Un gen revela el color del mamut

Algunos de estos animales de enormes colmillos llevaban pelaje de color oscuro, mientras que otros eran pelirrojos o rubios.

Utilizando las técnicas genéticas más recientes, los científicos consiguieron extraer la información de un hueso de 43.000 años de antigüedad que perteneció a un mamut vagabundo de Siberia.

Los investigadores afirman que un gen llamado Mc1r controlaba el color del abrigo de las bestias, según se desprende de su artículo publicado en la revista "Science". El gen también es el responsable del color del pelo en algunos mamíferos modernos.

En los humanos, una actividad reducida del gen Mc1r genera cabello pelirrojo, mientras que en los perros, ratones y caballos, produce pelo de color amarillo.

El Dr. Michael Hofreiter, uno de los autores del documento y biólogo de la evolución del Instituto Max Planck para la Antropología de la Evolución en Alemania, asegura que el análisis reveló que existían dos diferentes versiones del gen, una versión completamente activa y otra parcialmente activa.

Los investigadores piensan que la coloración del pelo en los mamut podría haber sido determinada de la misma manera en la que se determina la de los mamíferos actuales. Esto significa que los mamut con sólo una copia del gen totalmente activo y una del gen parcialmente activo habrían tenido pelaje oscuro, probablemente café oscuro o negro. Mientras que los mamut con dos copias del gen inactivo habrían tenido abrigos más pálidos, probablemente rubios o pelirrojos.

Los científicos dicen que no sabían con seguridad por qué existieron mamut con diferentes colores de pelo.

Fuente: BBC Mundo

¿Qué es un gen? (Medline)
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