Descubren dos dibujos inéditos de la Luna atribuidos a Galileo

El genial científico del Renacimiento Galileo Galilei también pintó la Luna, con todos sus detalles y sus misteriosas sombras, como demuestran las cinco acuarelas descubiertas por dos expertos, ha publicado el diario italiano Corriere Della Sera.

El director del Instituto de Historia del Arte de la Universidad Humboldt de Berlín, Horst Bredekamp, y su colega William R.Shea, de la Universidad de Padua (noreste), presentaron en esta ciudad italiana las cinco acuarelas.

Se tratan de cinco páginas pertenecientes a uno de los tratados de Galileo (1564-1642), el "Sidereus Nuncius", conocido como El mensajero sideral, publicado en Venecia en 1610 y en el que el astrónomo declaró públicamente su adscripción a la teoría heliocéntrica.

Los dibujos, publicados en el Corriere della Sera son fruto de los estudios realizados por Galileo del telescopio (instrumento de cuyo uso y fabricación fue uno de los pioneros), y muestran cómo el científico supo ya dibujar las diferentes caras de la luna y con color ocre resaltar con rigurosa precisión las manchas que forman sus cráteres.

Fuente: El País

China promete reducir un 62% sus emisiones de dióxido de azufre antes de 2010

China, el segundo mayor contaminante del planeta tras EEUU, prometió que reducirá en un 62% sus emisiones de dióxido de azufre -causante de la lluvia ácida- antes del año 2010, una medida que ha sido calificada por la oficina de Greenpeace en Pekín como positiva y esperanzadora.

La Comisión Nacional de Reforma y Desarrollo lanza este objetivo como complemento de las promesas del Plan Quinquenal (2006-2010), aprobado el pasado año y en el que el Gobierno chino estableció el objetivo de reducir un 10% todos los contaminantes.

La nueva meta es "un paso muy significativo y urgente" para frenar el fenómeno de la lluvia ácida en China, país donde un tercio de su territorio se ve afectado por este fenómeno, según explicó Ailun Yang, experta en clima y energía de la oficina nacional de Greenpeace.

Yang subrayó que los planes establecidos por el Plan Quinquenal eran "demasiado genéricos" (además, Pekín no logró cumplirlos en el pasado año) y el hecho de que esté especificando más muestra la voluntad de mejora de las autoridades medioambientales.

China quiere reducir las emisiones de dióxido de azufre desde los 13 millones de toneladas de 2005 a 5,02 millones en 2010.

Para ello, deberá revertir las cifras del pasado año, cuando las emisiones aumentaron un 1,8% (aunque menos que en 2005, cuando subieron un 13,1 por ciento).

Este contaminante es un subproducto de la quema de carbón en las centrales hidroeléctricas de China, donde esta materia prima produce más del 60% de la energía que consume el país asiático.

Según Yang, China puede avanzar mucho en sus objetivos si clausura, como ha prometido, todas las pequeñas centrales que producen menos de 50 gigavatios de electricidad, que según ella son "extremadamente ineficaces" y pueden ser sustituidas por centrales con recursos renovables, como las eólicas o las solares.

"Si cumple este objetivo, puede aumentar la eficiencia energética (cantidad de energía producida por unidad de producto interior bruto) un 5%", explicó.

Tras décadas de desarrollo económico a toda costa, que causaron un grave deterioro de su medio ambiente, China quiere adoptar un modelo menos agresivo con el ecosistema, aunque por ahora los avances no son muchos y sigue habiendo graves desastres ecológicos (uno cada dos días, reconoce Pekín).

Pese a todo, Pekín defiende que no es todavía un país desarrollado, y que no ha de contribuir tanto a la reducción de la emisión de contaminantes mundiales como Occidente, postura que comparte la experta de Greenpeace.

"Europa, EEUU, Australia, Canadá, son las que tienen que liderar la reducción de gases para disminuir los efectos del cambio climático", señaló.


Fuente: El Mundo

"Urge" reclasificar drogas de abuso

Los investigadores, proponen una clasificación que, alegan, refleje más adecuadamente los peligros de las sustancias de abuso.

La nueva clasificación coloca al alcohol y al tabaco entre las sustancias más peligrosas, más dañinas que el cannabis y varias otras drogas ilegales como el éxtasis y el LSD.

El estudio, publicado en la revista The Lancet, fue llevado a cabo por la Academia de Ciencias Médicas de Gran Bretaña, y ha sido recibido positivamente por los expertos.

"Yo soy partidario de que el alcohol y el tabaco queden incorporados como drogas tremendamente dañinas para la salud de la población", dijo el doctor Humberto Guajardo, Director de la Unidad de Adicciones de la Facultad de Medicina de la Universidad de Santiago de Chile.

"Pero no debemos generar comparaciones con el cannabis o el éxtasis porque éstas tienen también acciones muy perjudiciales", afirma.

Los investigadores pidieron a un panel de expertos que clasificara 20 sustancias distintas en nueve categorías individuales.

El nuevo sistema clasificó a las sustancias de acuerdo con tres factores principales que, combinados, determinan el daño asociado a una sustancia de abuso.

Factores
1. El daño físico causado al individuo

2. La tendencia de la droga a inducir dependencia

3. El efecto de la droga en familias, comunidades y sociedad.

Para que los expertos tuvieran puntos de referencia familiares, fueron incluidas cinco sustancias cuyo uso es legal: alcohol, tabaco, khat, solventes y nitrato de amilo (o "poppers").

La heroína fue clasificada como la sustancia más peligrosa, seguida de la cocaína y los barbitúricos.

Pero el éxtasis y el LSD, que hoy se clasifican como drogas tipo A, -en el rango de las más peligrosas- fueron colocadas en el 18º y 14º lugar.

Y el alcohol y el tabaco fueron colocados entre las más peligrosas, en quinto y noveno lugar respectivamente.

Según los expertos, los actuales sistemas de clasificación -que las divide en drogas tipo A, B, o C -son demasiado arbitrarios y no ofrecen información específica sobre los riesgos de cada droga.

También, dicen, esta clasificación coloca demasiada importancia a las reacciones inusuales, que quizás afectan a un número pequeño de usuarios.

Los mensajes que infunden pánico, dicen los expertos, no logran disuadir a la gente.

Simplemente sirven para socavar la confianza en las advertencias sobre los peligros de las drogas.

Según los investigadores, uno de los principales beneficios del nuevo sistema es que puede ser fácilmente actualizado para que logre reflejar las nuevas investigaciones.

Éste, afirman, es un verdadero paso adelante en la clasificación de narcóticos basado en evidencia.

Fuente: BBC

Rocas antiquísimas de Groenlandia indican movimiento de continentes

Unas rocas situadas a plena vista en una zona de Groenlandia muy estudiada por los geólogos han sido identificadas como los restos más primitivos del movimiento a gran escala de la corteza terrestre, con una antigüedad de 3.800 millones de años. Su importancia radica en que indican que el movimiento de las placas que forman los continentes, la tectónica de placas, es un fenómeno mucho más antiguo de lo que se creía hasta ahora.

En la actualidad, señala la revista Science (donde se publica el resultado de la investigación), se forma nuevo suelo en el fondo del mar, del magma que surge en las cordilleras submarinas, que se extiende al tiempo que se enfría y eventualmente vuelve a las profundidades terrestres por el proceso de subducción. También se puede formar en este proceso, cuando el borde de la placa que se hunde queda por encima de la placa estacionaria.

Los investigadores no sabían hasta ahora si la Tierra se libraba de su calor sobrante en los primeros tiempos de su historia (se formó hace 4.500 millones de años), cuando estaba mucho más caliente que ahora, con un mecanismo diferente. El nuevo descubrimiento "indica que el mecanismo actual de la tectónica de placas estaba ya en funcionamiento muy poco después de la formación de la Tierra", en palabras del geólogo Yildirim Dilek, de la Universidad de Miami (EE UU).

El equipo que propone esta interpretación para un área de 12 kilómetros de largo en el sureste de Groenlandia, dentro del llamado Cinturón de Isua, señala que se trata de las rocas intactas más antiguas de la Tierra. Se formaron en el suelo del océano que existía entonces allí. Los geólogos llaman ofiolitas a estas formaciones, que representan la creación de nueva corteza terrestre y ahora están en tierra firme. .

Las rocas de Isua coinciden con la época en que pudo surgir la vida sobre la Tierra. De hecho, los investigadores, de seis países diferentes, buscaban signos de vida primitiva (microfósi-les) en las rocas cuando llegaron allí en 2006. Ahora creen haber encontrado la corteza oceánica más antigua, y se basan tanto en su forma y composición geoquímica como en la proporción isotópica del oxígeno que contienen.

Fuente: El País

Día Mundial del Agua: El 60% de la población vivirá en regiones con escasez en 2025

La sequía, el aumento de la población, la sobreexplotación económica y la mala gestión de recursos han convertido la escasez de agua potable en un grave problema planetario cuyo futuro se prevé aún más funesto. El 60% de la población vivirá en regiones con escasez en 2025, si se mantiene el actual ritmo de consumo, que duplica al de crecimiento demográfico, según ha advertido la ONU este jueves, con motivo de la celebración del Día Mundial del Agua.

Unos 1.100 millones de personas -más de una sexta parte de la población mundial- carecen de acceso asequible a ese recurso, e "incluso en lugares donde aparentemente hay agua suficiente, los pobres tienen dificultades para acceder a ella", ha denunciado el Consejo para el Acceso al Agua y a Recursos Sanitarios (WSSCC).

El África subsahariana es la región del mundo con menos acceso al agua, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). En esta zona, un 45% de la población carece de agua en buenas condiciones y un 65% no tiene saneamiento adecuado, lo que hace que de los 1,8 millones de niños que mueren cada año en todo el mundo por diarreas y otras enfermedades relacionadas con la falta de higiene, la mitad son africanos.

Según el PNUD, una de las causas es la mala gestión, como en Etiopía, cuyo gobierno destina veinte veces más dinero al gasto militar que a la mejora de los recursos hídricos.

También cunde el pesimismo en el mundo árabe, donde se prevé que la reducción de las lluvias en un 20% por el cambio climático, unida al aumento de la población, reduzca a la mitad la cantidad de agua por persona en 2050, según el Banco Mundial (BM).

China dispone de 2.200 metros cúbicos anuales de agua por persona, la cuarta parte de la media mundial, pero gasta cuatro veces más que el resto del planeta para su producción industrial. La mitad de los ríos y lagos chinos están contaminados y más de 360 millones de personas carecen de agua debido a ello.

En India, el segundo país más poblado de la Tierra, el Banco Mundial estima que un 21% de las enfermedades contagiosas se transmiten por culpa del agua contaminada y 1.600 personas mueren cada día debido a problemas como la diarrea.

En Europa, la situación oscila desde la riqueza de recursos en países como Rumanía o Austria -donde se consume apenas un 3,6% de las reservas anuales- hasta el derroche por la mala calidad de las conducciones en Albania, Grecia y Serbia, que pierden así entre el 30% y el 40% de sus recursos.

Varios estados europeos también han disminuido el consumo, como la República Checa, donde en el período 1990-2003 cayó un 41,3%, y Alemania, donde la concienciación ecológica ha permitido ahorrar tanta agua que los sistemas de suministro se estancan y las autoridades se ven obligadas a invertir cifras astronómicas para evitar su deterioro.

La preocupación es muy distinta en España, donde la asociación Ecologistas en Acción ha advertido de que los efectos del cambio climático son "devastadores", como "la reducción en un 20% por cien del caudal de las cuencas del Segura, el Júcar, el Guadiana o el Guadalquivir", entre otros ríos.

En Estados Unidos se usan diariamente más de 15.443 millones de hectolitros de agua, según un estudio del Instituto Geológico de EEUU (USGS), una variación de menos de un 3% desde 1985.

Brasil es el país más rico del mundo en reservas hídricas, con más del 13% del agua dulce disponible del planeta. Pese a ello, según un informe divulgado con ocasión del Foro Mundial del Agua en México el año pasado, 57 millones de los 190 millones de brasileños carecen de agua potable.

Venezuela goza de grandes recursos, concentrados en la cuenca del río Orinoco, a lo que se une que se han construido un centenar de embalses y se impulsan planes para evitar el desperdicio.

Panamá sólo consume un 10% de sus recursos y Costa Rica dispone de 110.000 millones de metros cúbicos de agua para su utilización, de los cuales sólo se usa un 20,2%, y el 97% de la población tiene agua potable, según el PNUD.

Uruguay tiene cobertura de agua potable para el 90% de sus 3,4 millones de habitantes y Chile del 100%, lo que, según ha señalado el director de Aguas del Ministerio de Obras Públicas, Roberto Weissner, "pone al país a la vanguardia".

Argentina tiene "varias de las reservas de agua dulce más importantes del mundo", pero a la vez afronta "serios problemas por la contaminación" de éstas y "un déficit serio" en materia de acceso popular a servicios sanitarios, ha incidido el director ejecutivo de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales, Daniel Sabsay.

Las áreas urbanas de Paraguay cuentan con una cobertura de agua potable del 82%, mientras que en las rurales, que representan el 42% de la población, existe el 25% de conexiones a ese servicio, según la Secretaría del Ambiente (SEAM).

En Ecuador "apenas cuatro de cada diez campesinos tienen hoy acceso al agua potable" y "un 50% de los casos de hospitalización de niños se debe al consumo de agua contaminada", según un representante del Foro de los Recursos Hídricos.

El Salvador, según el PNUD, cuenta "con una oferta hídrica que supera el promedio mundial", pero las condiciones de acceso "son críticas", mientras que en Nicaragua un 54% de sus más de cinco millones de habitantes carece de suministro y en Managua, por ejemplo, la mitad se pierde porque las canalizaciones son obsoletas.

Ese mismo problema se da en Cuba, donde gran parte de la red de conducción tiene entre cincuenta y cien años.

Como medidas para el futuro, un grupo de países europeos y latinoamericanos estudian pedir a la ONU que reconozca el acceso al agua como un derecho fundamental, según el ministro del Agua de Bolivia, Abel Mamani.

La iniciativa está encaminada a erradicar paradojas como la de que los pobres paguen más por el agua que los ricos y que, por ejemplo, un metro cúbico de agua cueste en Nueva York 75 centavos y más de tres dólares en Accra (Ghana), según el PNUD

Fuente: El País

Lee The 2006 Human Development Report (PNUD)

Viaje al fondo de la Tierra

La expedición británica partió de Tenerife, en España, a bordo del barco RRS James Cook, diseñado para exploración oceánica.

El misterioso agujero, que los científicos llaman "una ventana hacia la Tierra", apareció hace cinco años en el lecho del océano Atlántico, 3.000 metros bajo la superficie.

Según los investigadores, varios miles de kilómetros cuadrados de la corteza terrestre han desaparecido, lo que ha dejado expuesto el manto, una de las capas internas de la Tierra.
"Este descubrimiento es como una herida abierta en la superficie de la Tierra", indica el doctor Bramley Murton, del Centro Oceanográfico Nacional de Gran Bretaña, uno de los científicos que participan en la expedición.

"Se trata de descubrir si en esta zona nunca hubo corteza terrestre o si la hubo alguna vez pero fue destruida por fallas geológicas masivas", explicó el científico antes de partir de Tenerife.

El agujero está localizado entre las Islas de Cabo Verde y el Caribe, en la llamada cresta mesoatlántica.

Éste no es el único agujero en la corteza terrestre, pero los científicos lo han reconocido como uno de los más importantes del planeta.

"Todo está conectado en el planeta -afirma el doctor Murton- el lecho marino, la corteza terrestre, el océano, la atmósfera".

"Y si no entendemos cómo funciona una de estas estructuras, no lograremos entender cómo funciona la Tierra ni cómo funcionan sus recursos, como el petróleo, los minerales, etc.".

La expedición, en la que también participan científicos de la Universidad de Durham y de Cardiff, ambas en el Reino Unido, intentará llegar a cinco kilómetros bajo la superficie.

Los científicos utilizarán sonares para obtener imágenes del lecho marino y tomarán muestras de rocas usando un taladro robótico marino.

Fuente: BBC

Lanzan en Florida un robot que repara satélites

Un robot prototipo para la reparación de satélites, que puede reabastecer de combustible, actualizar y reparar sondas espaciales, fue lanzado desde Florida para comenzar una prueba en órbita de tres meses.

El sistema de dos satélites, conocido como Orbital Express, fue desarrollado por el Ejército de Estados Unidos en cooperación con la NASA para prolongar la vida de satélites espías y preparar el terreno para abastecer y reparar aeronaves y telescopios del estado después del retiro de la flota espacial.

El cohete no tripulado Atlas 5, que transporta al proyecto Orbital Express y a otros cuatro satélites de investigación, despegó desde la estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral a las 22.10 hora local para liberar su carga en las posiciones adecuadas.

"Lo que realmente intentamos hacer con Orbital Express es cambiar el paradigma de cómo operamos en el espacio", indicó el director del programa, Fred Kennedy, de la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA, por su sigla en inglés).

Salvo unas pocas excepciones, como el Telescopio Espacial Hubble, que fue diseñado para recibir mantenimiento durante su vuelo por la tripulación del transbordador espacial, las naves espaciales necesitan tener todo a bordo en el momento de su lanzamiento.

Actualmente, si se rompe un componente central o cuando se acaba el combustible para maniobrar, los satélites mueren.

Los funcionarios esperan que su robot de reparaciones pueda reabastecer una sonda espacial, cambiar componentes con fallas e instalar equipos mejorados.

Fuente: La Nación, Argentina

Científicos mexicanos encuentran restos de un mamut al oeste del país

Especialistas mexicanos han encontrado cuatro sitios con restos de mamut con una antigüedad de entre 10.000 y 15.000 años, según señaló el director del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en Jalisco, Jaime Miguel Torruco.

El funcionario explicó que la localización de estos fósiles se dio en el municipio de El Salto, a 15 kilómetros de Guadalajara, capital del occidental estado de Jalisco. "La cuenca está llena de ejemplares (de mamut), no hay la menor duda", aseguró.

Torruco agregó que a estos hallazgos se debe sumar la recuperación de un fémur trasero de mamut que mide 1,35 metros y que estaba en poder de una ex alcalde, quien se negaba a entregarlo al INAH.

El director del INAH en este estado dijo que tres de los cuatro fósiles de mamut fueron localizados durante las excavaciones de pozos para extraer agua del subsuelo.

"En uno de estos lugares nos entregaron el molar y parte de las articulaciones, los cuales ya tenemos bajo resguardo y estamos valorando las condiciones en que se encuentran el resto de los huesos, para saber si los podemos rescatar", dijo.

El funcionario del INAH agregó que los restos del cuarto mamut fueron localizados cerca del borde de una presa en donde se desarrollaban obras para construir un colector de aguas residuales y de donde rescataron una dentadura de este animal prehistórico.

Torruco dijo que para rescatar los restos totales deberán hacer excavaciones con una profundidad de entre cuatro y seis metros, trabajos que concluirán en unos cuatro meses.

Señaló que por ahora se está elaborando un diagnóstico para conocer si será posible el rescate de los restos, porque dependerá del grado de fosilización para evitar que se desintegren en el momento de su extracción.

Añadió que el INAH solicitará el apoyo financiero de los gobiernos local y estatal para los trabajos de rescate de los fósiles.

Explicó que la "restauración de un animal de estos tendrá un costo de por lo menos tres millones de pesos mexicanos (unos 209.000 euros) sin contar el resto de las tareas".

Añadió que lo "ideal es que si llegamos a rescatar a estos ejemplares pues se exhiban en el municipio, para que la gente conozca lo que tenían hace miles de años ahí".

Fuente: El Mundo

Dieta de Atkins: "mejor que otras"

La investigación de la Universidad de Stanford, que fue llevada a cabo con más de 300 mujeres, fue financiada por varias prestigiosas organizaciones científicas estadounidenses.

El estudio comparó los efectos de cuatro dietas: tres de ellas populares y sustancialmente diferentes, y la otra basada en las recomendaciones nacionales de nutrición.

Las mujeres que siguieron la dieta de Atkins durante un año perdieron más peso y registraron más efectos beneficiosos en sus niveles de colesterol y presión arterial.

Sin embargo, el estudio publicado en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense no analizó los posibles problemas a largo plazo en la salud de las mujeres.

Los críticos de las dietas bajas en carbohidratos afirman que éstas pueden ocasionar problemas de salud a futuro.

El equipo de Stanford no encontró evidencia de dichos problemas después de estudiar durante un año la dieta Atkins.

Pero admiten que es probable que en un estudio de 12 meses no se identifiquen los problemas potenciales a largo plazo.

"Otros estudios han demostrado que con la dieta Atkins aumentan los niveles de colesterol malo", dijo la doctora Sonia Olivares, experta en Salud Pública del Instituto de Nutrición y Tecnología de Alimentos de Chile (Inta).

"Y yo tengo muchas dudas sobre las dietas que se siguen durante un año, porque es muy difícil seguir por tanto tiempo una dieta tan restrictiva", afirma la especialista.

Los expertos afirman también que con una dieta baja en hidratos de carbono es difícil obtener cantidades adecuadas de varias vitaminas y minerales básicos.

Aún así, los investigadores de Stanford señalan que "muchos profesionales de la salud, incluidos nosotros, hemos descartado o sido muy escépticos del valor de las dietas muy bajas en carbohidratos para la pérdida de peso".

"Pero al parecer, éstas son una alternativa viable para los que están a régimen", agregan.

Los investigadores asignaron al azar uno de cuatro tipos de dieta a 311 mujeres.

Dietas estudiadas

Atkins: la dieta de los más bajos niveles de carbohidratos
La dieta Zona : también baja en carbohidratos, se centra en una proporción de 40:30:30 de carbohidratos, proteínas, grasas; una proporción que dice minimiza el almacenamiento de grasas y reduce el hambre
La dieta LEARN (siglas en inglés de Estilo de Vida, Ejercicio, Actitudes, Relaciones y Nutrición): basada en las recomendaciones nacionales, baja en grasas, alta en carbohidratos
La dieta Ornish: Muy alta en carbohidratos y extremadamente baja en grasas

Las mujeres asistieron a clases de nutrición semanales durante las primeras ocho semanas, y recibieron un libro donde se les indicaba cómo seguir su dieta específica.

Después se les dejó solas para que siguieran la dieta en la mejor forma posible.

Tal como explica la doctora Olivares, es probable que durante ese tiempo las voluntarias no hayan sido tan estrictas con su consumo.

"Es muy difícil mantenerse durante un año sin consumir verduras y frutas tal como lo establece la Atkins".

"Y tengo serias dudas si alguien puede seguir ese régimen durante un año", afirma.

Para fines de año, las 77 mujeres que siguieron la dieta Atkins habían perdido en promedio 4,7 kilos.

El grupo LEARN perdió en promedio 2,6 kg., el Ornish, 2,17, y el Zona 1,59 kg.

El grupo Atkins también registró la mayor disminución en los niveles de colesterol "malo", de presión arterial, y el mayor aumento en los niveles de colesterol "bueno".

Sin embargo, el grupo Atkins, aunque fue el que perdió peso más rápidamente, también comenzó a aumentar de peso hacia el final del estudio.

Los científicos indican que la clave podría ser que la dieta Atkins es la más fácil de seguir.

"Lo que probablemente ayuda a la pérdida de peso es que la gente que consume altos niveles de proteína se siente satisfecha más rápidamente", dice la doctora Olivares.

"Lo cierto es que no se conocen los efectos a largo plazo de estas dietas y un alto consumo de grasas puede traer serios problemas a la salud".

Lo mejor, afirma la experta, es no excluir ningún grupo de alimentos.

"La única forma de obtener todos los nutrientes que el organismo necesita para funcionar apropiadamente es seguir una dieta equilibrada", señala Sonia Olivares.

Fuente: BBC

Descubren una nueva especie de dinosaurio

El Albertaceratops nesmoi tiene unos cuernos gruesos curvados hacia delante que le servían para defenderse o como señuelo sexual; se trata de un herbívoro de unos seis metros de largo y una tonelada que habitaba el soroeste de Canadá.

Hace 78 millones de años, un dinosaurio herbívoro de una tonelada, desconocido hasta ahora, se paseaba por el suroeste de Canadá exhibiendo unos cuernos gruesos curvados hacia delante que le servían para defenderse o como señuelo sexual, publica la revista Journal of Paleontology en su último número.

Esa es la teoría de Michael Ryan, que se topó con el fósil del cráneo casi entero del animal, de unos seis metros de largo, hace seis años, cuando estudiaba su doctorado en la Universidad de Calgary.

Tras estudiar a conciencia el fósil desde entonces concluyó que se trata de una nueva especie y un nuevo género, como explica en un artículo en el último número de la revista "Journal of Paleontology". Lo ha bautizado como Albertaceratops nesmoi. "Mi equipo de investigación se quedó anonadado cuando descubrimos el cráneo y vimos esos cuernos largos encima de las cejas", dijo Ryan en un comunicado divulgado por el Museo de Historia Natural de Cleveland, donde actualmente está encargado del departamento de paleontología vertebrada.

El dinosaurio pertenece a la sub-familia de los centraurinae, cuyos miembros tenían cuernos muy pequeños sobre sus ojos y un cuerno largo sobre la nariz. En cambio, los cuernos sobre las cejas del Albertaceratops nesmoi son más parecidos a los de los dinosaurios de la sub-familia Chasmosaurine, que incluye al Triceratops y al Torosaurus. "

Supimos que teníamos algo especial que nunca se había visto", relató Ryan. El científico cree que Albertaceratops nesmoi es el miembro más antiguo de los centraurinae y vivió antes de que esa sub-familia se separara del grupo en el que evolucionó el Triceratops, que apareció diez millones de años después. Ryan encontró los restos en el sur de Alberta y quiso reconocer la provincia canadiense en el nombre de la nueva especie. Nesmoi viene de Cecil Nesmo, un ranchero que vive cerca de Manyberries, en Alberta, y que ha apoyado la investigación paleontológica. El espécimen se encuentra actualmente en el Museo Royal Tyrrell en Drumheller, en Alberta.

Fuente: La Nación, Argentina

2007, el año polar

En Francia se presentó el mayor proyecto de investigación científica sobre los polos.

El proyecto, llamado Año Polar Internacional (que, a pesar de su nombre, durará hasta 2009), involucra al menos a 50.000 investigadores en más de 60 países, en donde también se realizarán ceremonias de presentación similares a las realizadas en París y Londres -esta última tuvo lugar el 26 de febrero-.

Durante la inauguración en París, el príncipe Alberto de Mónaco dijo que el calentamiento global es "el desafío más importante al que nos enfrentamos este siglo".

El objetivo principal de proyecto es examinar los efectos del calentamiento global en las regiones polares, en donde el derretimiento del suelo congelado ha hecho que las construcciones de esas zonas se desestabilicen y se deslicen hacia el mar, lo que ha puesto en peligro a pueblos enteros.

Los científicos creen que el calentamiento de las regiones puede ser un precursor de sucesos similares que se den en otras partes del mundo.

Entre los proyectos individuales que se llevarán a cabo como parte del estudio están la investigación de la vida marina en el océano Antártico, el rastreo de cómo los vientos llevan a los polos los agentes contaminantes y la realización de exámenes de salud a la gente, los osos polares y los pingüinos.

Kim Holmen, director del Instituto Polar Noruego, quien afirma haber visto desde su puesto de observación en Ny-Alesund cómo los glaciares se derriten aceleradamente, dice que el año polar "es importante porque implica concentrar los esfuerzos. Es reunir los recursos de muchos países en un esfuerzo para resolver uno de los principales problemas científicos de nuestro tiempo".

Un mes atrás, el Comité Inter-gubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) dijo en un informe que se espera que las temperaturas aumentarán entre 1,8 y 4 grados centígrados antes de 2100.

Fuente: BBC Mundo

La vacuna de la hepatitis E es eficaz en varones

La hepatitis E es la gran desconocida. Clínicamente es indistinguible de otros tipos de hepatitis y suele presentarse por brotes epidémicos, de forma aguda y nunca cronifica. De transmisión oro-fecal, beber agua contaminada con heces es la principal vía de transmisión, por lo que el problema es especialmente importante en los países subdesarrollados (suele ser endémica en India, noroeste de China y antiguas provincias soviéticas del Asia Central). En muy raros casos la infección se complica y origina un fallo hepático fulminante (0,1 a 4 por ciento de casos); sin embargo, entre las embarazadas la mortalidad es preocupante, pues alcanza cotas de hasta el 25 por ciento si se da en el primer trimestre de la gestación.

La falta de una terapia eficaz y la alta mortalidad entre embarazadas han motivado el desarrollo de una vacuna recombinante frente al virus de la hepatitis E, cuya eficacia en humanos ha evaluado un ensayo en fase II que publica The New England Journal of Medicine.
El estudio para comparar la eficacia de la vacuna con placebo se ha llevado a cabo en Nepal en dos mil adultos sanos (la mayoría hombres) que recibieron tres dosis de la vacuna (la mitad, un placebo) y que fueron seguidos durante una media de 804 días.

Durante todo este tiempo se registraron 69 casos de hepatits E, de los que 66 se dieron en sujetos del grupo control. La hepatitis E fue la principal causa de enfermedad en el grupo placebo durante el estudio.

El grupo que encabeza Mrigendra Prasad Shrestha, del Instituto de Investigación de las Fuerzas Armadas Walter Reed, en Kathmandu (Nepal), estimó que la eficacia de la vacuna en esta cohorte fue del 95,5 por ciento.

El porcentaje de efectos secundarios fue similar entre los dos grupos, con excepción de dolor en el lugar de la inyección, que fue mayor en los que realmente se vacunaron.

La vacuna probada está basada en la proteína recombinante VHE del genotipo 1 (rVHE), que protegió a los monos rhesus en los ensayos pertinentes y que resultó ser también inmunogénica en humanos. El ensayo que ahora publica The New England fue diseñado por el Ejército de Estados Unidos y patrocinado por la compañía farmacéutica GlaxoSmithKline.

El 99 por ciento de los voluntarios nepalíes de este ensayo eran hombres; sin embargo, el subgrupo con mayor riesgo de mortalidad por hepatits E son las mujeres embarazadas. Por eso, Krzysztof Krawczynski, del CDC de Atlanta, considera prioritaria "la demostración de la eficacia y seguridad de la vacuna rVHE en este segmento de la población".

Fuente: Diario medico