28 julio 2006

SIDA afecta más a latinos en EE.UU.

La enfermedad impacta desproporcionadamente a las minorías étnicas de Estados Unidos.

Las cifras más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indican que en 2004 se registraron más de 42.000 nuevos casos de la enfermedad, de los cuales casi el 50% correspondieron a afroestadounidenses y más del 20% a hispanos.

"Las comunidades latinas en particular son desproporcionadamente más pobres y enfrentan cuestiones relacionadas con la atención médica, barreras del idioma, además de lidiar con un tema que no afecta a los demás, los inmigrantes indocumentados", dijo a BBC Mundo, Mary Hess, la organizadora de una conferencia llevada a cabo en Miami para profesionales médicos que atienden al público latino.

La idea de reunir a profesionales para hablar del SIDA y el VIH en la comunidad latina tiene que ver con la necesidad de aprender a tratar con ese público.


Fuente: BBC Mundo

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OMS: Unas 60.000 personas mueren cada año por excesiva exposición al sol

De esa cifra, 48.000 corresponden a melanomas malignos y el resto a otros tipos de cáncer de piel.

La advertencia está contenida en el primer informe global de enfermedades producidas por la radiación solar ultravioleta que elabora la OMS.

"Todos necesitamos algo de sol, pero demasiado puede ser peligroso, incluso letal", expresó la Dra. María Neira, directora de Salud Pública y Medio Amiente de esa organización de Naciones Unidas.

"Afortunadamente, las enfermedades de los rayos ultravioletas (RUV), como los melanomas malignos, otros cánceres de piel y las cataratas, se pueden evitar casi por completo a través de medidas de protección sencillas", agregó.

Los RUV también pueden producir quemaduras graves, envejecimiento de la piel, inflamaciones y enfermedades oculares como cataratas o crecimiento de la conjuntiva.

Sin embargo, la luz ultravioleta -a la que todos estamos expuestos- es necesaria para activar la producción de vitamina D, la cual previene, entre otros cosas, el raquitismo, la osteomalacia y la osteoporosis.

Sin embargo, uno de los problemas de los RUV es que no pueden verse ni sentirse.


El momento del día, la latitud, la presencia de nubes, la capa de ozono, entre otros factores, afectan la cantidad de radiación sobre la superficie terrestre.

Pero también el reflejo de la luz en la nieve (80%), el agua (10%), la arena (15%) o la espuma del mar (25%).

De allí la importancia del índice global de RUV, a fin de determinar los niveles de radiación, que si superan el grado 3 (moderada intensidad), deben contrarrestarse tomando medidas de seguridad.

Y mucho más si se trata de personas de tez clara, ya que según el estudio sufren con mayor facilidad los efectivos negativos de los RUV que las de piel oscura.

"Nuestro mensaje es que no se queme. Para protegerse, usted debería ponerse a la sombra durante el mediodía, cubrirse con una camiseta y un sombrero y usar protector solar 15+", recomienda la OMS.

Fuente: BBC Mundo

25 julio 2006

La increíble criatura del doctor Ian Wilmut

Todo empezó a ir mal cuando el doctor Frankenstein presionó la palanca del generador y dio vida a dos mitos con la cabeza cuadrada: el del monstruo cosido a mano y el del científico que no calcula bien las consecuencias de su propio talento. Pregunten por Dolly en la barra del bar y les responderán tres cosas: que es el primer animal clónico, que pagó con una muerte prematura la osadía de sus creadores y que su nombre se debe a Dolly Parton, cuya talla más conocida no es la que dio como cantante. Lo del nombre es cierto. Lo demás es la última reedición del mito de Frankenstein.

Cuando Dolly nació, el 5 de julio de 1996, el primer animal clónico ya había cumplido 20 años, o los habría cumplido de no haberse tratado de una rana, clonada por John Gurdon en los laboratorios del Medical Research Council en Cambridge. La rana clónica no tenía nombre -eran los tiempos anteriores a Barrio Sésamo- y no pudo captar la atención popular, pero el experimento de Gurdon fue el primero en mostrar a la comunidad científica que la clonación era posible, es decir, que hay células en el cuerpo que mantienen su genoma lo bastante intacto como para hacerse pasar por un óvulo fecundado y reiniciar desde cero el proceso de desarrollo.

El experimento tampoco pasó inadvertido en Roma. Según pudo atestiguar el genetista Ginés Morata, que trabajaba en Cambridge en la época, Gurdon fue consultado sobre la posibilidad de clonar al papa Pablo VI, aunque declinó de inmediato con el argumento de que, siendo él protestante, se entendería mal que no hubiera clonado antes al arzobispo de Canterbury.

El de Dolly tampoco fue el primer anuncio de clonación de un mamífero. Ese honor le cabe al embriólogo suizo Karl Illmesee, que ya en 1981 publicó en Cell, la revista de referencia en biología molecular, la clonación de tres ratones de laboratorio. Illmesee pasará a la historia como un pionero: no de las clonaciones, pero sí del hábito de inventárselas. El investigador suizo dimitió seis años después de su puesto en la Universidad de Ginebra. El coreano Hwang Woo-Suk, que ha dado continuidad a esa tradición al inventarse los primeros embriones humanos clónicos (en 2004), sólo ha tardado un año y medio en ser descubierto.

En un campo tan proclive a los excesos imaginativos, no es raro que la propia Dolly llegara también a estar en la picota. El experimento de Ian Wilmut y los demás científicos del Instituto Roslin de Edimburgo fue realmente pionero, pero precisamente por ello careció de una planificación cuidadosa. Cuando Dolly nació, todo lo que quedaba de su madre biológica -la oveja de cuya ubre salió la célula que generó a Dolly- eran unos fragmentos de tejido guardados en un congelador. Por eso ningún periódico pudo publicar la foto obvia de la madre y la hija balando al unísono, y también por eso surgieron voces científicas escépticas sobre la veracidad del célebre montón de lana escocesa.

Confirmar la veracidad de una clonación es bastante simple, sin embargo. Clonar consiste en tomar una célula de un adulto, extraerle el núcleo (sede central del genoma) e introducirlo en un óvulo ajeno al que previamente se ha privado de su propio núcleo. El resultado es lo bastante parecido a un óvulo fecundado vulgar como para que, sometido a ciertos estímulos, eche a andar por su cuenta: dos células, cuatro, ocho, 16, 32... A las dos semanas ha producido una pelota de unos cientos de células llamada blastocisto, que es la fase embrionaria que se usa normalmente para implantar en el útero e iniciar una gestación.

En consecuencia, el ADN del individuo clónico tiene que ser idéntico al del donante de la célula original -y a sus tejidos congelados, naturalmente- en todo excepto en una cosa: el ADN mitocondrial, que está fuera del núcleo y por tanto no es aportado por el donante del núcleo, sino por la donante del óvulo. Así es como se ha podido demostrar el fraude de Hwang. Y así es como se pudo demostrar la verdad de Wilmut. Como se dice en otro gremio -el periodístico- acostumbrado a tratar con fuentes dudosas, Dolly iba a misa. La oveja era un clon de verdad.

La segunda parte del mito de Frankenstein obligaba, entonces, a buscar el error de cálculo de Wilmut. Si Dolly era clónica, seguramente tendría que padecer algún tipo de malformación horrible o enfermedad incurable. El animal tenía un aspecto tan normal como pueda tenerlo una oveja escocesa, pero los veterinarios acabaron encontrándole un reuma, y los genetistas una aparente anomalía: los extremos de sus cromosomas (telómeros) eran más cortos de lo normal, como si las células de Dolly tuvieran la edad de su madre biológica, en vez de la suya propia. Cuando Dolly murió, el 14 de febrero de 2003, el comentario general fue que sólo tenía seis años y medio, mientras que una oveja normal puede vivir 11 o 12, y que la oveja había pagado con una muerte prematura la osadía de sus creadores.

No fue así, sin embargo. Dolly fue sometida a una meticulosa autopsia, y los resultados no hallaron el menor indicio de que su muerte se hubiera debido a su origen clónico. Había muerto de un adenocarcinoma pulmonar ovino (OPA), un cáncer de pulmón de origen vírico muy común en casi todas las cabañas ovinas y que ataca sobre todo a las ovejas de entre dos y cuatro años de edad. En Escocia, como en España, un tercio de la cabaña ovina está infectada por el virus jaagsiekte, causante de la enfermedad, y el 10% de las ovejas infectadas desarrollan el cáncer de pulmón. Al igual que su vida, la muerte de Dolly fue una perfecta vulgaridad.

Desde Dolly, la clonación de animales se ha convertido en una práctica extendida, aunque difícil y costosa, pero las esperanzas más ambiciosas están centradas en otro tipo de clonación, la terapéutica, en que el embrión se clona pero no se implanta en ningún útero, sino que se destruye para obtener células madre que casen con el paciente del que se obtuvo la célula original. Ésta es la técnica que se inventó Hwang, pero los científicos siguen convencidos de su gran potencial futuro y esperan ponerla a punto trabajando con calma y sensatez. Hacen bien, no vayan a calcular mal las consecuencias de su propio talento.

Fuente: El País

Una tormenta geomagnética afectará mañana a la Tierra

El desprendimiento de un filamento magnético a consecuencia de una explosión en la superficie solar provocará mañana en la Tierra una tormenta geomagnética, aunque será de intensidad moderada, según informa la NASA en su página web.

La erupción solar tuvo lugar ayer y mandó al espacio unas ondas energéticas que atravesaron la atmósfera solar aunque no llegaron directamente a la Tierra.

La nube de partículas ionizadas alcanzará el campo magnético terrestre mañana domingo, provocando a su paso una tormenta geomagnética.

Estas perturbaciones producen las auroras boreales, provocan interferencias en las transmisiones de radio e influyen de modo negativo en la salud de las personas que son sensibles a las alteraciones del campo magnético terrestre.

Según su intensidad, las tormentas geomagnéticas también pueden afectar el funcionamiento de satélites, redes eléctricas, sistemas de navegación y oleoductos.


Fuente: El País

Definiciones de Tormenta geomagnética en la web (Wikipedia)

Leading causes of death in EU : Report shows large differences between Member States

Two thirds of deaths in the EU are caused by circulatory diseases and cancer, according to statistics released by the EU’s statistical office, Eurostat.

Heart attacks, strokes and other circulatory diseases account for 41% of all deaths. Cancer is responsible for 25% of all deaths and is the biggest killer of people aged 45-64.

External factors such as transport accidents and suicide are the most frequent cause of death among the young. Transport accidents are responsible for 14% of accidents among the under-20s – with over two and a half times more males than females being killed. However, the picture differs significantly between Member States, with almost five times as many deaths among the under-20s in Slovakia than in Sweden (19 and 5 deaths respectively per 100,000 men aged 0-19).

Among the 20-44 age group, suicide is responsible for 12% of all deaths, with men being four times more likely to commit suicide than women. The highest suicide rates can be found in north-east Europe and the lowest rates in southern Europe. Lithuania has 90 deaths per 100,000 men aged 20-44, followed by Estonia with 55, Latvia with 54 and Finland with 43. Lithuania also had the highest rate of suicide among women (12), followed by Finland and the Flanders region of Belgium (11) and France (9). Among the countries with the lowest rates were Greece (5 men, 1 woman), Italy (10 men, 3 women) and Malta (11 men, 3 women).

In the 45-64 age group, cancers are responsible for 41% of all deaths. Cancers of the lungs and throat were most common among men (106 deaths per 100,000), with the highest death rates in eastern Europe: Hungary (236), the CzechRepublic (187) and Slovakia (174), and the lowest rates in Sweden (39) and Finland (51). Among women, breast cancer was the most prevalent, accounting for 48 deaths per 100,000 women. The highest death rates were in Denmark (66), the Flanders region of Belgium (64) and the Netherlands (60), and the lowest in Greece and Spain (both 38).

Among the elderly (65-84), diseases of the circulatory system, including ischaemic heart disease (e.g. heart attacks) account for 42% of all deaths. The highest death rates from this disease were in Estonia (2,305 men and 1,318 women per 100,000) and Lithuania (2,219 men and 1,335 women), while the lowest rates were in France (402 men and 169 women) and Portugal (460 men, 275 women).


Source: European Comission' s Health and Consumer Protection DG

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24 julio 2006

Muchas mujeres descuidan el tratamiento del asma durante el embarazo

A pesar de las recomendaciones de los expertos, la creencia de que estos medicamentos pueden dañar al feto hace que la mayor parte de las mujeres asmáticas reduzcan o abandonen el tratamiento durante el primer trimestre del embarazo. Sin embargo, los expertos advierten que el abandono de esta terapia puede provocar graves problemas en la madre y el hijo.

”Muchas mujeres asumen que el uso continuado de fármacos para
el asma durante la gestación es malo, por lo que de forma unilateral deciden dejar de tomarlos”, explica Tina Hartert, una de las autoras del estudio y miembro de la Facultad de Medicina de la Universidad de Varnderbilt (Tenneddee, Estados Unidos).

El asma es una de las patologías que complica el embarazo más frecuentemente. Se calcula que afecta a un 4-8% de las gestantes. Errores en el tratamiento de esta patología pueden desembocar en serios problemas para la madre y su hijo derivados de la falta de oxígeno.

En el estudio de Hartert y sus colegas, publicado por
'American Journal of Obstetrics and Gynecology', 8.149 mujeres asmáticas entre 15 y 44 años proporcionaron datos sobre el tratamiento que seguían contra esta enfermedad antes del embarazo y hasta la 26 semana de embarazo. El 83% se medicaba regularmente.

En la 13 semana de gestación, el uso de antiinflamatorios inhalados cayó un 22,9% en comparación con 20 semanas antes de la última regla. El consumo de estos fármacos, junto con el de los beta-agonistas y cortocosteroides (los otros dos tratamientos empleados habitualmente) descendió durante el primer trimestre.

A pesar de cierta recuperación de la medicación detectada por los investigadores, al quinto mes de embarazo, sólo se había restablecido el consumo de beta-agonistas de forma significativa.
”Los resultados del estudio sugieren que las mujeres que están bajo medicación disminuyen o abandonan esta durante la gestación, a pesar de que las guías [médicas] recomiendan su uso continuado”, concluye en grupo de Hartert.

Aunque no está claro qué impulsa a estas pacientes a dejar el tratamiento, encuestas realizadas en EEUU revelan que el 82% piensa que debería preocuparse por los posibles defectos congénitos de sus hijos. Sin embargo, existen opciones terapéuticas seguras en estos casos.

”Tanto los profesionales de asistencia primaria como los especialistas deben alertar a las mujeres lo antes posible y de forma frecuente acerca de la importancia de mantener un control adecuado del asma y asegurarse de que están usando la medicación adecuada”, señala Hartert.

Fuente: El Mercurio de la Salud

Hawking critica a EEUU y UE por intentar prohibir investigación de células madre

El científico británico Stephen Hawking, autor de Breve historia del tiempo, ha criticado a Estados Unidos y la Unión Europea por intentar prohibir la investigación de células madre embrionarias, que considera que permitiría el tratamiento de males incurables, según publica el diario The Independent.

En declaraciones publicadas por el mencionado diario, el científico, que padece una enfermedad degenerativa que le mantiene en una silla de ruedas, dijo que se opone totalmente a los intentos de prohibir la financiación de estudios con estas células.

"Europa no debería seguir el liderazgo reaccionario del Presidente (de Estados Unidos, George W.) Bush, que recientemente vetó un proyecto de ley aprobado por el Congreso y apoyado por la mayoría de la población americana, que hubiera permitido fondos federales para la investigación de células madre", afirmó Hawking.

La investigación de células madre es la clave para llegar a tratar enfermedades degenerativas, agregó el científico, descubridor de los "agujeros negros" del Universo.

En opinión de Hawking, impedir los estudios de células madre embrionarias es como oponerse al uso de órganos donados de personas muertas.

Hace unos días, Bush vetó una ley que amplía los fondos públicos para las investigaciones con células madre embrionarias.

The Independent recuerda que habrá intentos en Bruselas de impedir que fondos del presupuesto de investigación científica de la Unión Europea (UE) sean invertidos en los próximos siete años en trabajos sobre células madre embrionarias.

Fuente: EFE

20 julio 2006

20 de julio: Hoy hace 30 años que amartizamos; el viaje tripulado sigue pendiente

Si en Marte no hay rastros de vida, los marcianos seremos nosotros. Lo insinuó Ray Bradbury en sus "Crónicas Marcianas".

Pero aún queda mucho camino para que los terrícolas demos nuestros pasos en el rojizo y desolado suelo del cuarto planeta.Al menos ya existe un calendario tentativo, planteado por el Presidente de EE.UU., George Bush, en 2004: En 2018 iremos a la Luna otra vez para preparar el camino que por allá por 2030 nos llevará a Marte.

En el intertanto varias sondas no tripuladas inspeccionarán a fondo el planeta antes de arriesgar una vida humana allí.El primero será Phoenix que llegará en mayo de 2008 al polo norte marciano y buscará agua. En octubre de 2010 le tocará al Mars Science Laboratory, un rover que buscará componentes orgánicos. Más adelante viajará un robot que intentará traer las primeras muestras de suelo marciano a la Tierra.

Las naves para el viaje decisivo ya tienen nombre: el cohete impulsor se llamará Ares V (parafraseando al Saturno V que fue a la Luna) y la cápsula que viajará con tripulación, Ares I. El viaje tomará seis meses. Después pasarán 18 meses explorando y a la espera de un momento adecuado para el retorno, cuando la proximidad de ambos planetas lo permita.

Psiquis a prueba

Los meses de aislamiento serán una prueba dura para la psiquis de los viajeros, como lo han probado los usuarios de la Estación Espacial Internacional. También hay dudas sobre el efecto de la ingravidez en su estructura ósea.

A 24 años del lanzamiento, es casi seguro que el futuro Neil Armstrong de la misión ya nació y hoy cursa la enseñanza básica. No sabemos su nombre, menos su nacionalidad, porque no se descarta que el viaje sea una misión conjunta de EE.UU., Rusia y la Agencia Espacial Europea. Estos últimos ya incluyen Marte como un objetivo para 2030 en su programa "Aurora".No es rara la posible cooperación.

Las primeras estimaciones indican que un viaje no tripulado con un robot inteligente que tome muestras costará sobre 4 mil millones de dólares. Para el tripulado aún no hay cifras.Tras la primera misión vendrá una sucesión de viajes y el establecimiento de una colonia.

Querrán impulsar el proyecto de terraformación para crear artificialmente las condiciones propicias para que ese planeta lentamente se vuelva habitable, siempre que esté desierto.

El astrónomo Carl Sagan recomendó ya en los 80' que si se llega a encontrar vida, por muy pequeña que sea, habrá que desechar esos planes radicales y dejarla en paz.

Fuente: El Mercurio

Más detalles en el especial de NASA

Un estudio concluye que el sexo durante la fase final del embarazo ayuda a tener un mejor parto

Las relaciones sexuales durante los últimos meses de embarazo ayudan a la mujer a tener un parto menos difícil y evitan que haya que provocarlo, según indica un estudio presentado por médicos malasios.

Esa ha sido una de las conclusiones a las que ha llegado el equipo médico dirigido por el profesor Tan Peng Chiong, especialista en ginecología y obstetricia de la Universidad de Malasia, tras estudiar el periodo de embarazo de 200 mujeres casadas.

El equipo médico malasio, que para realizar el estudio ha colaborado con la publicación estadounidense Obstetricia y Ginecología, se basa en las anotaciones que sobre su actividad sexual han hecho las mujeres durante sus nueve meses de embarazo.

"Hemos descubierto que da a luz antes la mujer embarazada que tiene relaciones sexuales", ha dicho el jefe del equipo de investigadores, que ha explicado que el estudió fue realizado durante los últimos tres años y teniendo en cuenta la raza, educación, ocupación y la edad del varón con el que la mujer mantiene una relación sexual.

"Definitivamente, es una área de interés práctico para las parejas de todas partes", ha dicho el profesor Tan.

El estudio médico también sostiene que la relaciones sexuales por parte de la mujer durante el estado de gestación "no causa rotura de las membranas o el parto prematuro".

Fuente: El País

17 julio 2006

El Discovery aterriza sin contratiempos

La nave aterrizó en el Centro Espacial Kennedy, en el estado de Florida, Estados Unidos, a las 13.14 GMT de este lunes.

La agencia espacial de Estados Unidos, NASA, le había dado luz verde a la tripulación para el aterrizaje, tras comprobar que la nave no había sufrido daños.

Con el Discovery regresaron a la Tierra seis de los siete astronautas que participaron en la misión.

El otro, el alemán Thomas Reiter, se quedó en la Estación Espacial Internacional, donde permanecerá durante seis meses.

Durante la misión, la tripulación realizó reparaciones en el exterior de la nave y probó nuevos equipos, que permitirán llevar a cabo otros trabajos de mantenimiento en órbita en el futuro.

La semana pasada, los ingenieros del centro de control de la misión, en la ciudad de Houston, Estados Unidos, estudiaron la posibilidad de que los astronautas tuvieran que realizar reparaciones en la capa aislante de la nave antes de volver a la Tierra.

Sin embargo, concluyeron que ésta se encontraba en perfectas condiciones y autorizaron el regreso.

Datos
  • El nombre de la misión es STS-121
  • Se trata del vuelo número 32 del Discovery
  • Es la 18º vez que orbita el ISS
  • Objetivo: probar nuevos equipos y procedimientos de seguridad
  • Tripulantes: Lindsey, Kelly, Fossum, Nowak, Wilson, Sellers, Reiter
  • Plataforma de lanzamiento: 39B del Centro Espacial
Fuente: BBC Mundo

Más detalles de la misión aquí
Ve el video del lanzamiento (NASA)

Tras la cristalización de las proteínas

Las proteínas son las "máquinas" del cuerpo, por lo que es crucial conocer a fondo su estructura y los papeles que desempeñan.

La cristalización tridimensional de las proteínas puede facilitar su estudio mediante rayos X, con vistas a comprender mejor las conexiones moleculares en que se apoya la biología humana.

Los investigadores, del Colegio Imperial de Londres y la Universidad de Surrey, en el Reino Unido, dijeron que probaron diferentes agentes llamados nucleantes, que atrapan a las moléculas proteicas e impulsan su cristalización.

Entre las sustancias puestas a prueba estaban el hollín y la crin de caballos, pero ninguna servía de forma universal.

Ésta es
otra proteína cristalizada de una concha de langosta, lo que muestra lo diferentes que pueden parecer.Los científicos decidieron experimentar con otro material, llamado Bioglass, diseñado como andamio para el crecimiento de células madre.

Ese material poroso está compuesto de calcio, fosfato y silicio. Es pequeño -menor que el tamaño de un grano de sal- pero tiene una serie de agujeros en los que pueden entrar las moléculas.

Cuando se logra capturar a dos o tres moléculas, otras son atraídas y se adhieren, formando un entramado de cristal.

Los investigadores comprobaron que el Bioglass sirve como nucleante para una gran variedad de proteínas.

La catedrática Nadia Chayen, directora de la investigación, dijo que aunque muchos científicos están enfrascados en hallar un "nucleante universal que impulse la cristalización de cualquier proteína", es la primera vez que se ha diseñado "uno que funciona con un gran número de materiales".

Chayen añadió que podrían transcurrir unos diez años antes de que los resultados de la investigación se puedan utilizar en tratamientos médicos.

El estudio fue publicado en la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences.


Fuente: BBC Mundo

14 julio 2006

Chilenas, las cuartas fumadoras del mundo

Chile es el cuarto país del mundo con mayor consumo de tabaco entre mujeres.Así lo muestra la segunda edición del "Atlas del tabaco", de la Organización Mundial de la Salud (OMS) -divulgado esta semana en un congreso sobre cáncer y tabaco en Washington D.C., Estados Unidos-, que recopila los últimos datos sobre el tabaquismo en el planeta.

Las cifras hablan por sí solas. El 37% de las chilenas fuma, según los datos oficiales hasta 2005, lo que las sitúa en el cuarto lugar del ranking de las más fumadoras del mundo.Antes que las chilenas, el sitial de "honor" lo ubican las habitantes de las Islas Cook, con el 71%; de Nauru, con 59%, y de Guinea, con 47%.

El alto consumo de cigarros entre la población femenina ya se evidenciaba en un estudio presentado hace algunas semanas por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el cual reveló que las chilenas son las más fumadoras de América Latina.La OPS concluyó en que, con el 34%, las chilenas lideraban el consumo en la región. Les seguían bolivianas (28,8%), cubanas (26,5%) y uruguayas (25,1%).

Cerca de 250 millones de mujeres en el mundo son fumadoras habituales y sólo 22% de ellas son de los países desarrollados, según el "Atlas del tabaco".Sus autores -Judith Mackay, Michael Eriksen y Omar Shafey- aseguran que el nivel de tabaquismo entre las mujeres de los países desarrollados está en declinación y, en cambio, en aumento en las zonas del mundo en desarrollo, como Chile.

Entre las naciones que han bajado su consumo notoriamente están Australia, Canadá, Gran Bretaña y Estados Unidos.Este último país tenía niveles de tabaquismo similares a los de Chile en el año 1965. En cambio, hoy sólo el 19% de su población femenina fuma.Este aumento en el consumo de las mujeres llevó a la industria del tabaco a crear cigarrillos especiales para la mujer. Según los expertos en Washington, éstos se destacan por ser largos, ultradelgados, de colores suaves o incluso mentolados.

Fuente: El Mercurio

Se inaugura hoy el mayor laboratorio de bioseguridad de América latina

En el predio del viejo Instituto Malbrán, que en estos días cumple 90 años, se inaugura el mayor laboratorio de alta bioseguridad de América Central y del Sur. Dentro de un novísimo y hermético edificio de contención, se alojan las distintas áreas de trabajo, dotadas de un equipamiento millonario y sujetas a niveles de seguridad de nivel II y III, los máximos en casi cualquier parte del planeta.

En el mundo sólo existen tres laboratorios de mayor nivel de confinamiento (el IV), y están en los Estados Unidos, la Federación Rusa y Francia.

Muchas de las autoridades que hoy estén presentes en este extraño y bello edificio no volverán a ver jamás su interior. Es que una vez certificadas las instalaciones (trámite sin antecedentes en el país y que puede demorar meses), los únicos con acceso a ellas serán el puñado de expertos que oficia de ojos y oídos de la vigilancia epidemiológica del país. Es gente de las máximas calificaciones en bacteriología, virología, micología y parasitología, y su misión es identificar rápidamente cualquier amenaza biológica emergente y proveer las primeras armas de diagnóstico y lucha contra ella.

Son cosas de las que la Argentina tiene que ocuparse porque debe, porque puede -ya que tiene el personal formado-, y porque a ello la obligan sus compromisos internacionales. "Esta instalación costó 14,5 millones de pesos y venía haciendo falta al menos desde los noventa. Usamos créditos de organismos internacionales que se estaban pagando sin haber sido ejecutados, y la empezamos y terminamos en apenas 9 meses", dice el doctor Gustavo Ríos, director de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (Anlis) Malbrán, con bastante orgullo.

Ríos pasó la última semana estibando a pulso, junto con los operarios y científicos, algunos equipos como las máquinas ultracentrifugadoras al vacío, del tamaño de lavarropas industriales, pero mucho más pesadas, y de 160.000 dólares de costo la unidad. El entusiasmo que se vive en estos días en el Malbrán se palpa en el aire.

¿Qué es bioseguridad III?

La inversión en seguridad de los laboratorios de mediano y alto confinamiento apabulla. Los pisos rojizos son de un material epóxico de gran grosor y alta densidad que resiste décadas de abrasiones y agresiones químicas sin perder su acabado liso. Lo mismo puede decirse de las paredes. Dentro del edificio hay presión de aire negativa respecto del exterior. ¿Por qué? Aunque las puertas esclusas, los cerramientos y las ventanas sean estancos como los de un submarino, la idea es que ninguna corriente residual de aire salga, ya que la flora microbiana interna del edificio debe quedar adentro.

A su vez, las áreas de nivel II tienen menos presión de aire que las de los accesos, y las de nivel III, la presión más baja de todas. Así, el área II actúa como amortiguador de cualquier posible escape de aire de las áreas de nivel III. La atmósfera interna será tan libre de polvo y controlada como las de las fábricas de chips, y estará implacablemente cribada por sucesivos filtros de poros cada vez más estrechos.

Vigilan el proceso grandes computadoras que ofician de "cerebro" del edificio y que suponen el 15% de su costo. Las computadoras monitorean también la calidad de los efluentes líquidos y gaseosos de todo el conjunto edilicio. Las enormes máquinas de tratamiento de aire ocupan todo un piso de 440 metros cuadrados. Las de tratamiento de efluentes líquidos, todo un subsuelo similar.

La bioseguridad no comprende sólo hardware sino software: es imposible franquear una puerta externa o interna sin digitar el código propio de acceso. En el nivel III, cada habitante de este mundo vive en traje de aislamiento y está implacablemente regido por normas de procedimiento que describen cómo debe ser cada paso de cada tarea y habrá inspecciones para que esos manuales de procedimiento se cumplan, e inspecciones de las inspecciones a cargo de autoridades externas.

La tarea de este complejo es proteger un país de casi 40 millones de habitantes y casi 2,8 millones de kilómetros cuadrados de los peores patógenos salvajes de la región, e incluso cuidarlo de amenazas artificiales de bioterrorismo. Por eso, el material de trabajo es una "galería microbiana del crimen", que incluye desde las bacterias de brucelosis caprina, la del ántrax y la de la tularemia, hasta virus como el del sida, o los respiratorios de tipo hanta o hemorrágicos como el Junín, amén de varias especies de rickettsias y hongos con los que no es buena idea tener trato directo.

Y los microorganismos de mayor cuidado entre toda esta flora "réquiem", por supuesto, son los transmisibles por aire. En los 80, cambió el paradigma de la relación entre seres humanos y microbios. El mundo microbiano, que se pensaba tierra conquistada, se nos volvió de nuevo una caja de Pandora, llena de amenazas emergentes.

El "cuco" máximo de este comienzo de siglo es una repetición de la atroz pandemia de 1918, esta vez a cargo, quizá, de alguna posible mutación capaz de contagiarse entre personas del virus H5N1, el de la gripe aviaria.

Tal "suma de todos los miedos" explica una de las funciones de este nuevo laboratorio: la vigilancia. El aparato de salud pública tiene centenares de médicos entrenados en todos los hospitales del país. Forman una red de vigilancia lista para detectar "novedades" y mandar muestras sospechosas a análisis.

Faltaba un laboratorio ultraseguro y con equipamiento de punta para identificar tales peligros rápidamente y antes de que se expandan. Ahora, por fin, existe. Y como se trata de un laboratorio flexible y reconfigurable, es apto para investigar con qué agentes combatir un patógeno amenazante que resulte una novedad mundial y para fabricar las primeras partidas de sueros o vacunas. Todo esto es buena noticia. Pero la mejor es el entusiasmo que generó esta obra entre los profesionales y técnicos del Malbrán. Este centro de referencia, vieja cuna de profesionales como el premio Nobel de 1984 César Milstein, quiere renacer de sus cenizas. Y lo está logrando.

Fuente: La Nación, Argentina.

Esperma de laboratorio

Un grupo de científicos en Alemania informó que un experimento en el que se utilizaron células madre para crear esperma, podría ayudar a combatir la infertilidad masculina.

Las células madre fueron extraídas de embriones de ratón y se colocaron en un tubo de ensayo donde se desarrollaron y se convirtieron en células maduras de esperma.

Estas fueron usadas posteriormente, con éxito, para fecundar ratones hembra.

Seis de las siete crías resultantes del procedimiento, vivieron hasta la adultez.

Sin embargo, los ratones mostraron patrones anormales de crecimiento y tuvieron otros problemas, como dificultad al respirar.

El estudio fue publicado en la revista científica Developmental Cell.


Las células madre son especiales porque tienen el potencial para convertirse en cualquier tejido del cuerpo.

Karim Nayernia dirigió al grupo de investigadores durante el proyecto."Esta es la primera vez que se demuestra que es posible fabricar semen maduro a partir de células madre", dijo el doctor Karim Nayernia, quien dirigió al grupo de investigadores.


"Es la base científica para entender la infertilidad masculina, ya que antes de tratar cualquier enfermedad debemos entenderla en los niveles moleculares y genéticos", agregó.

Utilizando un instrumento especializado, los investigadores pudieron separar las células madre que habían comenzado a desarrollarse como células de esperma.

Ellos estimularon estas células de esperma en una etapa temprana, para que se convirtieran en células de esperma adulta y con ellas fecundaron algunos óvulos de rata.

"Por primera vez hemos creado vida utilizando esperma artificial. Esto ayudará a comprender cómo los hombres producen esperma y por qué algunos no son capaces de hacerlo", señaló Nayernia.

El profesor de biología reproductiva de la Universidad de Sheffield, Harry Moore, dijo que "estos procesos en tubos de ensayo están lejos de ser perfectos, ya que los ratones que nacieron (como resultado) del proceso, fueron anormales".

"Por lo tanto debemos ser muy cautelosos respecto al uso de estas técnicas en terapias para el tratamiento de hombres o mujeres que son infértiles debido a la carencia de células madre germinales hasta que todos los aspectos de seguridad sean resueltos. Esto podría tomar muchos años".

Anna Smajdor, una investigadora de ética médica en el Colegio Imperial de Londres aseguró que "la creación de esperma viable fuera del cuerpo es un avance enormemente significativo y ofrece gran potencial para la investigación de células madre y para los tratamientos de fertilidad".

"Sin embargo, el esperma y los óvulos juegan un rol único en nuestro entendimiento sobre parentesco y paternidad, y poder crear estas células en el laboratorio podría representar un serio desafío conceptual para nuestra sociedad", agregó.

Fuente: BBC Mundo

Descubre qué son las células madre (Bionet)

07 julio 2006

Un gen revela el color del mamut

Algunos de estos animales de enormes colmillos llevaban pelaje de color oscuro, mientras que otros eran pelirrojos o rubios.

Utilizando las técnicas genéticas más recientes, los científicos consiguieron extraer la información de un hueso de 43.000 años de antigüedad que perteneció a un mamut vagabundo de Siberia.

Los investigadores afirman que un gen llamado Mc1r controlaba el color del abrigo de las bestias, según se desprende de su artículo publicado en la revista "Science". El gen también es el responsable del color del pelo en algunos mamíferos modernos.

En los humanos, una actividad reducida del gen Mc1r genera cabello pelirrojo, mientras que en los perros, ratones y caballos, produce pelo de color amarillo.


El Dr. Michael Hofreiter, uno de los autores del documento y biólogo de la evolución del Instituto Max Planck para la Antropología de la Evolución en Alemania, asegura que el análisis reveló que existían dos diferentes versiones del gen, una versión completamente activa y otra parcialmente activa.

Los investigadores piensan que la coloración del pelo en los mamut podría haber sido determinada de la misma manera en la que se determina la de los mamíferos actuales. Esto significa que los mamut con sólo una copia del gen totalmente activo y una del gen parcialmente activo habrían tenido pelaje oscuro, probablemente café oscuro o negro. Mientras que los mamut con dos copias del gen inactivo habrían tenido abrigos más pálidos, probablemente rubios o pelirrojos.

Los científicos dicen que no sabían con seguridad por qué existieron mamut con diferentes colores de pelo.

Fuente: BBC Mundo

¿Qué es un gen? (Medline)
Aprende más sobre los mamuts (Contacto, 2005)

Llega el Discovery a la IIS

El transbordador que ejecutó la operación lleva equipo, alimentos y un astronauta "fresco".

En la IIS dejó al astronauta alemán Thomas Reiter de la Agencia Espacial Europea quien se une al astronauta ruso, Pavel Vinogradov y al estadounidense, Jeff Williams, que ya se encontraban a bordo.


Mientras se acercaba a la estación espacial, el transbordador se puso de cabeza para que la tripulación de la IIS pudiera fotografiar su escudo aislante, el cual es vital para que la nave se encuentre protegida cuando regrese a la Tierra.

Las fotografías se tomaron como parte del proceso de inspección que hasta el momento no ha encontrado ningún daño significativo en el transbordador.

La maniobra de nueve minutos y 360º es una de las varias medidas que la NASA ha tomado para mejorar la seguridad de sus misiones.

Se espera que el Discovery permanezca al menos nueve días acoplado a la IIS antes de comenzar su regreso al planeta.

Fuente: BBC Mundo

Mayores detalles en NASA

Chileno crea test para detectar versión humana de las vacas locas

Claudio Soto, el biólogo chileno que "persigue" las proteínas anormales del mal de las vacas locas -incluyendo sus versiones en otros animales y el humano-, arremete de nuevo como autor principal de un trabajo que publica "Science".La investigación, que realizó junto a sus colaboradores Paula Saá y Joaquín Castilla, tiene fuertes ecos.

Desde su laboratorio en la Universidad de Texas, el científico informó que la enfermedad en humanos, Creutzfeldt Jacob, lleva a la fecha 180 casos de personas infectadas, casi todas ellas ya muertas.Esos casos, principalmente de Europa y EE.UU., pertenecen a personas que consumieron carne de vacuno contaminada.

En el artículo, los autores presentan un test de sangre para detectar, en etapa aún presintomática, a animales y personas infectados con las proteínas, llamadas "priones", que desencadenan la enfermedad."El test será aplicable en ambos casos; sólo utilizaremos materiales diferentes (anticuerpos)", precisó por teléfono Claudio Soto.

Explicó que los priones en los distintos animales y el hombre sólo difieren en algunos aminoácidos, sus ladrillos constituyentes, como en cualquier proteína.Los priones, antes de transformarse, son proteínas normales del cerebro. Luego, al cambiar su estructura tridimensional, atacan al órgano y contagian al resto al igual que una caja con manzanas podridas.

La variante humana del mal de las vacas locas progresa rápidamente una vez aparecidos los primeros síntomas, que se parecen mucho a los que atacan a los animales en los campos.Éstos son cambios en la personalidad, dificultad en la coordinación motora, desorientación profunda, trastornos del habla, delirio y deterioro general de la función cerebral.Lo que más preocupa a Claudio Soto son los casos de infecciones humanas por transfusión sanguínea, intervenciones quirúrgicas, tratamientos dentales y vías similares.

Los síntomas clínicos pueden permanecer silentes hasta por 40 años o más. Entretanto, las personas parecerán normales, pero con priones que se multiplican en su cerebro.Dos vías de infección"Por estas fuentesde transmisión, muy peligrosas, ya hay tres casos en Inglaterra. Creemos que el total de casos aumentará en millones en unos 20 años más", destacó.

El científico chileno aseguró que los actuales ensayos que realiza la industria alimentaria para pesquisar la enfermedad en animales no la detectan en etapas tempranas.De ahí la importancia de su trabajo, que realizó con hamsters, y que ahora prepara con otros animales y el hombre.Los investigadores se valieron de un método desarrollado por ellos para amplificar los priones, con la propiedad de infectar, como un molde, a proteínas sanas.

Su estrategia de prevención "personal" está bien avanzada. Creó recientemente una compañía para comercializar un test diagnóstico, "Amprion", sencillo de usar en forma masiva. Él es su director técnico y fundador."Este test no sólo será usado en los bancos de sangre, sino que estará disponible para cualquier persona que desee saber si está infectada con priones, humanos o animales", cuenta.

En cuanto a Chile, Claudio Soto sospecha que debe haber casos de personas infectadas, pero sólo estimando los viajes que han hecho los chilenos a Europa."El peor período sería 1986-1994, antes de que se tomaran medidas", indicó.

El científico dio el año pasado la "prueba definitiva" acerca de que los priones son los agentes infecciosos del mal de las vacas locas y sus variantes.Copió la enfermedad en hamster sanos. Reprodujo priones enteramente nuevos.Faltaba demostrar en laboratorio esta revolución de la microbiología: ni bacterias ni virus ni parásitos eran los culpables de estas enfermedades.Estas proteínas anómalas o priones fueron postuladas por Stanley Prusiner, Premio Nobel de Medicina en 1997.

Fuente: El Mercurio

Qué son los priones (Explora)
Qué es la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (Medline)