Acción internacional detiene epidemia de poliomielitis en África occidental y central

Se pone en marcha programa de inmunización de mantenimiento»para proteger una inversión de US$ 4000 millones

Expertos de salud pública han confirmado que se ha detenido con éxito una epidemia de poliomielitis en diez países de África occidental y central: Benin, Burkina Faso, Camerún, Chad, Côte d’Ivoire, Ghana, Guinea, Malí, República Centroafricana y Togo. La epidemia ha dejado paralíticos para toda la vida a casi 200 niños desde mediados de 2003, pero no se han notificado nuevos casos en estos países desde principios de junio. Al mismo tiempo, las medidas de erradicación de la poliomielitis se están intensificando en Nigeria, donde la transmisión de la enfermedad sigue extendiéndose, como parte de una campaña en gran escala contra la enfermedad en 28 países de África que comienza hoy.

Las acciones de urgencia para detener la epidemia habían comenzado bajo los auspicios de la Unión Africana (UA) y se habían financiado en gran medida con fondos de emergencia por valor de US$ 135 millones aportados por la Comisión Europea (CE), Canadá y Suecia. Los diez países, anteriormente exentos de poliomielitis, participaron en una serie de campañas de inmunización en gran escala realizadas en 23 países, gracias a las cuales hasta 100 millones de niños recibieron dosis múltiples de vacuna antipoliomielítica en los últimos 18 meses.

No obstante, los expertos han advertido de que al proseguir la transmisión de la enfermedad en las áreas aún endémicas, no está descartado el riesgo de que se produzcan más brotes en toda la región. Para reducir al mínimo este riesgo, 28 países africanos - incluidos los diez que han detenido su epidemia - anunciaron hoy el primer elemento de un programa de mantenimiento de los avances conseguidos, a saber, una serie adicional de actividades de inmunización sincroniza-das para vacunar a más de 100 millones de niños contra la poliomielitis en noviembre y diciembre.

Programa de mantenimiento
El programa de mantenimiento forma parte de una estrategia de cuatro frentes encaminada a proteger los US$ 4000 millones invertidos en el mundo entero desde que en 1988 se puso en marcha la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis. Comprende:

• fortalecimiento de la inmunización sistemática en los países
  
• aumento de la sensibilidad de la vigilancia y la capacidad de respuesta ante los brotes
• incremento tanto del número como de la calidad de las campañas antipoliomielíticas en las áreas epidémicas restantes, particularmente en Nigeria.

Fuente: OMS