diciembre, pero las demoras en la partida del Atlantis agregaron dos meses a su misión orbital.

El asiento reclinado, que permitirá que Tani permanezca casi acostado durante el retorno del Atlantis, tiene el propósito de facilitar su reingreso a la gravedad de la Tierra después de tantas semanas en el espacio.

Fuente: El Mundo

Descienden las aguas de Venecia a su nivel más bajo en 14 años

Con góndolas varadas en la orilla y los lechos de los canales expuestos se encuentra la clásica ciudad de Venecia, luego de que el nivel de las aguas descendiera a 80 centímetros por bajo el nivel del mar, igualando el registro obtenido en 1994.

Y aunque el nivel más extremo del que se tiene información es de 92 centímetros bajo el nivel del mar en el año 1982, igualmente se deben tomar precauciones, pues la ciudad funciona a través del canal.

El Centro Maree, cuyos pronósticos son vitales para organizar el transporte en Venecia, ha declarado que los sistemas de altas presiones han detonado la alerta de "Código Blanco".

"Las previsiones deben ser lo más precisas posibles porque no se puede circular por ciertos canales (cuando hay niveles demasiado bajos), por lo que los servicios de ambulancia necesitan ser informados, los bomberos necesitan ser informados", dijo Franca Pastore, del Centro Maree.

Los venecianos están muy habituados a inundaciones y sequías y una asociación de gondoleros ve aún próspero el negocio, dado que sólo una pequeña parte de los canales de la ciudad tenían niveles de agua fuera de los límites.

Actualmente se construye un sistema de represas submarinas, que cuesta miles de millones de euros, para salvar a la ciudad de las futuras inundaciones que amenazan su supervivencia.

El Centro Maree anunció que se esperaba que los niveles se mantuvieran bajos antes de volver a la normalidad hacia la mitad de la semana.

Fuente: Reuters

Científicos descubren un lejano sistema solar muy parecido al nuestro

Un grupo de científicos ha descubierto, gracias a la ayuda de astrónomos aficionados, un sistema solar distante muy parecido al nuestro, según un estudio publicado por la revista estadounidense Science.

Las primeras observaciones permitieron descubrir dos planetas en órbita alrededor de una estrella a unos 5.000 años luz, y que parecían ser versiones más pequeñas de nuestros planetas Júpiter y Saturno.

Sólo 25 sistemas solares de varios planetas han sido descubiertos hasta ahora, y este es el primero que se parece al nuestro, señala el principal autor del estudio, Scott Gaudi, de la universidad estatal de Ohio (norte de Estados Unidos).

"Es como una versión a escala reducida de nuestro sistema solar", explicó.

Los planetas están en órbita alrededor de una estrella "mucho más chica, más fría y menos brillante que el Sol", y están más cerca de esa estrella de lo que están Júpiter y Saturno del Sol, agregó.

"No sabemos nada de ellos, además de su masa", explicó. Uno representa cerca del 70% de la masa de Júpiter, y el otro 90% de la de Saturno. Los planetas están más de mil veces más lejos de la Tierra de lo que está la estrella más cercana.

"Estamos casi seguros que los planetas son gaseosos como Júpiter y Saturno, pero no podemos asegurarlo porque están muy lejos", estimó el científico.

La existencia de esos planetas se descubrió cuando su estrella pasó delante de la órbita de una estrella más lejana. Esto aumentó la luminosidad de la estrella más distante, refractada por los campos gravitacionales de los dos planetas.

Gaudi y su equipo han determinado la masa de los dos planetas y se apoyan en cálculos basados en el cambio de la luminosidad, un fenómeno llamado microlente gravitacional.

Pero el fenómeno sólo pudo ser observado durante un período de dos semanas, a fines de marzo y principios de abril de 2006, por lo que Scott Gaudi y sus colegas pidieron toda la ayuda posible para recolectar observaciones.

Así pudieron beneficiarse de la cooperación de astrónomos aficionados del hemisferio sur y de profesionales de 11 observatorios en el mundo: Chile, Tasmania, Nueva Zelanda, Islas Canarias, Israel y Estados Unidos.

"Es más un esfuerzo de coordinación que de tecnología", según Scott Gaudi. Aún si muchos astrónomos aficionados usen pequeños telescopios "que tienen en su escritorio", explicó, "el lugar es más importante para nosotros" que el tamaño. "Para ver el centro de la galaxia, es necesario estar en el hemisferio sur".

Jenny McCormick de Auckland, en Nueva Zelanda, estuvo feliz de colaborar. "Como astrónoma aficionada desde su jardín en el fin del mundo con un pequeño telescopio, ¿cómo describir el hecho de ser parte de un descubrimiento tan importante y tan apasionante? ¡Es fantástico!", escribió en un correo electrónico.

En cuanto a la posibilidad de vida en esos planetas, está casi segura de que es imposible, porque "están demasiado lejos de su estrella", estimó Gaudi.

Fuente: AFP

Censo calcula que número de tigres en la India se redujo a la mitad en menos de cinco años

Un controvertido censo de tigres publicado por el gobierno indio afirma que quedan 1.411 grandes felinos en todo el país, la mitad que en 2002, aunque el jefe de Gobierno de la región oriental de Orissa, Naveen Patnaik, sostiene que hay más.

El estudio, difundido por la Autoridad Nacional para la Conservación de los Tigres (NTCA en inglés), organismo dependiente del Ministerio de Medio Ambiente, asegura que en Orissa quedan menos de 60 tigres, mientras que Patnaik dice que hay más de 100, según la agencia PTI.

Según la NTCA, en toda la India tan sólo quedan 1.411 tigres, la mitad que hace seis años, y todos ellos habitan en reservas naturales.

El último censo de tigres se hizo en 2002 y su publicación tampoco estuvo exenta de polémica, hasta el punto de que el propio gobierno puso en duda su fiabilidad.

"Esta vez hemos usado nuevos métodos", dijo el secretario de la NTCA, Rajesh Gopal. El número de tigres en el país asiático se ha visto reducido a pesar de los esfuerzos del Ejecutivo, que el pasado mes de agosto aprobó la creación de ocho nuevas reservas de tigres.

Fuente: EFE

Siete regiones de Chile registran nivel extremo de radiación ultravioleta

En estos casos hay que aplicar protector solar de alto factor, usar sombrero y gafas con filtro UVA y B y la exposición al sol debe ser por un tiempo limitado.

Las regiones más afectadas son la Tercera y Cuarta con nivel 12; y la Segunda, Sexta, Séptima, Novena y Décima con 11.

En tanto, cinco regiones muestran nivel de radiación Muy Alto; son la Primera, Metropolitana, Octava, con 10; la Undécima con 9 y la Quinta con 8.

Una región exhibe índice Moderado, la Duodécima con 5.

La Corporación Nacional del Cáncer (CONAC)recomendó no exponerse al sol directamente, usar protectores solares de alto factor, así como también sombrero y lentes con filtro UVA y B, a fin de evitar daños a la piel, los cuales son acumulativos y pueden derivar en la aparición de cáncer.

Fuente: UPI

Hallan genes de cáncer de próstata

Científicos británicos y australianos lograron identificar siete genes asociados con tumores de próstata.

Descubrieron, en un análisis con más de 10.000 individuos, que estos genes están presentes en más de la mitad de todos los casos de cáncer de próstata.

Y algunos de estos genes, dice el estudio publicado en la revista Nature Genetics, también podrían ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos.

El de próstata es uno de los tipos de cáncer más común en hombres en todo el mundo.

Y también es una enfermedad cuyo diagnóstico hasta ahora ha sido problemático. Para ello se realiza una prueba de sangre llamada Antígeno Prostático Específico o PSA en sus siglas en inglés, el que tiene un amplio margen de error.

Estos resultados tienen que ser confirmados con una biopsia, que es un procedimiento doloroso e invasivo cuyos efectos secundarios pueden ser impotencia o infecciones.

Es por eso que, en muchos casos, la biopsia sólo se recomienda a hombres con antecedentes familiares de la enfermedad.

Se cree que aunque entre 10 y 15% de los hombres mostrarán niveles suficientemente altos de PSA para requerir una biopsia, sólo entre 2 y 3% necesitará tratamiento.

Fuente: BBC Mundo

Bebé de probeta con tres padres

Científicos británicos lograron fecundar un embrión in vitro a partir del ADN de un hombre y dos mujeres, en lo que consideran un hito en este tipo de técnicas.

El equipo de la Universidad de Newcastle considera que esto permitirá erradicar una serie de enfermedades hereditarias, incluyendo ciertos tipos de epilepsia.

El procedimiento tiende particularmente a ayudar a mujeres que padecen defectos mitocondriales, los que se cree, podrían ser la causa de cerca de medio centenar de patologías.

La mitocondria, conocida como "la planta generadora de energía celular" es un pequeño órgano dentro de la célula encargada de sintetizar moléculas y co-enzimas.

Hasta el momento se desconoce un tratamiento para las enfermedades mitocondriales que pueden ser el origen de fallas hepáticas terminales, ceguera, distrofia muscular, diabetes y sordera, entre otras.

Fuente: BBC Mundo

Atlantis partirá mañana al espacio tras demora de dos meses

Tras una postergación de dos meses por problemas técnicos, está previsto para mañana el lanzamiento del trasbordador espacial estadounidense Atlantis, que deberá llevar el laboratorio espacial europeo Columbus a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Según informó la agencia espacial estadounidense NASA, el despegue está programado para las 18:45 (hora en Chile) desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, en el estado norteamericano de Florida. Sin embargo, existe un 60 por ciento de probabilidad que el lanzamiento no se pueda realizar por mal tiempo.

La tarea principal de esta misión de 11 días del Atlantis, y que demandará varias caminatas espaciales, es acoplar a la EEI el laboratorio Columbus.

El laboratorio, que pesa 13 toneladas y fue construido en la ciudad alemana de Bremen, es un hito en la historia espacial para los europeos. "Con Columbus' la EEI se vuelve verdaderamente internacional", según la NASA. Hasta ahora, los estadounidenses tuvieron presencia preponderante en la construcción de la estación que orbita la Tierra a 400 kilómetros de altura.

Durante diez años, en el Columbus se realizarán experimentos para determinar el comportamiento de los materiales, de organismos unicelulares e invertebrados en condiciones de ingravidez.

También se examinará en una serie de estudios qué ocurre con los huesos y músculos en el espacio. Según explicó un experto, cuando no hay gravedad, cada mes se degrada un diez por ciento de la masa muscular del cuerpo humano.

Originalmente estaba previsto que el Atlantis partiera el 6 de diciembre, pero sensores defectuosos del tanque de combustible obligaron a postergar el lanzamiento varias veces, primero algunas horas, luego algunos días y finalmente varias semanas.

Fuente: La Tercera