Juegos Olímpicos: ¿Peligrosos para la salud?

Polución, humedad, calor extremo... las pruebas al aire libre estarán influenciadas por estos tres parámetros climáticos inquietantes pero recurrentes en la historia reciente de los Juegos Olímpicos, aunque Pekín presenta un aumento de riesgos sanitarios menos comunes.

El doctor Arne Ljungqvist, presidente de la comisión médica del Comité Olímpico Internacional (COI), recordó el martes que el problema de Pekín afecta menos por la polución que por condiciones meteorológicas: calor y humedad.

Los Angeles (1984), Atlanta (1996) y Atenas (2004) no fueron precisamente ciudades con una atmósfera fresca y sana, como recordaba recientemente el presidente de la comisión médica del Comité Olímpico Internacional (COI), Arne Ljungqvist, sorprendiéndose de que el COI haya "organizado los Juegos en lugares muy contaminados sin que eso suscitara preocupación".

Este año, los temores de los deportistas alcanzan picos inéditos, al punto de que algunos atletas se plantean competir con una máscara anticontaminación o, a imagen del etíope Haile Gebrselassie, renuncien a participar en una prueba.

Consciente del peligro, el COI, conectado en tiempo real con las 27 estaciones meteorológicas de Pekín, está dispuesto a aplazar toda prueba amenazada por un pico de contaminación que sobrepase las normas dictadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"Como en los Juegos Olímpicos de Invierno, o como en Barcelona en 1992", relativiza el doctor Ljungqvist.

Pero los científicos son tajantes: la contaminación no tendrá ninguna incidencia en la salud de los deportistas olímpicos. Sólo quienes compitan en pruebas de más de una hora (atletas y ciclistas principalmente) o sufran crónicamente de asma podrían tener problemas respiratorios pasajeros y ver perturbadas sus actuaciones.

Acostumbrado a disputar maratones en todas las latitudes, el campeón olímpico Stefano Baldini no dice otra cosa: "La contaminación es un problema sólo para los corredores que sufren problemas respiratorios. Para mí, el problema es el calor y la humedad".

A imagen de Baldini, los médicos de los grandes equipos y del COI se preocupan más de la hidrometría que de la contaminación. Dietólogo deportivo, Serge Pieters destaca también que es "más difícil evaporar el sudor en un medio húmedo (la tasa de humedad de Pekín en agosto está cerca del 80%) que en una atmósfera más seca como la de los Juegos de Atlanta y de Atenas".

Y una transpiración que se pega a la piel aumenta los riesgos de hipertermia, el famoso golpe de calor contra el que las delegaciones intentan encontrar remedios: desde chalecos refrescantes sumergidos en contenedores llenos de hielo, antes de la largada, hasta habitaciones térmicas que reproducen las condiciones de Pekín.

Crucial en tiempos ordinarios, la nutrición y la hidratación serán vitales para ayudar a la resistencia y a la recuperación, y estarán vigiladas estrechamente pues los riegos sanitarios no son despreciables.

Sin llegar a la paranoia de querer importar su comida, como los estadounidenses, todas las delegaciones han recomendado a sus deportistas que se limiten a la comida y al agua servidos en la Villa Olímipica y en la sedes olímpicas, acompañado de una explicativo del COI con medidas muy estrictas.

Fuente: La Segunda

Milán contra la contaminación

El "Ecopass" impone un pago de hasta 10 euros (unos US$15) a los conductores de los vehículos que circulen en la zona de congestión, un área de 8 kilómetros cuadrados en el centro de la ciudad.

Los automóviles eléctricos e híbridos estarán exentos del impuesto, mientras que los conductores de los demás vehículos deberán comprar un pase que está a la venta en diferentes lugares de la ciudad.

Se espera que la iniciativa reduzca la contaminación en un tercio en Milán, donde los niveles a menudo superan los límites establecidos por la Unión Europea.

Según el corresponsal de la BBC en Italia, Christian Fraser, la aprobación de la controvertida medida planteó una batalla que la alcaldesa de Milán, Leticia Moratti, tuvo que luchar para ganar.

La alcaldesa advirtió que en esta primera etapa puede haber problemas, por lo que hizo un llamado para que los conductores tengan paciencia.

"Las cosas que ayudan a mejorar nuestra calidad de vida no pueden arreglarse de un día para otro", señaló la alcaldesa.

De acuerdo con nuestro corresponsal, los opositores de la medida -entre los que se encontraba el ex primer ministro Silvio Berlusconi- han propuesto un referendo para que los ciudadanos se pronuncien sobre el nuevo impuesto.

Encuestas llevadas a cabo en la ciudad, considerada la capital financiera de Italia, muestran que Milán está divida en partes iguales sobre si la medida es una buena idea.

No obstante, la mayoría de los habitantes parece pensar que algo se debe hacer para reducir la contaminación, informó Fraser.

Roma lanzó otras medidas para poner límites a la contaminación del tráfico vehicular. Por su parte, las autoridades municipales de Turín están considerando planes similares.

Fuente: BBC Mundo

China registra fuerte aumento de bebés con defectos congénitos

El número de bebés que nacen con defectos congénitos en China ha aumentado fuertemente, según un alto funcionario gubernamental, informaron medios locales.

"Cada 30 segundos nace en China un bebé con un defecto, y la situación ha empeorado año a año", señaló el vicejefe de la comisión de planificación familiar, Jiang Fan, durante una conferencia en la ciudad suroccidental de Chengdu, según indicó el diario "China Daily".

El seis por ciento de todos los bebés se ve afectado. Entre otros, expertos relacionan el hecho con la fuerte contaminación ambiental. La provincia de Shanxi, de producción carbonífera, tiene la mayor cantidad de nacimientos con defectos. El número supera el promedio especialmente en las inmediaciones de sus ocho grandes minas de carbón.

A nivel nacional, desde 2001 los nacimientos con defectos congénitos crecieron de 104,9 a 145,5 por cada 10.000 nacimientos. Un total de 20 millones de niños nacen todos los años en China, de los cuales según estas cifras entre 800.000 y 1,2 millones tienen algún problema de salud.

Unos 300.000 tienes deformaciones visibles, indicó Jiang. Entre 30 y 40 por ciento de los bebés afectados no sobrevive mucho tiempo. Sólo entre el 20 y 30 por ciento de estos niños puede ser tratado o curado, según Jiang Fan. Un 40 por ciento sufre daños de por vida.

Fuente: La Tercera

China promete reducir un 62% sus emisiones de dióxido de azufre antes de 2010

China, el segundo mayor contaminante del planeta tras EEUU, prometió que reducirá en un 62% sus emisiones de dióxido de azufre -causante de la lluvia ácida- antes del año 2010, una medida que ha sido calificada por la oficina de Greenpeace en Pekín como positiva y esperanzadora.

La Comisión Nacional de Reforma y Desarrollo lanza este objetivo como complemento de las promesas del Plan Quinquenal (2006-2010), aprobado el pasado año y en el que el Gobierno chino estableció el objetivo de reducir un 10% todos los contaminantes.

La nueva meta es "un paso muy significativo y urgente" para frenar el fenómeno de la lluvia ácida en China, país donde un tercio de su territorio se ve afectado por este fenómeno, según explicó Ailun Yang, experta en clima y energía de la oficina nacional de Greenpeace.

Yang subrayó que los planes establecidos por el Plan Quinquenal eran "demasiado genéricos" (además, Pekín no logró cumplirlos en el pasado año) y el hecho de que esté especificando más muestra la voluntad de mejora de las autoridades medioambientales.

China quiere reducir las emisiones de dióxido de azufre desde los 13 millones de toneladas de 2005 a 5,02 millones en 2010.

Para ello, deberá revertir las cifras del pasado año, cuando las emisiones aumentaron un 1,8% (aunque menos que en 2005, cuando subieron un 13,1 por ciento).

Este contaminante es un subproducto de la quema de carbón en las centrales hidroeléctricas de China, donde esta materia prima produce más del 60% de la energía que consume el país asiático.

Según Yang, China puede avanzar mucho en sus objetivos si clausura, como ha prometido, todas las pequeñas centrales que producen menos de 50 gigavatios de electricidad, que según ella son "extremadamente ineficaces" y pueden ser sustituidas por centrales con recursos renovables, como las eólicas o las solares.

"Si cumple este objetivo, puede aumentar la eficiencia energética (cantidad de energía producida por unidad de producto interior bruto) un 5%", explicó.

Tras décadas de desarrollo económico a toda costa, que causaron un grave deterioro de su medio ambiente, China quiere adoptar un modelo menos agresivo con el ecosistema, aunque por ahora los avances no son muchos y sigue habiendo graves desastres ecológicos (uno cada dos días, reconoce Pekín).

Pese a todo, Pekín defiende que no es todavía un país desarrollado, y que no ha de contribuir tanto a la reducción de la emisión de contaminantes mundiales como Occidente, postura que comparte la experta de Greenpeace.

"Europa, EEUU, Australia, Canadá, son las que tienen que liderar la reducción de gases para disminuir los efectos del cambio climático", señaló.


Fuente: El Mundo

El debate sobre el cambio climático llega al Supremo de EEUU

La polémica por los efectos del calentamiento global en el clima de la Tierra ha puesto de manifiesto las divisiones que separan al Gobierno de EEUU de grupos ecologistas y estados que le exigen proteger a la población de los contaminantes.

La batalla política comenzó esta al escenificarse por primera vez en la historia de este país en el Tribunal Supremo, que deberá pronunciarse sobre el caso el próximo año.

Y aunque el dictamen tardará en llegar, la división quedó de inmediato ilustrada en las posiciones liberales y conservadoras sugeridas por la mayoría de los nueve integrantes del máximo tribunal.

El juez Samuel Alito, quien junto con el presidente del Tribunal, John Roberts, encabezó el grupo conservador, se mostró escéptico y afirmó que, de aplicarse una medida como lo exigen los demandantes, en el mejor de los casos la reducción de los gases invernadero sería relativamente pequeña.

"Depende de lo que ocurra en todo el mundo", señaló Roberts y agregó que una reducción por parte de EEUU sería superada por el aumento de las que produce el desarrollo económico de China.

Frustrados por la ausencia de medidas del Gobierno y del Congreso de EEUU, una decena de estados, encabezados por Massachusetts, California y Nueva York), con el apoyo de organizaciones ecologistas, afirmaron ante los jueces que los gases invernadero son contaminantes que causan el calentamiento global y problemas en la salud de la población.

Por lo tanto, deben ser controlados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), señalaron.

California, el estado económicamente más importante del país, ya ha pedido a EPA que apruebe un programa promovido por su gobernador, Arnold Schwarzenegger, para limitar las emisiones de gases invernadero.

Pero EPA, otros estados, asociaciones de empresas dedicadas al comercio de vehículos motorizados y dos coaliciones de compañías de servicios públicos, defienden la tesis de la Administración del presidente George W. Bush de que ese organismo no tiene facultades para regular esas emisiones.

No se puede afirmar con certeza científica que los gases invernadero sean la causa del calentamiento global, indicó a los magistrados el abogado Gregory Garre, que defendió la posición del Gobierno.

Garre también advirtió a los jueces de que una intervención de la EPA tendría un impacto económico en EEUU, donde el 85% de la economía está vinculada a la emisión de esos gases invernadero.

Muchos científicos creen que esos gases, principalmente el dióxido de carbono, emitidos por motores que usan combustibles fósiles, han causado un cambio climático en las últimas décadas.

Esa alteración ha significado un aumento en las temperaturas medias en todo el planeta, así como un incremento de los incendios forestales, un deshielo acelerado en Groenlandia y en la Antártida, según señalan.

James Milkey, abogado de los demandantes, y ex fiscal adjunto de Massachusetts, afirmó ante el Supremo que los efectos del cambio climático se han hecho sentir en su estado.

El calentamiento global está produciendo un aumento en el nivel de los mares y "nosotros estamos perdiendo más de 300 kilómetros de costas" en Massachusetts, señaló.

Milkey añadió que aun cuando la reducción de los gases fuera pequeña, ésta sería importante por cuanto un pequeño aumento en el nivel de los mares inundaría grandes extensiones de tierras costeras en todo el mundo.

Esa posición fue apoyada por el juez David Souter, quien señaló que la medida sería de gran utilidad.

"No se tiene que demostrar que va a detener el calentamiento global. El punto es que reducirá el ritmo de ese calentamiento y probablemente reduzca el grado de pérdida", señaló.

La decisión final de si el Gobierno debe dar marcha atrás en su negativa a tratar el dióxido de carbono y otros gases de invernadero como contaminantes que ponen en peligro la salud pública podría estar en manos del juez Anthony Kennedy, según los abogados de ambas partes.

"Con toda razón, todas las miradas están puestas en el juez Kennedy", señaló Ann Klee, ex consejera de EPA.

Fuente: El Mundo

• ¿Qué es el efecto invernadero? (Wikipedia)
• ¿Qué es el calentamiento global? (National Resources Defense Council)
• ¿Qué es el dióxido de Carbono o CO2? (Depto. de Geofísica. Fac. De Cs. Físicas y matemáticas. Universidad de Chile)