Mi rincón científico

NASA descubre las estrellas más frías

2011-08-24T16:44:00.002-03:00

¡Esto es fascinante! léalo en:

El Mundo
NASA

y disfrute las imágenes

Influenza AH1N1

2009-05-06T23:08:00.001-04:00

Beppino Englaro: 'Si vieran una foto de Eluana ahora, muchos se callarían'

2009-02-10T16:36:00.002-03:00

Eluana Englaro, la joven que permaneció 17 años en coma y que este lunes falleció, pesaba 40 kilogramos, los brazos y las piernas las tenía encogidas, y sólo podía yacer de lado porque con el vientre hacia arriba podía ahogarse por los líquidos que le fluían de su estómago atrofiado, según informa el diario 'Il Corriere della Sera'.

Permanecía apoyada sobre el lado derecho del cuerpo lo que le causaba llagas y laceraciones en la piel, que tenía hasta en la cara, agrega. Se le habían afilado las facciones del rostro y los párpados permanecían perennemente medio cerrados.

Los inspectores del Ministerio de Sanidad que la visitaron el viernes pasado -según el diario- no se imaginaban el deterioro que había sufrido Eluana.

Eluana Englaro falleció hacia las 20.00 horas local (19.00 GMT) en la casa de reposo 'La Quiete', en la norteña ciudad de Udine, mientras el Senado debatía un proyecto de ley para prohibir la suspensión de la nutrición e hidratación que la mantenía con vida.

Beppino Englaro, padre de Eluana, aseguraba horas después de la muerte de su hija que él es "el único responsable. He sido yo que el que ha llevado esta historia hasta el fin". El responsable del equipo de voluntarios que llevaban el protocolo médico que pondría fin a la vida de Eluana, el anestesista Amato De Monte, fue el que avisó por teléfono a Englaro.

Según los medios de comunicación italianos, que lo llamaban por teléfono, Beppino Englaro respondía con la misma frase y le oyeron llorar por primera vez en los once años de batalla legal por la eutanasia de su hija.

Beppino Englaro aseguró que "si mucha gente viera una fotografía de Eluana en la actualidad se callarían, pero no lo haré jamás". Su padre añade además que "había hecho una promesa a Eluana" y que "la ha mantenido".

La promesa -según Englaro- se la hizo a su hija antes del accidente de tráfico que la postró en 1992, cuando su amigo Alessandro sufrió otro siniestro similar.

"Cuando volvió de su última visita a su amigo en coma me dijo que no quisiera jamás encontrarse en una situación así y me hizo prometer que ocurriera lo que ocurriera, nunca la abandonaría en ese estado", dijo Beppino Englaro.

"He soportado mucho en estos años, pero debo permanecer sólo, tengo muchas cosas en que pensar", subrayó.

Su esposa Saturna, que actualmente está enferma de cáncer, también declaró en su día que "mi hija no aceptaba los cuidados sin fin y sin resultado estar así lo consideraba una barbarie".

Estudian en Italia propuesta de ley para una muerte digna

Fuente: El Mundo

Acelerador de partículas: encendido para septiembre

2009-02-10T16:15:00.002-03:00

Los responsables del acelerador de partículas (LHC) del Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) anunciaron hoy que hasta fines de septiembre el LHC no podrá ser puesto nuevamente en funcionamiento.

El nuevo cronograma aprobado el lunes retrasa seis semanas más que las previstas hasta ahora la puesta en marcha de la máquina, que tuvo que ser apagada por problemas técnicos.

La reparación y la introducción de mejores sistema de seguridad y control costará hasta 20 millones de euros (unos 26 millones de dólares).

El LHC está fuera de funcionamiento desde septiembre del año pasado, cuando se produjo un problema en el sistema de enfriamiento que paralizó dos imanes del acelerador subterráneo, lo que hizo que entrara en el túnel gran candidad de helio destinado a la refrigeración. El hecho ocurrió apenas una semana después de iniciado el primer experimento en la sede del CERN en la frontera suizo- francesa.

Más detalles
Fuente: DPA

Disculpas y bienvenidos al 2009

2009-02-10T13:07:00.002-03:00

Antes que todo disculparme con quienes ven este blog por estar "abandonado" durante un tiempo, es sólo "que me pilló la máquina" y se hizo difícil mantenerlo al día. Ahora pretendo volver a las pistas.

Ergo, bienvenidos nuevamente para ver qué sucede en el apasionante mundo de la Ciencia y la Tecnología.

Juegos Olímpicos: ¿Peligrosos para la salud?

2008-08-06T11:55:00.001-04:00

Polución, humedad, calor extremo... las pruebas al aire libre estarán influenciadas por estos tres parámetros climáticos inquietantes pero recurrentes en la historia reciente de los Juegos Olímpicos, aunque Pekín presenta un aumento de riesgos sanitarios menos comunes.

El doctor Arne Ljungqvist, presidente de la comisión médica del Comité Olímpico Internacional (COI), recordó el martes que el problema de Pekín afecta menos por la polución que por condiciones meteorológicas: calor y humedad.

Los Angeles (1984), Atlanta (1996) y Atenas (2004) no fueron precisamente ciudades con una atmósfera fresca y sana, como recordaba recientemente el presidente de la comisión médica del Comité Olímpico Internacional (COI), Arne Ljungqvist, sorprendiéndose de que el COI haya "organizado los Juegos en lugares muy contaminados sin que eso suscitara preocupación".

Este año, los temores de los deportistas alcanzan picos inéditos, al punto de que algunos atletas se plantean competir con una máscara anticontaminación o, a imagen del etíope Haile Gebrselassie, renuncien a participar en una prueba.

Consciente del peligro, el COI, conectado en tiempo real con las 27 estaciones meteorológicas de Pekín, está dispuesto a aplazar toda prueba amenazada por un pico de contaminación que sobrepase las normas dictadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"Como en los Juegos Olímpicos de Invierno, o como en Barcelona en 1992", relativiza el doctor Ljungqvist.

Pero los científicos son tajantes: la contaminación no tendrá ninguna incidencia en la salud de los deportistas olímpicos. Sólo quienes compitan en pruebas de más de una hora (atletas y ciclistas principalmente) o sufran crónicamente de asma podrían tener problemas respiratorios pasajeros y ver perturbadas sus actuaciones.

Acostumbrado a disputar maratones en todas las latitudes, el campeón olímpico Stefano Baldini no dice otra cosa: "La contaminación es un problema sólo para los corredores que sufren problemas respiratorios. Para mí, el problema es el calor y la humedad".

A imagen de Baldini, los médicos de los grandes equipos y del COI se preocupan más de la hidrometría que de la contaminación. Dietólogo deportivo, Serge Pieters destaca también que es "más difícil evaporar el sudor en un medio húmedo (la tasa de humedad de Pekín en agosto está cerca del 80%) que en una atmósfera más seca como la de los Juegos de Atlanta y de Atenas".

Y una transpiración que se pega a la piel aumenta los riesgos de hipertermia, el famoso golpe de calor contra el que las delegaciones intentan encontrar remedios: desde chalecos refrescantes sumergidos en contenedores llenos de hielo, antes de la largada, hasta habitaciones térmicas que reproducen las condiciones de Pekín.

Crucial en tiempos ordinarios, la nutrición y la hidratación serán vitales para ayudar a la resistencia y a la recuperación, y estarán vigiladas estrechamente pues los riegos sanitarios no son despreciables.

Sin llegar a la paranoia de querer importar su comida, como los estadounidenses, todas las delegaciones han recomendado a sus deportistas que se limiten a la comida y al agua servidos en la Villa Olímipica y en la sedes olímpicas, acompañado de una explicativo del COI con medidas muy estrictas.

Fuente: La Segunda

El mayor acelerador de partículas comienza a funcionar en agosto: ¿progreso o cataclismo?

2008-08-06T10:19:00.001-04:00

El acelerador de partículas más poderoso jamás construido podría hacer algunos descubrimientos notables, como confirmar la existencia de la materia invisible o de las dimensiones espaciales adicionales, una vez que empiece a funcionar en agosto.

Pero algunos críticos temen que el Gran Colisionador de Hadrones, LHC, llegue a sobrepasar las conjeturas más descabelladas de los físicos: ¿acaso el poderoso y monumental dispositivo creará un agujero negro que pudiera tragarse la Tierra? ¿O acaso despedirá partículas capaces de convertir nuestro planeta en una masa inerte?

Ridículo, dicen los científicos de la Organización Europea para Investigación Nuclear, CERN, algunos de los cuales han estado trabajando durante una generación en el LHC de 5.800 millones de dólares.

“Obviamente, el mundo no se acabará cuando se encienda el LHC”, dijo el líder del proyecto Lyn Evans.

Davis Francis, un físico del enorme detector de partículas ATLAS, del LHC, sonrió cuando se le preguntó si le preocupaban los agujeros negros y las hipotéticas partículas mortíferas llamadas strangelets.

“Si yo supusiera que esto fuese a suceder, estaría bien lejos de aquí”, respondió.

El colisionador básicamente consiste en un enorme anillo de imanes superenfriados de 27 kilómetros de circunferencia adosado a enormes detectores en forma de barril.

El anillo, que abarca ambos lados de la frontera franco-suiza, está a 100 metros (330 pies) bajo tierra.

La máquina, que ha sido calificada como el mayor experimento científico de la historia, empezará con pruebas de funcionamiento y para llegar a su máxima potencia podría tardar meses. Pero una vez que funcione se anticipa que será capaz de producir descubrimientos notables.

Los científicos planean buscar indicios de las invisibles “materia oscura” y “energía oscura” que componen más del 96% del universo, y esperan atisbar el elusivo bosón Higgins, una partícula hasta ahora no descubierta que se supone confiere masa.

El colisionador podría hallar evidencia de dimensiones extra, lo que daría un aval a la teoría de supercuerdas según la cual los quarks, las partículas que integran los átomos, son cuerdas vibratorias infinitesimales.

La teoría podría resolver muchas de las cuestiones no resueltas de la física, pero requiere diez dimensiones, muchas más que las tres dimensiones espaciales que experimentan nuestros sentidos.

La seguridad del colisionador, que generará energías siete veces superiores a las de su rival más poderoso, el Fermilab cerca de Chicago, ha sido motivo de debate durante años.

El físico Martin Rees ha calculado que las probabilidades de que un acelerador produzca una catástrofe global son de una en 50 millones: diminuta, pero igual a la de ganar algunas de las loterías.

Por el contrario, un equipo de CERN emitió este mes un informe según el cual “no hay peligros concebibles” de que se produzca un acontecimiento cataclísmico. El informe confirmó esencialmente las conclusiones de un informe sobre seguridad de CERN en el 2003, y un panel de cinco prominentes científicos no afiliados a CERN, incluyendo un premio Nobel, avaló las conclusiones.

Los críticos del LHC interpusieron una demanda en marzo en un tribunal hawaiano en procura de bloquear su puesta en marcha, aduciendo que existe “un riesgo significativo de que la operación del colisionador tenga consecuencias no deliberadas que puedan resultar en la destrucción de nuestro planeta”.

Uno de los demandantes, Walter Wagner, físico y abogado, dijo el miércoles que el informe de seguridad de CERN, difundido el 20 de junio, “tiene algunas fallas importantes” y que mantiene su opinión sobre los riesgos.

El martes, abogados del Departamento de Justicia de Estados Unidos, en representación del Departamento de Energía y la Fundación Nacional de Ciencia, presentaron una moción para que se desestime el caso.

Las dos agencias han contribuido con 531 millones de dólares para construir el colisionador, y la Fundación accedió a pagar 87 millones de dólares de sus costos de operación anuales. Cientos de científicos estadounidenses participarán en las investigaciones.

Los abogados calificaron las afirmaciones de los demandantes de “extraordinariamente especulativas” y dijeron que “no hay base para ninguna amenaza concebible” de agujeros negros u otros objetos que el LHC pueda producir. Se espera una audiencia sobre esa moción a fines de julio o en agosto.

Al refutar las predicciones apocalípticas, los científicos de CERN aclaran que los rayos cósmicos han bombardeado la Tierra y han desencadenado colisiones similares a las planeadas para el LHC desde que se formó el sistema solar hace 4.500 millones de años.
Y hasta ahora la Tierra ha sobrevivido.

“El LHC sólo va a reproducir lo que la naturaleza hace cada segundo, lo que ha estado haciendo durante miles de millones de años”, dijo John Ellis, un físico teórico de CERN.
Críticos como Wagner han dicho que las colisiones causadas por aceleradores podrían ser más peligrosas que las de los rayos cósmicos.

Ambas podrían producir miniagujeros negros, versiones subatómicas de los agujeros negros cósmicos, estrellas comprimidas cuyo campo de gravitación es tan poderoso que pueden tragarse planetas enteros y otras estrellas.

Pero los miniagujeros negros producidos por las colisiones de rayos cósmicos probablemente viajarían a tal velocidad que atravesarían la Tierra sin consecuencias.

Los miniagujeros negros producidos por un acelerador de partículas, conjeturan los escépticos, se desplazarían más lentamente y podrían quedar atrapados dentro del campo gravitacional de la Tierra, y a la larga amenazar el planeta.

Ellis dijo que los objetores dan por sentado que el colisionador creará microagujeros negros, lo que consideró improbable. Y aun si aparecieran, dijo, se evaporarían instantáneamente, como pronosticó el físico británico Stephen Hawking.

En cuanto a las strangelets, los científicos de CERN destacan que su existencia nunca ha sido comprobada. Dicen que aun si se formasen estas partículas dentro del colisionador, se desintegrarían rápidamente.

Cuando el LHC funcione a toda potencia, dos haces de protones correrán alrededor del enorme anillo 11.000 veces por segundo en direcciones opuestas. Viajarán en dos tubos del grosor de mangueras de incendio, acelerando en un vacío más frío que el espacio exterior.

Su trayectoria se curvará por medio de imanes superenfriados a fin de guiar los haces alrededor de los anillos e impedir que los cúmulos de protones atraviesen los imanes circundantes.

Las trayectorias de estos haces se entrecruzarán y algunos pocos de los protones chocarán entre sí en una serie de detectores cilíndricos alrededor del anillo. Los dos mayores detectores son esencialmente enormes cámaras digitales, cada una de miles de toneladas, capaces de tomar millones de instantáneas por segundo.

Cada año los detectores generarán 15 petabites de datos, el equivalente a una pila de discompactos de 20 kilómetros (12 millas) de alto. Los datos requerirán una red global de computadoras de alta velocidad para su análisis.

Fuente: La Segunda

NASA ubica una "fábrica" de estrellas

2008-07-11T15:27:00.002-04:00

Los telescopios espaciales Spitzer y Hubble de la NASA detectaron una prolífica galaxia que pertenece a una clase denominada galaxias con brote estela.

La remota galaxia producía estrellas a una tasa de más de 4 mil por año. En comparación, la Vía Láctea produce un promedio de sólo 10 estrellas al año, señaló la agencia espacial estadounidense.

"Esta galaxia tenía una tasa de producción tan alta que generó a la mayoría de sus estrellas simultáneamente," expresó Peter Capak, del Centro Spitzer de Ciencia de la NASA ubicado en el Instituto de Tecnología de California.

"Si la población humana hubiese sido producida a una tasa similar, casi todas las personas vivas en la Tierra tendrían la misma edad," agregó Capak.

En la publicación Astrophysical Journal Letters, Capak y sus colegas dijeron que usaron varios telescopios, incluidos los telescopios espaciales Spitzer y Hubble de la NASA, para detectar la prolífica galaxia, que pertenece a una clase denominada galaxias con brote estelar.

La galaxia se encuentra a 12.300 millones de años luz de distancia. El universo tiene 13.400 millones de años de antigüedad, por lo que la galaxia estaba produciendo estrellas cuando el universo tenía 1.300 millones de años.

Fuente: La Tercera

Gobierno chileno no ve necesaria una central nuclear antes del año 2025

2008-07-08T17:33:00.002-04:00

El ministro de Energía, Marcelo Tokman, señaló que en la actual coyuntura energética y con los proyectos de generación hidroeléctricos a carbón y energías renovables no convencionales en estudio y desarrollo no sería necesario la puesta en operación de una central nuclear para generación eléctrica hasta por lo menos el 2025.

Tokman indicó que el proceso de realización de estudios de factibilidad, regulatorios, ambientales, etc. deberá tomar entre 12 y 15 años para materializarse en una planta de energía nuclear, agregando que la decisión sobre construir o no una central nuclear no deberá ser tomada apoyándose en la actual coyuntura.

"No es que estemos en condiciones ni tampoco que se requiera tomar una decisión en este momento, pero lo que sí será una irresponsabilidad total será seguir acercándose al 2020 esperando que alguna de las otras políticas (energéticas) tengan la solución mágica (al déficit)", dijo Tokman.

El ministro manifestó que Chile ya comenzó el proceso para examinar la factibilidad de tomar la decisión, pero que deben identificarse los requerimientos específicos del país para ello.

"Ya se empezó el proceso que hay que iniciar a estas alturas que es, básicamente, identificar cuáles son los requisitos para llevar a cabo un programa de energía nuclear de manera segura y también un análisis de cuáles son las alternativas y los requerimientos específicos de Chile", acotó.

Tokman indicó que en el actual escenario internacional, marcado por las alzas de precios en los commodities, la generación núcleo-eléctrica se ha vuelto en algunos casos "competitiva", respecto de alternativas como el gas natural o el carbón.

Fuente: La Tercera

Crean vacuna oral que ingresa al cuerpo y luego se autodestruye

2008-07-08T17:00:00.001-04:00

Un nuevo tipo de vacuna que se escabulle por el cuerpo y luego se autodestruye, todo sin necesidad de usar ninguna aguja, ofrecería una nueva forma de protección contra varias enfermedades, informaron investigadores estadounidenses.

Los expertos modificaron genéticamente un tipo de bacterias de salmonela para que portaran una pequeña porción de estreptococo y colocaron gotas del preparado en la boca de ratones.

En un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores dijeron que la vacuna protegió a los roedores y que el portador de salmonela luego se destruyó.

"Desarrollamos una técnica de contenido biológico donde los microorganismos se destruyen a sí mismos", dijo en una entrevista telefónica Roy Curtiss, de Instituto de Biodiseño de la Arizona State University, quien condujo el estudio.

"Las bacterias no sólo estallan, mueren y no sobreviven sino que pueden ser usadas como un antígeno", añadió Curtiss.

Un antígeno es una proteína que puede ser reconocida y atacada por el sistema inmune.

Curtiss y sus colegas emplearon un antígeno encontrado en el Streptococcus pneumoniae, que causa la neumonía bacteriana. El equipo lo colocó en la bacteria salmonela, la cual invade las células y se reproduce fuera de control hasta que hace estallar la célula.

La vacuna protegió a los ratones de la infección, llevando el antígeno del estreptococo a las células. Luego, antes de que la salmonela pudiera hacer cualquier tipo de daño, estalló.

El autor cree que el enfoque podría usarse no sólo contra las bacterias sino también los virus, las infecciones por hongos y los parásitos.

Podría además solucionar el problema de usar las llamadas vacunas vivas, dijo Curtiss. Esas inmunizaciones son altamente efectivas pero aún cuando la bacteria o virus usado está atenuado o debilitado puede escapar y mutar a una forma peligrosa que cause enfermedad.

Curtiss desarrolló una forma de debilitar la salmonela viva para que no pueda vivir mucho fuera del tubo de ensayo.

Las bacterias pueden cultivarse de una forma en que se evite que formen una pared celular, para que así no puedan sobrevivir ni multiplicarse.

"Estas vacunas se administran oralmente", señaló el autor, quien espera comenzar las pruebas en humanos dentro de un año.

Fuente: La Segunda

Mariposas y ciudad mexicana, nuevo patrimonio de la humanidad

2008-07-08T14:54:00.002-04:00

La reserva de las mariposas monarca en México, a donde millones de estos insectos llegan anualmente desde el norte de Estados Unidos y el sur canadiense, fue declarada junto con la ciudad colonial de San Miguel de Allende patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

Con 29 lugares, México es el país latinoamericano con más inscripciones en la Lista del Patrimonio Mundial y uno de los 10 principales del mundo, con sitios que van desde pirámides mayas y pueblos coloniales hasta el mismo centro histórico de la capital.

"Con estas dos nuevas declaratorias, San Miguel de Allende y Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca, México se coloca en un lugar preponderante en Latinoamérica", dijo el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), en un comunicado enviado la noche del lunes.

La declaratoria fue realizada en un encuentro del Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO en Quebec, Canadá, en el que también se declaró patrimonio al centro histórico de la ciudad cubana de Camagüey.

Las mariposas monarca realizan un asombroso periplo de cerca de 4,000 kilómetros para huir de las bajas temperaturas en Norteamérica y recalan en varios santuarios en el occidental estado mexicano de Michoacán dentro de la reserva de Biosfera, donde desde noviembre tiñen de naranja los bosques de la zona.

San Miguel de Allende, ubicado en el central estado de Guanajuato y fundado en 1542, es considerado un ejemplo de conservación arquitectónica, con calles empedradas, casas coloniales pintadas de colores.

En la ciudad, en donde alrededor de un cuarto de los 60,000 habitantes son artistas o retirados estadounidenses, se levantan varias iglesias y otras construcciones consideradas obras maestras del estilo de transición entre el barroco y el neoclásico, dijo la UNESCO en su sitio de internet.

El organismo de las Naciones Unidas también inscribió en la lista del patrimonio al Santuario de Jesús Nazareno de Atotonilco, construido por jesuitas y ubicado a 14 kilómetros de San Miguel de Allende.

Fuente: Reuters

Padres de mellizos sufren más presiones mentales

2008-07-08T14:38:00.001-04:00

En un estudio que dio seguimiento a los padres de un centenar de mellizos y más de 700 padres de bebés nacidos de manera solitaria, los expertos finlandeses descubrieron que los padres de mellizos sufrieron de más depresiones, de ansiedad y de otros problema mentales que los padres de bebés solitarios.

Los resultados del estudio fueron dados a conocer durante un encuentro de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología de España.

"Es angustiante tener un bebé, y es aún más preocupante tener más de uno", señaló el doctor Laurence Shaw, el subdirector médico del Centro de Fertilidad, Ginecología y Genética London Bridge de Inglaterra.

Shaw, que no tuvo relación con el estudio finlandés, indicó que los descubrimientos del estudio fueron realmente interesantes, pero podrían ser mal interpretados.

"El mensaje no quiere decir que los padres de mellizos estén más locos", agregó.

Sin embargo, indicó que con el aumento en el número de nacimientos de mellizos debido a técnicas de reproducción artificial, los médicos y los padres de familia necesitan estar más conscientes de los costos reales de tener mellizos.

Las mujeres con embarazos de mellizos son susceptibles a una serie de complicaciones médicas, que van desde nacimientos prematuros, diabetes y presión arterial alta, pero pocos estudios han examinado la salud mental de los padres tan pronto como nacen sus mellizos.

"Son descubrimientos preocupantes" indicó la doctora Leila Unkila Kallio, la directora del estudio.

Kallio y sus colegas entregaron cuestionarios a los padres de mellizos y de bebés solitarios para que los llenaran cuando las madres estaban embarazadas, cuando los bebés tenían dos meses de edad y cuando los pequeños cumplían su primer año de vida.

El estudio descubrió que los padres de mellizos fueron más propensos a informar de problemas de ansiedad, de dificultades para dormir, y de disfunción social.

Fuente: La Tercera

El reloj de los hombres

2008-07-08T09:42:00.003-04:00

Un nuevo estudio afirma que igual que las mujeres, los hombres también tienen menos posibilidades de ser padres cuando pasan de los 35 años.

Y el reloj biológico masculino, dicen los investigadores, reduce dramáticamente las posibilidades de que un hombre sea padre cuando éste cumple 40.

El estudio, llevado a cabo en el Centro Eylau para Reproducción Asistida en París, fue presentado durante la Conferencia Anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología en Barcelona.

Los científicos creen que la causa de los problemas en la fertilidad masculina podrían ser daños del ADN en el esperma.

Se sabe que la edad de una mujer está estrechamente vinculada a sus posibilidades de lograr un embarazo.

Estudios previos han mostrado que la tasa de embarazos en mujeres de más de 35 años es de 8,9%, mientras que la de mujeres más jóvenes es de 14,5%.

Y la tasa de abortos también está asociada a la edad materna.

La investigación francesa siguió a más de 12.200 parejas sometidas a tratamientos de fertilidad.

Todas habían recibido inseminación intrauterina (IUI), conocida como inseminación artificial, en la cual el esperma se inserta directamente en el útero cuando una mujer está ovulando.

Se pensaba que sólo la edad materna tenía un efecto en las tasas de embarazos.
Este tratamiento se ofrece a las parejas cuando la mujer no tiene problemas de fertilidad y es menos invasiva que la fertilización in vitro (IVF).

En todos los casos se utilizó el esperma de los esposos que previamente había sido analizado para conocer su conteo, su motilidad y morfología.

Y posteriormente se registraron los embarazos, abortos y nacimientos.

Los investigadores analizaron detalladamente los resultados para tener una idea más clara de los factores masculinos y femeninos relacionados a cada embarazo.

Tal como se esperaba, la edad materna tuvo un efecto en la capacidad de concepción y en las tasas de aborto.

Y en las mujeres de más de 35 años hubo tasas más altas de abortos y más bajas de embarazos.

Pero los investigadores encontraron también que cuando el padre tenía más de 35 años, las tasas de aborto eran más comunes que en las parejas donde los padres eran más jóvenes.

Y si el padre tenía más de 40, las posibilidades de un embarazo exitoso eran incluso más bajas.

En estas parejas, 35% de los embarazos terminaron en un aborto y sólo 10% de los tratamientos resultaron en un embarazo.

"Esta investigación tiene implicaciones importantes para las parejas que desean comenzar una familia", afirma la doctora Stephanie Belloc, quien llevó a cabo el estudio.

"Nuestra investigación comprueba por primera vez que hay una fuerte relación entre la edad paterna y el resultado de una IUI y esta información debe ser considerada tanto por los médicos como los pacientes que se someten a programas de reproducción asistida", afirma.

Según la experta, una pareja en la que el hombre o la mujer sean mayores de 35 años, debe mejor considerar el uso de IVF (en la que el óvulo se fertiliza en el laboratorio) o una microinyección intracitoplasmática o ICSI (cuando el esperma se inyecta directamente al óvulo), en las cuales puede seleccionarse el mejor esperma.

"Estos métodos -dice la investigadora- aunque no son en sí mismos una garantía de éxito, podría ayudar, cuando el hombre es mayor, a que la pareja logre un embarazo más rápidamente y también a reducir el riesgo de aborto".

Fuente: BBC Mundo

China supera los 100 millones de hijos únicos desde que inició control natal

2008-07-08T09:37:00.001-04:00

El número de hijos únicos en China ha superado los 100 millones desde la introducción, a finales de los años setenta, de la política que sólo permite un nacimiento por familia, según informó hoy el diario "China Daily".

Los hijos únicos suponen el 8 por ciento de los 1.300 millones de habitantes de China, y la media por familia descendió desde los 4,4 miembros en 1982 a 3,1 integrantes en 2005, según un foro sobre población celebrado recientemente en Shanghai.

La política del hijo único, implantada para frenar el espectacular crecimiento demográfico de China, el país más poblado del mundo, ha evitado 400 millones de nacimientos, según cálculos oficiales.

Sin embargo, también ha creado problemas a largo plazo, ya que, según un informe oficial del Comité Nacional de Envejecimiento de China publicado a finales del año pasado, se prevé que los ancianos del país doblen en número a los niños entre el 2030 y el 2050.

El envejecimiento de la población es cada vez mayor, a pesar de que la política del hijo único también tiene excepciones, ya que las minorías étnicas están autorizadas a tener más de un hijo y las familias rurales pueden tener un segundo si el primero es una niña, así como las parejas en las que los padres son hijos únicos.

La proporción entre trabajadores activos y jubilados se ha reducido de 10 a 1 en 1990 a una de 3 a 1 en 2003, y las previsiones oficiales son que siga menguando, un problema aún más grave cuando el sistema de seguridad social no cubre más que a un 17 por ciento de la mano de obra.

El Gobierno chino se ha impuesto como objetivo que en 2010 la población no supere los 1.360 millones de personas, y en 2020 los 1.450 millones.

Fuente: La Tercera

Proyecto para entender el ADN del cacao.

2008-06-27T11:23:00.002-04:00

La investigación, que se llevará a cabo en colaboración con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y la empresa de informática IBM, busca mejorar la producción de esta planta. La idea es de la compañía de chocolate MARS.

Entender la secuencia del ADN del chocolate podría resultar en una planta más resistente a los parásitos, a las enfermedades y a la escasez de agua provocada por el calentamiento global.

Howard-Yana Shapiro, el director internacional de MARS de la ciencia de las plantas, aseguró que los agricultores africanos serían los que más se beneficiarán, puesto que cuentan con casi dos tercios de la producción mundial del cacao.

La investigación "en última instancia, mejorará las plantas de cacao, para que se produzca un cacao de mejor calidad y aumente los ingresos de los agricultores", dijo Shapiro.

Sin embargo, Shapiro se negó a discutir la posibilidad de que la investigación lleve a la producción de chocolate genéticamente modificado.

"Todavía se sabe muy poco sobre el impacto verdadero de los alimentos genéticamente modificados en humanos puesto que en los últimos 25 años de investigación de ingeniería genética sólo se ha avanzado en dos aspectos: en crear herbicidas más resistentes y la producción de herbicidas".

Holder además señala que "los cultivos genéticamente modificados beneficiarían sólo a las compañías grandes que los desarrollan, y no a los pequeños agricultores o a los consumidores"

Howard-Yana Shapiro agregó que "los investigadores de todo el mundo tendrán acceso a nuestro trabajo, al genoma del cacao. Lo que hagan con él, yo no puedo controlarlo".

Se cree que aproximadamente llevará cinco años a descubrir la secuencia del genoma del chocolate, montarla y analizarla.

Fuente: BBC Mundo

CEPAL advierte que América Latina es altamente sensible a cambio climático

2008-06-27T11:08:00.002-04:00

El cambio climático, junto al alza en los precios de los alimentos, puede además agravar la pobreza regional si no se toman medidas, aseguró el secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), José Luis Machinea.

El funcionario dijo que el cambio climático ya ha provocado graves efectos como inundaciones, tormentas tropicales de gran intensidad, sequías y deslizamientos que han causado muertes y pérdidas económicas, sociales y ambientales.

En los últimos años, además, se han observado cambios en los ecosistemas, pérdida de biodiversidad y el derretimiento de los glaciares en las zonas andinas, afectando a las comunidades que dependen de sus servicios ambientales, agregó.

"Los escenarios climáticos a futuro indican que esta vulnerabilidad podría incrementarse de continuar con la tendencia de creciente deterioro de los sistemas naturales de la región, deterioro que tiene origen en la sobreexplotación, la gran desigualdad que caracteriza a la región y la limitada gobernabilidad en materia ambiental", dijo Machinea.

Al intervenir en un panel sobre el cambio climático en la sede de CEPAL en Santiago de Chile, Machinea sostuvo que la pérdida de los hielos en la Cordillera de Los Andes tendrá consecuencias negativas para la agricultura, la minería y la vida en las ciudades sudamericanas.

"Nos preocupa que, en un futuro mediato, ciudades como Lima o La Paz tengan serias restricciones de agua; también para este tipo de situaciones debemos prepararnos económicamente", afirmó Machinea.

Según los datos de Machinea, en el 2004 las emisiones de gases de efecto invernadero de América Latina y el Caribe representaron sólo el 10 por ciento del total mundial, con únicamente Africa por debajo en términos absolutos.

No obstante, si se consideran las emisiones per cápita, América Latina aparece por encima del promedio de Africa y Asia, sin contar China, con 3 toneladas por persona.

Los bosques y suelos de América Latina y el Caribe "en lugar de sumideros, se comportan como fuentes netas de emisiones, porque se siguen perdiendo bosques y su frontera agrícola y pecuaria se sigue expandiendo", dijo Machinea.

Las emisiones de gases por deforestación en la región alcanzan a un 20 por ciento de las emisiones totales, aunque en el caso de Brasil suben a un 60 por ciento y en el de México a un 30 por ciento.

El jefe de CEPAL afirmó que es el momento de que los países latinoamericanos deben adaptar sus finanzas públicas y patrones de inversión a la nueva normalidad climática, crear seguros y otros mecanismos de mitigación del riesgo, minimizar pérdidas y aprovechar para corregir lo que sea necesario.

"Debemos también evitar la socialización de las pérdidas privadas a través de las finanzas públicas, con el fin de preservar la salud económica y la estabilidad de los gobiernos de la región", dijo Machinea.

Fuente: Reuters Health

Afirman que acelerador de partículas es seguro

2008-06-27T10:41:00.001-04:00

¿Recuerda ese agujero negro que se iba a devorar la Tierra? Olvídese de eso y siga pagando sus deudas. El nuevo acelerador de partículas, el Large Hadron Collider (LHC), que comenzará a funcionar en los próximos meses en las afueras de Ginebra, no será una amenaza para la Tierra o el universo, según una nueva revisión de seguridad aprobada por el Consejo Directivo de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en inglés), que construye el acelerador.

"No existe fundamento para preocuparse por las consecuencias de las nuevas partículas o formas de materia que quizás podrían generarse con el LHC", afirma el informe del grupo que realizó la evaluación. Para los expertos, sea lo que sea lo que el acelerador pueda hacer, la naturaleza ya lo hizo muchas veces antes.

A través de un comunicado de prensa, el director general del CERN, Robert Aymar, indicó: "Con este informe, nuestro laboratorio cubrió cada aspecto de la evaluación de seguridad y del efecto ambiental necesario para garantizar el funcionamiento de estas nuevas instalaciones científicas".

La nueva máquina está diseñada para acelerar protones, que son los ladrillos de la materia, a 7 trillones de electrón-voltios de energía, y hacerlos colisionar para producir pequeñas bolas de fuego elementales, que son versiones en miniatura del Big Bang. Así, los expertos buscarán fuerzas, partículas y hasta nuevas leyes naturales que podrían haber prevalecido durante la trillonésima parte del primer segundo del universo.

Algunos detractores opinan que el CERN ignoró o subestimó el riesgo de que el acelerador produzca un agujero negro que "se trague" a la Tierra o que produzca alguna partícula peligrosa. Sin embargo, los revisores aseguran que los rayos cósmicos ya han producido colisiones entre la Tierra y otros objetos del cosmos. "La naturaleza ya generó unos 1031 programas experimentales como los del LHC desde el inicio del universo -afirman-. Y las estrellas y las galaxias resistieron."

Fuente: La Nación, Argentina

Genes rigen hasta en 53% la participación en votaciones y actividades políticas

2008-06-27T10:22:00.002-04:00

El estudio, realizado por investigadores de EE.UU., indagó en el comportamiento de gemelos en cuanto a su conducta a la hora de sufragar. El informe se hizo analizando la conducta de gemelos idénticos y mellizos, concluyendo que los factores heredables afectan más que el medio ambiente a la hora de votar, realizar donaciones a campañas o postularse a un cargo.

Con la premisa de que la variación en la participación política puede ser atribuida a factores genéticos, un grupo de investigadores liderados por James Fowler, cientista político de la Universidad de California, EE.UU., y la sicóloga Laura A. Baker de la U. del Sur de California- decidió abordar el tema y examinar los estilos de sufragios de dos grupos de gemelos: el primero de gemelos idénticos (procreados en el mismo cigoto) y el segundo de mellizos o gemelos no idénticos.

Dado que los primeros comparten el 100% de sus genes, mientras que los segundos comparten sólo el 50%, se pensaba que si la votación es un comportamiento genético los gemelos deberían comportarse de una forma más parecida que los mellizos, es decir que si uno vota o se abstiene, el otro hará lo mismo, tan sólo por su condición genética.

No se equivocaron. Los científicos compararon el registro de gemelos idénticos y no idénticos de una base de datos de California del Sur y de Los Ángeles, logrando analizar la participación política de 326 gemelos y de 196 mellizos. Según indican los resultados, 53% de las diferencias en el estilo de votación en sufragios primarios y estatales pueden ser atribuidas estadísticamente a la genética.

Fowler explicó que además del estilo de votar, otras formas de participación política como las donaciones a campañas, postular a un cargo o asistir a una reunión poítica "también están regidas casi en 60% por factores heredables, mientras al ambiente explica el 40% restante".

El investigador agrega que la importancia del estudio "radica en que podemos darnos cuenta de que la biología marca nuestra conducta. Tal vez sea para ciertas personas sea más difícil sentirse motivada para votar o participar en política, pero esto no significa que los genes determinen su destino".

Al respecto, Fowler, explica que "algunas personas bajas son muy buenas en básquetbol, aun cuando ese deporte favorece a los altos. De forma similar, las personas con genes que las hacen menos interesadas en votar podrían revertir su visión si se dan las experiencias correctas; el ambiente social aún es muy importante".

El estudio, publicado en American Political Science Review, tendrá nuevas aplicaciones futuras. Fowler explica que entender esta forma de comportamiento "podría permitirnos lograr nuestros objetivos como sociedad. Si pensamos que la apatía al votar es alta, tal vez esto nos ayude a descubrir nuevas formas de alentar la participación política".

Fuente: La Tercera

La ruta anual inmutable del tipo gripal A H3N2

2008-04-21T16:11:00.003-04:00

Cada año, un virus influenza del subtipo A H3N2 sale de Asia y viaja sin experimentar mutaciones a Europa, Norteamérica y Sudamérica, donde desaparece. Un trabajo en Science describe este viaje sin retorno.

El virus de la gripe que cada invierno origina una pandemia procede de Asia. Antes de iniciar su periplo por todo el mundo, el virus permanece entre seis y nueve meses en el Este y Sureste asiático sin dejar de mutar, y desde allí, pero esta vez sin modificarse, inicia un viaje que le lleva primero a Europa y Norteamérica, y finalmente a Sudamérica. Una vez que abandona Asia, el virus rara vez regresa.

Un equipo internacional de científicos, coordinado por Colin Russell, de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, explica este modelo de conducta migratoria en un trabajo que aparece en la revista Science y que ha estudiado muestras del virus A H3N2, uno de los responsables más frecuentes de la gripe en el hombre. El estudio pone fin así al misterio que suponían las rutas elegidas por los virus gripales.

El virus de la gripe infecta a entre el 5 y el 15 por ciento de la población mundial cada año, causando 5 millones de contagios graves y hasta 500.000 muertes. Las pandemias aparecen normalmente en los meses de invierno en las regiones templadas de los hemisferios norte y sur, mientras que en los países tropicales coinciden con la estación lluviosa.

Debido a que el virus es capaz de mutar con gran rapidez, la vacuna antigripal se elabora cada año siguiendo un mismo proceso: entre febrero y septiembre un comité específico de la Organización Mundial de la Salud, al que pertenece el grupo de Russell, selecciona los virus que servirán de base para la inmunización.

Este comité determina las cepas virales que pueden constituir la principal amenaza para la próxima pandemia y que, además del H3N2, incluirá cepas del A H1N1 y del B. Una de las principales dificultades de esta tarea es que se desconocían las rutas migratorias del virus.

Durante décadas los científicos se han preguntado si existía alguna pauta que explicase estos viajes alrededor del mundo y se habían propuesto algunas sin éxito hasta el presente trabajo, realizado gracias a la colaboración internacional y a una red de observatorios de la gripe presente en los seis continentes.

El trabajo no explica las razones por las que en Asia los brotes de gripe acaecen en las estaciones lluviosas en los trópicos del Este y Sudeste de Asia, mientras que en otras latitudes más altas la gripe se limita a unos meses del invierno.

"Las epidemias gripales parecen conducirse por factores estacionales, como el invierno o la llegada de las lluvias", afirma Derek Smith, otro de los autores. "Así que hay ciudades separadas por unos 1.100 kilómetros, como Bangkok y Kuala Lumpur, en las que la epidemia tarda seis meses en llegar".

Del estudio se infiere que el Este y Sudeste asiáticos tienen la clave para afinar aún más las predicciones sobre las cepas del virus que causarán las epidemias invernales en el resto del mundo. Asimismo, Mosterín insiste en que este estudio es un claro ejemplo de cómo a veces ciencia y salud pública van de la mano.

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Fuente: Diariomedico.com

Día Mundial de la Salud 2008: El cambio climático socavará los cimientos de la salud

2008-04-07T14:23:00.002-04:00

Los científicos afirman que las pruebas de que el planeta se está calentando son "inequívocas". La constatación de que aumenta la temperatura promedio del aire y del mar, de que los hielos se funden y de que se eleva el nivel del mar nos ayuda a comprender los problemas futuros y a prepararnos a ellos. Además de esos cambios observados, el clima ya está afectando a la salud. Con ocasión del Día Mundial de la Salud, la Dra. Margaret Chan, Directora General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha declarado que esos cambios amenazan los pilares de la salud pública y dan idea de los problemas que ésta tendrá que afrontar a mayor escala.

"Expresada sucintamente, la preocupación primordial es la siguiente: el cambio climático es una amenaza directa para la salud", ha afirmado la Dra. Chan. "El calentamiento del planeta será gradual, pero los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos – más tormentas, inundaciones, sequías y olas de calor – serán abruptos y se percibirán de forma aguda. Esas dos tendencias pueden afectar a algunos de los determinantes más importantes de la salud, como son el aire, el agua, los alimentos, un techo bajo el que cobijarse y la ausencia de enfermedades."

El ser humano ya está expuesto a enfermedades en las que influye el clima y que causan la muerte de millones de personas. Entre ellas se cuentan: la malnutrición, responsable de más de 3,5 millones de muertes cada año, las enfermedades diarreicas, que mata más de 1,8 millones, y la malaria, causante de la muerte de casi 1 millón de personas.

Algunos ejemplos dan idea de lo que puede ser el futuro:

* Ola de calor en Europa en 2003. Se estima que ese verano murieron unas 70 000 personas más de lo que era previsible.
* Fiebre del Valle del Rift en África. Los brotes principales suelen coincidir con las lluvias, cuya frecuencia se prevé que aumentará a medida que cambie el clima.
* Huracán Katrina, 2005. Provocó la muerte de más de 1800 personas y el desplazamiento de otros varios miles. Además, los servicios de salud de toda la región quedaron destrozados, lo que afectó gravemente a las infraestructuras sanitarias.
* Malaria en las tierras altas de África oriental. Durante los últimos 30 años, el aumento de la temperatura ha creado también condiciones más favorables para las poblaciones de mosquitos en la zona y, por consiguiente, ha propiciado la transmisión de la malaria.
* Epidemias de cólera en Bangladesh. Están estrechamente vinculadas con las inundaciones y la insalubridad del agua.

Esas tendencias y esos eventos no se pueden atribuir únicamente al cambio climático, pero son fenómenos cuya frecuencia e intensidad aumentarán con los cambios climáticos. Supondrán una carga adicional para los recursos destinados a la salud, que en muchas regiones ya son muy limitados.

"El cambio climático es un fenómeno mundial, pero sus consecuencias no se repartirán uniformemente", ha declarado la Dra. Chan. "En resumen, el cambio climático puede influir en problemas sanitarios que son ya de enormes proporciones, se concentran en gran medida en el mundo en desarrollo y son difíciles de combatir."

Para afrontar los efectos del cambio climático en la salud, la OMS coordina y apoya las investigaciones y la evaluación de las medidas más eficaces de protección de la salud frente a esos cambios, en particular para las poblaciones vulnerables tales como las mujeres y los niños de los países en desarrollo, y asesora a los Estados Miembros acerca de los cambios adaptativos que deberán introducir en los sistemas de salud para proteger a sus poblaciones.

La OMS y sus asociados – entre ellos el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, y la Organización Meteorológica Mundial – están elaborando un plan de trabajo y una agenda de investigación para mejorar las estimaciones de la envergadura y la naturaleza de la vulnerabilidad de la salud y determinar estrategias e instrumentos para protegerla.

La OMS es consciente de la necesidad urgente de prestar apoyo a los países para que éstos encuentren el modo de afrontar las dificultades. Mejorar los sistemas de vigilancia y predicción y reforzar los servicios básicos de salud pueden ayudar a proteger la salud. La OMS trabajará estrechamente con sus Estados Miembros en los próximos años para desarrollar medios eficaces de adaptación a los cambios climáticos y disminuir sus efectos en la salud humana.

"A través de su acción y su apoyo a los Estados Miembros, la OMS está determinada a hacer todo lo posible para proteger la salud frente al cambio climático", ha declarado la Dra. Chan.

Fuente: OMS

Gran Bretaña planea advertencias similares a cajetillas de cigarrillos en envases de videojuegos

2008-03-28T12:34:00.003-03:00

Diversos ministerios de Gran Bretaña están examinando una serie de propuestas incluidas en un reporte encargado por el Primer Ministro de ese país y que, entre otras medidas, contempla que todos los videojuegos exhiban en sus envases advertencias de salud similares a las que hoy tienen las cajetillas de cigarrillos.

Las medidas incorporadas en el informe "Niños más seguros en un mundo digital", elaborado durante seis meses por la sicóloga Tanya Byron, plantean un nuevo sistema de clasificación que contempla logos especiales en la carátula de cada videojuego y descripciones explícitas -con imágenes e información de contexto- sobre el contenido de cada aventura.

Dichos datos deberían estar impresos de forma clara en el envase de cada juego para que aquellos padres que no son expertos en el tema puedan entenderlos a cabalidad. Al presentar ayer su reporte, Tanya Byron afirmó que es importante que los padres comprendan lo que compran a sus hijos y que sean capaces de realizar una elección informada.

"Le estoy pidiendo al Primer Ministro que cambie la legislación para que los menores o sus padres no puedan comprar juegos a menos que sean apropiados a para su edad", señala la experta. El informe también recomienda que los empleados de tiendas que vendan juegos a niños con una edad inferior a la que se estipula en la caja deberían enfretar una multa de 5.000 libras o una pena de cárcel de hasta seis meses.

También se aconseja que la Junta Británica de Clasificación de Films (BBFC) -organismo encargado de revisar los juegos- comience a evaluar los títulos desde la categoría "para mayores de 12 años". Bajo el sistema actual, sólo 10% de todos los videojuegos -específicamente aquellos con dosis intensivas de violencia o situaciones sexuales- son cubiertos por la clasificación de la BBFC.

Otros juegos se rigen por un sistema europeo que es totalmente voluntario y que lleva a que menos del 3% de los títulos lleven un certificado de mayores de 18 años. El reporte fue presentado una semana luego que la decisión de levantar la prohibición al violento juego Manhunt 2 causara duras críticas en Gran Bretaña.

La BBFC había rechazado este título -en el que su protagonista usa todo tipo de armas para acabar con sus enemigos- por su violencia gratuita y su "sostenido y acumulativo sadismo". Sin embargo, ahora se vende con un certificado para mayores de 18 años. Para instaurar algunas de las medidas recomendadas, el gobierno británico deberá legislar.

Fuente: La Tercera

Se propaga tuberculosis en Asia Pacífico por falta de detección

2008-03-24T13:33:00.002-03:00

Cepas de la tuberculosis (TB) resistentes a las drogas se están propagando en el área de Asia Pacífico sin control, ésto debido a que hay países a los que les faltan instalaciones con laboratorios de calidad para detectar la infección respiratoria, advirtió hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En el Día Mundial de la Tuberculosis se conmemora que en 1882 el doctor Robert Koch presentó su descubrimiento del bacilo de la TB a un grupo de médicos en Berlín.

Menos de un uno por ciento de los casos de TB resistente a cócteles multidrogas, se detectan o tratan en la región porque a muchos países les falta una capacidad básica de laboratorios para monitorear y manejar los casos, explicó la OMS.

En 2006, 600 de unos aproximadamente 150.000 casos fueron detecados por laboratorios en Asia Oriental y el Pacífico, añadió la agencia de la ONU.

"Esta es una situación seria", dijo Shigeru Omi, director de la Región del Pacífico Occidental de la OMS, con sede en Manila.

"Brotes de TB resistente a las multidrogas se producen constantemente sin ser registrados. Nos preocupa que esta epidemia silenciosa nos pueda atrasar años". "Podríamos perder los adelantos hechos en años recientes", agregó.

Un paciente de TB que no está detectado ni recibe tratamiento podría infectar a entre 10 y 15 personas en un año, sencillamente mediante el estornudo o la tos. Las infecciones también se pueden propagar en los vuelos de larga distancia.

La OMS advirtió que la difusión de la TB resistente a las drogas podría ser una "pesadilla" si se tiene en cuenta que lleva hasta dos años tratar la enfermedad con medicinas que tienen graves efectos colaterales y cuestan 100 veces más que un régimen regular de drogas.

"Sin el apoyo adecuado de laboratorios, no sabemos qué drogas funcionan todavía", dijo Omi y añadió que "ni siquiera sabemos la verdadera escala del problema".

La mayoría de los países desarrollados se confían casi exclusivamente del método microscópico creado hace ya 125 años para confirmar los casos de la infecciosa TB, pero la resistencia a las drogas debe ser detectada con "métodos de cultivos" cuyos costos y complejidades traban su uso ampliado, añadió la agencia de la ONU.

Pese a que en los países desarrollados se usan rutinariamente los métodos de cultivo, sólo hay unos pocos laboratorios capaces de realizar ese tipo de pruebas en algunos países de Asia Oriental y el Pacífico.

Por ejemplo, Camboya y Filipinas tienen tres laboratorios cada uno capaces de diagnosticar con métodos de cultivo la TB resistente a las multidrogas, pese a que la TB es una de las principales causas de muerte en los dos países.

El asesor regional de la OMS para su programa de Detención de la TB y Eliminación de la Lepra, Pieter Van Maaren, dijo que los países precisan hacer más que mejorar la calidad de sus laboratorios.

Fuente: DPA

Detectan agua y metano en un planeta de fuera del Sistema Solar

2008-03-20T14:25:00.002-03:00

Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) han detectado mediante el telescopio espacial Hubble la primera molécula orgánica en la atmósfera de un exoplaneta del tamaño de Júpiter, informó el organismo de la NASA.

El descubrimiento, que también confirma la presencia de agua en la atmósfera de ese planeta, “es un importante paso” en los esfuerzos por identificar signos de vida en un planeta fuera del sistema solar, dijo JPL en un comunicado.

Añadió que la molécula es del gas metano, “que bajo las circunstancias adecuadas puede desempeñar un papel clave en la química prebiótica,” es decir las reacciones consideradas necesarias para formar vida tal como la conocemos en la Tierra, señaló.

"Este es un avance crucial para identificar moléculas prebióticas en planetas donde podría existir vida,” afirmó Mark Swain, científico de JPL.

Además, indicó el comunicado, el descubrimiento demuestra que el Hubble y otras misiones de la NASA, como la del telescopio espacial Webb, pueden detectar moléculas orgánicas en planetas que giran en torno a otras estrellas mediante la espectroscopia, en un proceso que divide la luz en sus componentes y revela las características que distinguen a los diferentes elementos químicos.

La presencia de agua en ese planeta, identificado como HD 189733b había sido detectada anteriormente por el telescopio Spitzer el año pasado.

El descubrimiento se realizó a través de observaciones realizadas en mayo del año pasado por la cámara infrarroja y el espectrómetro multiobjetos de Hubble.

"Con esta observación no hay duda de que hay agua” en la atmósfera del planeta que está a 63 años luz de la Tierra, en la constelación Vulpecula.

HD 189733b es un enorme “Júpiter candente,” con temperatura media de unos 930 grados centígrados y tan cercano a su estrella que solo tarda dos días en completar una órbita de traslación.

Aunque es muy candente como para albergar vida parecida a la que existe en la Tierra, “esta observación es prueba de que se puede utilizar la espectroscopia en un planeta más frío, potencialmente habitable y del tamaño de la Tierra,” dijo Swain.

Las observaciones del HD 189733b se realizaron en mayo del año pasado cuando el exoplaneta cruzaba frente a su estrella madre.

Al pasar la luz de la estrella a través de la atmósfera del planeta, ésta revela las características especiales de los componentes de esa atmósfera.

Swain manifestó que las observaciones también podrían ayudar a determinar otras condiciones de esa atmósfera, como presión, temperatura, vientos y nubes “así como la química de los planetas donde pudiera existir vida.”

El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea.

Fuente: La Segunda

Francia se replantea la eutanasia sacudida por el caso Sébire

2008-03-20T14:19:00.001-03:00

El Gobierno francés abrió la puerta a una modificación de la ley sobre cuidados paliativos en medio de la gran emoción que sacude al país por la muerte de Chantal Sébire, dos días después de que la justicia le denegara la eutanasia activa que había solicitado.

La imagen de su rostro desfigurado por un tumor en las fosas nasales, su relato sobre los "atroces" dolores que le provocaba la enfermedad, poco común, degenerativa e incurable, y su muerte anoche en circunstancias que todavía están por esclarecer, han conmocionado al país y relanzado el debate sobre la eutanasia.

La investigación todavía no ha podido determinar cómo se produjo la muerte de Sébire, maestra de 52 años y madre de tres hijos, hallada sin vida anoche en su casa cerca de Dijon.

El fiscal de Dijon, JeanPierre Alacchi, indicó hoy que estudia los análisis de las pruebas recogidas y de los testimonios recolectados por los gendarmes, sin querer pronunciarse sobre una eventual autopsia.

El cuerpo de Sébire fue encontrado por su hija mayor, aunque el fiscal no desveló si ésta se encontraba con su madre en el momento del deceso.

La investigación deberá determinar si Sébire falleció de muerte natural, fruto de un empeoramiento de su mal, si se suicidó o si alguien le ayudó a morir.

Ninguna de las hipótesis puede descartarse, aunque la de la muerte natural parece menos probable dado que el cadáver no presentaba signos externos de haber sufrido una hemorragia.

En medio del trabajo de los investigadores, clama la voz de los defensores de la eutanasia en Francia, tristes porque Sébire no pudo terminar sus días como le hubiera gustado, pero aliviados de que haya terminado su calvario.

Deseoso de ver a la paciente descansar en la paz que buscó durante tanto tiempo, su abogado, Gilles Antonowicz, aseguró que sería "vergonzoso" que se practicara la autopsia en busca de elementos que pudieran mancillar su final.

Pero el mediático combate de Sébire, pionera en acudir a los tribunales en busca de una "muerte digna", la negativa de la justicia a autorizarla en base a la ley de cuidados paliativos de 2005, y su muerte pueden forzar la puerta de un cambio de la legislación.

El Gobierno conservador francés, que inicialmente pareció hermético a la demanda de la enferma, ha terminado por reconocer que quizá la ley deba admitir excepciones.

Si la semana pasada el primer ministro, François Fillon, se mostraba escéptico sobre las posibilidades de que la ley pueda regular cada caso particular, ayer, horas antes de que se descubriera el cuerpo sin vida de Sébire, el Ejecutivo encargó un estudio que abre la puerta a una revisión legislativa.

Desde el Ejecutivo se insiste en que la ley sirve en el 99 por ciento de los casos y que toda reforma debe hacerse de manera sosegada, lejos de la emoción que provoca el caso de la mujer.

La ley de 2005 sobre el derecho a "dejar morir" fue aprobada por unanimidad en medio del debate abierto por el caso Humbert, una madre que trató de provocar la muerte de su hijo tetraplégico que había pedido en muchas ocasiones un final digno a su vida.

Fuente: EFE

Salud de preescolares chilenos está en riesgo por mala nutrición y sedentarismo

2008-03-20T14:06:00.002-03:00

Los preescolares chilenos están expuestos a sufrir enfermedades crónicas propias de los adultos a partir de la etapa escolar. Ello, debido a la alimentación rica en grasas y al sedentarismo que presentan desde temprana edad.

Así lo revelan diversos estudios, dados a conocer por el Director de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile, Dr. Giorgio Solimano, junto al senador Mariano Ruiz-Esquide, integrante de la comisión de Salud de la Cámara Alta, a pocos días de la realización de la Cumbre de Nutrición y Salud.

El Dr. Solimano señaló que el sobrepeso y la obesidad en escolares se han triplicado en los últimos 20 años en nuestro país, existiendo actualmente unos 600 mil niños obesos. Esta situación está asociada a un alto consumo de alimentos hipercalóricos y a la inactividad física, dado que el 70% de los niños sólo realiza ejercicio durante los 90 minutos semanales de la asignatura de Educación Física.

En tal sentido, explicó que el sedentarismo puede ayudar a explicar las altas tasas de obesidad, pero también contribuye a una mayor prevalencia de hipertensión arterial, osteoporosis, cáncer de colon, caídas y lesiones, diabetes, accidente vascular cerebral, depresión, síndrome de espalda dolorosa y estrés.

Por otra parte, estudios internacionales indican que en la edad preescolar, además de sobrepeso y obesidad, los niños ya presentan colesterol alto e hipertensión. En Chile, en una investigación conjunta con el INTA, en el marco de la tesis doctoral de una académica de la Escuela de Salud Pública, se tomó una muestra de 350 niños de cuatro años, a quienes se les midieron los factores de riesgo cardiovascular.

El Dr. Solimano adelantó que los resultados preliminares del estudio -que aún está en desarrollo- son alarmantes, pues los menores presentaron altos niveles de colesterol, “lo que los predispone a sufrir, desde su etapa escolar, enfermedades que comúnmente son asociadas a los adultos, como el Síndrome Metabólico de Resistencia Insulínica, que precede a la diabetes mellitus tipo 2, y la misma diabetes, que en la población infantil ha aumentado 10 veces en las últimas dos décadas”, advirtió. Añadió que esto trae repercusiones en la calidad de vida de estos niños, durante la infancia y también en la edad adulta, con altos costos individuales, familiares y sociales.

El salubrista señaló que está probado que el problema no reside en los jardines infantiles ni en los colegios, sino en los hogares. Citó una investigación del Departamento de Nutrición de la U. de Chile y la Escuela de Salud Pública en siete comunas de la Región Metropolitana, en que se analizaron las condiciones de las escuelas y la situación individual y familiar de los niños, llegándose a e la conclusión de que éstos tienen mucho mayor influencia en la situación nutricional de los niños. Además, un trabajo realizado por la Escuela de Nutrición y el INTA, comparó la alimentación que los niños de jardines de la JUNJI recibían en el establecimiento con la de la casa. Se determinó que la mayor ingesta calórica y de grasas se produce en el hogar, especialmente los fines de semana, y que el 21% de la energía consumida por estos niños proviene de bebidas, dulces y snacks.

El Dr. Solimano aseguró que el costo de la prevención de las enfermedades crónicas no transmisibles en la niñez es significativamente más bajo que el del tratamiento curativo de estas enfermedades en los adultos. “Ante este escenario, es importante que las intervenciones apunten a la prevención, pero con un abordaje integral, que considere las costumbres y creencias familiares, ansiedad, autocontrol, sedentarismo, afectividad, entorno familiar y escolar, además de los factores biomédicos o genéticos”, manifestó. Añadió que las políticas deben dirigirse hacia todo el entorno de los niños, lo que implica educar también a los padres y profesores.

A su juicio, la prevención debe abarcar al individuo y también a la sociedad. Ejemplo de esto último, sostuvo, son las regulaciones a la publicidad y a la venta de comida “chatarra”, la correcta rotulación de los alimentos y la entrega de información a los consumidores, como el “semáforo nutricional”. Especial relevancia asignó al rol de la familia y la influencia de los padres como generadores de cambio en los hábitos de vida de los niños, y a la colaboración de todos los sectores de la sociedad: gobierno, legisladores, empresa privada, sector educacional y de salud, municipios y universidades.

“A estas últimas les corresponde generar el conocimiento necesario para el diseño de políticas y la aplicación de medidas. La U. de Chile desarrolla el programa Domeyko en salud, que tiene varios proyectos de investigación relacionados con este tema: obesidad infantil y diabetes, calidad de vida en adolescentes y en adulto mayor, entre otros”, indicó.

Fuente: Escuela de Salud Pública, Universidad de Chile

Localizan en el cerebro la zona que se encarga del cariño por los niños

2008-02-27T13:09:00.001-03:00

Científicos han localizado en el cerebro la región que se encarga de hacer que los adultos tengan cercanía con los niños, y que ante su presencia, provoque una respuesta inmediata de cuidados y protección.

Hasta ahora, el cariño y cuidado hacia los niños tenía una explicación darwinista y otra etológica.

La primera, del mismo Charles Darwin, explicaba que se trataba de un instinto desarrollado evolutivamente para asegurar la perpetuación de la especie, y la segunda, del premio Nobel Konrad Lorenz, proponía que la cara y las expresiones de los niños eran estímulos que activaban una respuesta innata.

Ahora, un equipo de pediatras, neurólogos y psiquiatras de la Universidad de Oxford (Inglaterra) localizó en la corteza orbitofrontal media, la región cerebral que se activa ante la visión de los infantes, según el estudio difundido.

La velocidad con que se activa esta región de la corteza cerebral, en solo un séptimo de segundo ante la visión de niños ajenos, indica a estos científicos que la reacción no tiene un origen consciente o cultural.

Según los investigadores, este descubrimiento puede tener aplicaciones en la explicación, identificación de individuos con riesgo y tratamiento de la depresión postnatal, síntoma que afecta casi el 13 por ciento de las madres en el primer mes tras el parto.

Los investigadores usaron la técnica de "magnetoencefalografía" para visualizar las áreas cerebrales que se activaban en presencia de estímulos determinados, en este caso caras de adultos y de niños.

La región orbitofrontal del cerebro se localiza justo detrás de los ojos y, con anterioridad a este estudio, ya se sabía que traumatismos en esta zona o baja vascularización solían producir hypersexualidad, reducida interacción social, ludopatías, alcoholismo y discapacidades de empatía.

Esta investigación fue dirigida por Morten Kringelbach y Alan Stein, de la Universidad de Oxford, y fue financiado por el Wellcome Trust y TrygFonden Charitable Foundation.

Fuente: EFE

Estudio revela por qué algunas personas caen en adicciones

2008-02-26T17:11:00.002-03:00

Un equipo de científicos identificó la parte del cerebro en la que podría residir la clave acerca de por qué algunos consumidores de cocaína se convierten en adictos, mientras que otros sólo hacen un uso social de la droga, informaron investigadores.

Los escáneres cerebrales practicados a varios consumidores de cocaína mientras realizaban sencillas tareas informáticas mostraron cambios en la parte del cerebro responsable de controlar el comportamiento y de tomar decisiones apropiadas, indicaron los científicos.

Esto podría explicar por qué algunas personas pueden dejar la cocaína más fácilmente y arrojar luz sobre la adicción a largo plazo, dijo Hugh Garavan, neurólogo cognitivo del Trinity College de Dublín, quien presentó su investigación en una reunión de la Royal Society en Londres.

"La mayoría de la gente que intenta dejar las drogas recae", explicó Garavan en una entrevista telefónica. "Podría estar relacionado con lo intactas que estén esas regiones del cerebro", añadió.

La cocaína, que se utilizó en medicinas, bebidas y tónicos patentados al principio del siglo XX, es una droga que puede esnifarse en polvo o disolverse en agua e inyectarse. Su derivado, el crack, es aún más potente.

Se calcula que entre el uno y el tres por ciento de los adultos de los países desarrollados consume la droga, que se ha relacionado con una serie de problemas médicos, psicológicos y sociales, incluyendo la delincuencia, la violencia y la transmisión de enfermedades como el sida y la hepatitis, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Garavan y sus colegas utilizaron escáneres para mostrar cómo los consumidores de cocaína ven reducida su actividad cerebral, un efecto visible por la reducción del flujo sanguíneo en la zona del cerebro implicada en aspectos como la resolución de problemas, la toma de decisiones y el control del comportamiento. A algunas personas se les administró cocaína durante los experimentos.

"Esta investigación nos ayuda a alejarnos de la idea de que la dependencia de las drogas es una debilidad moral y nos permite verlo más cómo un problema médico", afirmó Garavan.

No está claro si los cambios se debían a la propia droga o si se trataba de alguna clase de mecanismo natural en el cerebro el que producía el cambio, añadió.

Pero comprender mejor la respuesta del cerebro a la cocaína podría ayudar a predecir qué personas se encuentran en un mayor riesgo de desarrollar una adicción y a desarrollar mejores tratamientos, según Garavan.

Fuente: Reuters

Inauguran “Arca de Noé” en Ártico con depósito con 100 millones de semillas

2008-02-26T16:25:00.001-03:00

La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, en el Círculo Polar Ártico, quedó oficialmente inaugurada en una ceremonia en la que se depositaron 100 millones de simientes procedentes de un centenar de países de todo el mundo.

El proyecto, impulsado por el Gobierno noruego, el Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos y el Banco Genético Nórdico, permite la creación de un depósito seguro de bancos de duplicados de semillas de cultivos alimentarios, asegurando su supervivencia frente a fenómenos como el cambio climático y catástrofes naturales.

Situada cerca de Longyearbyen, en una isla del archipiélago noruego de Svalbard, la bóveda bautizada como “del fin del mundo” o "Arca de Noé,” ha sido excavada a 130 metros de profundidad en una montaña de piedra arenisca, impermeable a la actividad volcánica, los terremotos, la radiación y la crecida del nivel del mar.

El primer ministro noruego, Jens Stoltenberg, y la premio Nobel de la Paz 2004, la activista keniana Wangari Maathai, fueron los encargados de colocar en su interior las primeras semillas, variedades de arroz de 104 países.

En la ceremonia, a la que acudió el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, Stoltenberg calificó la instalación de “bloque fundamental de la civilización humana,” mientras que el director del Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos, Cary Fowler, habló del recurso “más potente” para afrontar amenazas como el cambio climático o los déficit de energía, alimentos y agua.

La bóveda acogerá inicialmente 268.000 muestras distintas de semillas -de una capacidad total de 4,5 millones de muestras y unos 2.000 millones de simientes-, que han sido guardadas en paquetes sellados dentro de cajas cerradas herméticamente en cada una de las tres habitaciones en que se divide la cámara acorazada, situada al final de un corredor de 125 metros .

Las semillas permanecerán almacenadas a una temperatura de -18 grados Celsius, que garantiza una baja actividad metabólica y un perfecto estado de conservación durante siglos; en caso de fallo eléctrico, el “permafrost” ártico (capa permanentemente helada) del exterior actuaría como refrigerante natural.

Veinte instituciones de todo el mundo han enviado muestras para participar en el proyecto, entre ellas, el mexicano Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), el colombiano Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y el Centro Internacional de la Papa (CIP) de Perú.

La bóveda acogerá semillas de cerca de noventa cultivos como la alfalfa, espárrago, judía, cebada, albahaca, acelga, zanahoria, lenteja, tomate, cebolla, patata, guisante, espinaca, trigo y arroz.

Sólo en caso de que todas las fuentes de semillas de ese tipo hayan sido destruidas o se hayan agotado podrán ser extraídas del almacén, a no ser que los países donantes -que son los propietarios de las simientes- así lo requieran.

El Gobierno noruego ha asumido la construcción de la instalación, presupuestada en unos 50 millones de coronas noruegas (6,4 millones de euros; 9,4 millones de dólares), mientras que el transporte de las semillas y el mantenimiento futuro de la bóveda correrá a cargo del Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos.

Fuente: La Segunda

La tripulación del 'Atlantis' regresa a la Tierra a la hora prevista y sin problemas

2008-02-20T13:04:00.002-03:00

El aterrizaje se produjo a las 15 horas y 8 minutos en el Centro Espacial Kennedy situado en Florida (EEUU). La misión que concluye con este regreso ha completado con éxito la instalación en la Estación Espacial Internacional del primer laboratorio permanente europeo.

Los siete astronautas del Atlantis ajustaron ayer los equipos a bordo del transbordador y montaron un asiento especial para uno de ellos, Dan Tani. Y completaron la preparación para el retorno a la Tierra.

El comandante de la nave Stephen Frick y el piloto Alan Poindexter probaron ayer los motores propulsores y otros sistemas cruciales de la nave de 100 toneladas.

El Atlantis se desacopló el lunes de la Estación Espacial Internacional después de una misión que incluyó la instalación en el puesto orbital del laboratorio Columbus, de 2 mil millones de dólares, de la Agencia Espacial Europea.

La agencia espacial estadounidense NASA considera la misión del Atlantis, hasta ahora, como un éxito a pesar de la enfermedad del astronauta Hans Schlegel, que le impidió que participara en una de las tres actividades extravehiculares, y que agregó un día a la misión.

Una de las tareas que se han realizado antes de partir es el montaje de un asiento reclinado para el astronauta Dan Tani, quien retorna a la Tierra después de más de cuatro meses de estancia en la ISS.

Tani había llegado a la estación en octubre y debía regresar a tierra a mediados de diciembre, pero las demoras en la partida del Atlantis agregaron dos meses a su misión orbital.

El asiento reclinado, que permitirá que Tani permanezca casi acostado durante el retorno del Atlantis, tiene el propósito de facilitar su reingreso a la gravedad de la Tierra después de tantas semanas en el espacio.

Fuente: El Mundo

Descienden las aguas de Venecia a su nivel más bajo en 14 años

2008-02-20T12:44:00.001-03:00

Con góndolas varadas en la orilla y los lechos de los canales expuestos se encuentra la clásica ciudad de Venecia, luego de que el nivel de las aguas descendiera a 80 centímetros por bajo el nivel del mar, igualando el registro obtenido en 1994.

Y aunque el nivel más extremo del que se tiene información es de 92 centímetros bajo el nivel del mar en el año 1982, igualmente se deben tomar precauciones, pues la ciudad funciona a través del canal.

El Centro Maree, cuyos pronósticos son vitales para organizar el transporte en Venecia, ha declarado que los sistemas de altas presiones han detonado la alerta de "Código Blanco".

"Las previsiones deben ser lo más precisas posibles porque no se puede circular por ciertos canales (cuando hay niveles demasiado bajos), por lo que los servicios de ambulancia necesitan ser informados, los bomberos necesitan ser informados", dijo Franca Pastore, del Centro Maree.

Los venecianos están muy habituados a inundaciones y sequías y una asociación de gondoleros ve aún próspero el negocio, dado que sólo una pequeña parte de los canales de la ciudad tenían niveles de agua fuera de los límites.

Actualmente se construye un sistema de represas submarinas, que cuesta miles de millones de euros, para salvar a la ciudad de las futuras inundaciones que amenazan su supervivencia.

El Centro Maree anunció que se esperaba que los niveles se mantuvieran bajos antes de volver a la normalidad hacia la mitad de la semana.

Fuente: Reuters

Científicos descubren un lejano sistema solar muy parecido al nuestro

2008-02-15T13:31:00.002-03:00

Un grupo de científicos ha descubierto, gracias a la ayuda de astrónomos aficionados, un sistema solar distante muy parecido al nuestro, según un estudio publicado por la revista estadounidense Science.

Las primeras observaciones permitieron descubrir dos planetas en órbita alrededor de una estrella a unos 5.000 años luz, y que parecían ser versiones más pequeñas de nuestros planetas Júpiter y Saturno.

Sólo 25 sistemas solares de varios planetas han sido descubiertos hasta ahora, y este es el primero que se parece al nuestro, señala el principal autor del estudio, Scott Gaudi, de la universidad estatal de Ohio (norte de Estados Unidos).

"Es como una versión a escala reducida de nuestro sistema solar", explicó.

Los planetas están en órbita alrededor de una estrella "mucho más chica, más fría y menos brillante que el Sol", y están más cerca de esa estrella de lo que están Júpiter y Saturno del Sol, agregó.

"No sabemos nada de ellos, además de su masa", explicó. Uno representa cerca del 70% de la masa de Júpiter, y el otro 90% de la de Saturno. Los planetas están más de mil veces más lejos de la Tierra de lo que está la estrella más cercana.

"Estamos casi seguros que los planetas son gaseosos como Júpiter y Saturno, pero no podemos asegurarlo porque están muy lejos", estimó el científico.

La existencia de esos planetas se descubrió cuando su estrella pasó delante de la órbita de una estrella más lejana. Esto aumentó la luminosidad de la estrella más distante, refractada por los campos gravitacionales de los dos planetas.

Gaudi y su equipo han determinado la masa de los dos planetas y se apoyan en cálculos basados en el cambio de la luminosidad, un fenómeno llamado microlente gravitacional.

Pero el fenómeno sólo pudo ser observado durante un período de dos semanas, a fines de marzo y principios de abril de 2006, por lo que Scott Gaudi y sus colegas pidieron toda la ayuda posible para recolectar observaciones.

Así pudieron beneficiarse de la cooperación de astrónomos aficionados del hemisferio sur y de profesionales de 11 observatorios en el mundo: Chile, Tasmania, Nueva Zelanda, Islas Canarias, Israel y Estados Unidos.

"Es más un esfuerzo de coordinación que de tecnología", según Scott Gaudi. Aún si muchos astrónomos aficionados usen pequeños telescopios "que tienen en su escritorio", explicó, "el lugar es más importante para nosotros" que el tamaño. "Para ver el centro de la galaxia, es necesario estar en el hemisferio sur".

Jenny McCormick de Auckland, en Nueva Zelanda, estuvo feliz de colaborar. "Como astrónoma aficionada desde su jardín en el fin del mundo con un pequeño telescopio, ¿cómo describir el hecho de ser parte de un descubrimiento tan importante y tan apasionante? ¡Es fantástico!", escribió en un correo electrónico.

En cuanto a la posibilidad de vida en esos planetas, está casi segura de que es imposible, porque "están demasiado lejos de su estrella", estimó Gaudi.

Fuente: AFP

Censo calcula que número de tigres en la India se redujo a la mitad en menos de cinco años

2008-02-13T11:16:00.001-03:00

Un controvertido censo de tigres publicado por el gobierno indio afirma que quedan 1.411 grandes felinos en todo el país, la mitad que en 2002, aunque el jefe de Gobierno de la región oriental de Orissa, Naveen Patnaik, sostiene que hay más.

El estudio, difundido por la Autoridad Nacional para la Conservación de los Tigres (NTCA en inglés), organismo dependiente del Ministerio de Medio Ambiente, asegura que en Orissa quedan menos de 60 tigres, mientras que Patnaik dice que hay más de 100, según la agencia PTI.

Según la NTCA, en toda la India tan sólo quedan 1.411 tigres, la mitad que hace seis años, y todos ellos habitan en reservas naturales.

El último censo de tigres se hizo en 2002 y su publicación tampoco estuvo exenta de polémica, hasta el punto de que el propio gobierno puso en duda su fiabilidad.

"Esta vez hemos usado nuevos métodos", dijo el secretario de la NTCA, Rajesh Gopal. El número de tigres en el país asiático se ha visto reducido a pesar de los esfuerzos del Ejecutivo, que el pasado mes de agosto aprobó la creación de ocho nuevas reservas de tigres.

Fuente: EFE

Siete regiones de Chile registran nivel extremo de radiación ultravioleta

2008-02-13T11:06:00.002-03:00

En estos casos hay que aplicar protector solar de alto factor, usar sombrero y gafas con filtro UVA y B y la exposición al sol debe ser por un tiempo limitado.

Las regiones más afectadas son la Tercera y Cuarta con nivel 12; y la Segunda, Sexta, Séptima, Novena y Décima con 11.

En tanto, cinco regiones muestran nivel de radiación Muy Alto; son la Primera, Metropolitana, Octava, con 10; la Undécima con 9 y la Quinta con 8.

Una región exhibe índice Moderado, la Duodécima con 5.

La Corporación Nacional del Cáncer (CONAC)recomendó no exponerse al sol directamente, usar protectores solares de alto factor, así como también sombrero y lentes con filtro UVA y B, a fin de evitar daños a la piel, los cuales son acumulativos y pueden derivar en la aparición de cáncer.

Fuente: UPI

Hallan genes de cáncer de próstata

2008-02-12T15:34:00.000-03:00

Científicos británicos y australianos lograron identificar siete genes asociados con tumores de próstata.

Descubrieron, en un análisis con más de 10.000 individuos, que estos genes están presentes en más de la mitad de todos los casos de cáncer de próstata.

Y algunos de estos genes, dice el estudio publicado en la revista Nature Genetics, también podrían ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos.

El de próstata es uno de los tipos de cáncer más común en hombres en todo el mundo.

Y también es una enfermedad cuyo diagnóstico hasta ahora ha sido problemático. Para ello se realiza una prueba de sangre llamada Antígeno Prostático Específico o PSA en sus siglas en inglés, el que tiene un amplio margen de error.

Estos resultados tienen que ser confirmados con una biopsia, que es un procedimiento doloroso e invasivo cuyos efectos secundarios pueden ser impotencia o infecciones.

Es por eso que, en muchos casos, la biopsia sólo se recomienda a hombres con antecedentes familiares de la enfermedad.

Se cree que aunque entre 10 y 15% de los hombres mostrarán niveles suficientemente altos de PSA para requerir una biopsia, sólo entre 2 y 3% necesitará tratamiento.

Fuente: BBC Mundo

Bebé de probeta con tres padres

2008-02-06T12:40:00.000-03:00

Científicos británicos lograron fecundar un embrión in vitro a partir del ADN de un hombre y dos mujeres, en lo que consideran un hito en este tipo de técnicas.

El equipo de la Universidad de Newcastle considera que esto permitirá erradicar una serie de enfermedades hereditarias, incluyendo ciertos tipos de epilepsia.

El procedimiento tiende particularmente a ayudar a mujeres que padecen defectos mitocondriales, los que se cree, podrían ser la causa de cerca de medio centenar de patologías.

La mitocondria, conocida como "la planta generadora de energía celular" es un pequeño órgano dentro de la célula encargada de sintetizar moléculas y co-enzimas.

Hasta el momento se desconoce un tratamiento para las enfermedades mitocondriales que pueden ser el origen de fallas hepáticas terminales, ceguera, distrofia muscular, diabetes y sordera, entre otras.

Fuente: BBC Mundo

Atlantis partirá mañana al espacio tras demora de dos meses

2008-02-06T11:03:00.000-03:00

Tras una postergación de dos meses por problemas técnicos, está previsto para mañana el lanzamiento del trasbordador espacial estadounidense Atlantis, que deberá llevar el laboratorio espacial europeo Columbus a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Según informó la agencia espacial estadounidense NASA, el despegue está programado para las 18:45 (hora en Chile) desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, en el estado norteamericano de Florida. Sin embargo, existe un 60 por ciento de probabilidad que el lanzamiento no se pueda realizar por mal tiempo.

La tarea principal de esta misión de 11 días del Atlantis, y que demandará varias caminatas espaciales, es acoplar a la EEI el laboratorio Columbus.

El laboratorio, que pesa 13 toneladas y fue construido en la ciudad alemana de Bremen, es un hito en la historia espacial para los europeos. "Con Columbus' la EEI se vuelve verdaderamente internacional", según la NASA. Hasta ahora, los estadounidenses tuvieron presencia preponderante en la construcción de la estación que orbita la Tierra a 400 kilómetros de altura.

Durante diez años, en el Columbus se realizarán experimentos para determinar el comportamiento de los materiales, de organismos unicelulares e invertebrados en condiciones de ingravidez.

También se examinará en una serie de estudios qué ocurre con los huesos y músculos en el espacio. Según explicó un experto, cuando no hay gravedad, cada mes se degrada un diez por ciento de la masa muscular del cuerpo humano.

Originalmente estaba previsto que el Atlantis partiera el 6 de diciembre, pero sensores defectuosos del tanque de combustible obligaron a postergar el lanzamiento varias veces, primero algunas horas, luego algunos días y finalmente varias semanas.

Fuente: La Tercera

Más precisión diagnóstica con la RM vertical

2008-01-30T16:02:00.000-03:00

Su amortización es un riesgo, pero creemos que alguien debía asumirlo, ya que redunda en beneficio del paciente". Con estas palabras justificaba Juan Abarca Campal, consejero delegado del Grupo Hospital de Madrid (HM), los cerca de 3 millones de euros que costó la que sigue siendo la única resonancia magnética (RM) vertical instalada en España y que está en el Hospital Montepríncipe . Han pasado cuatro años y el tiempo le ha dado la razón: la precisión diagnóstica se incrementa en torno al 25 por ciento cuando se utiliza la RM vertical.

El equipo de radiología del centro ha realizado una investigación, encabezada por Antonio Ferreiro, con 180 pacientes, 57 de ellos con problemas de columna cervical, y el resto, lumbar. "A todos se les diagnosticó en la RM tradicional y en la vertical, es decir, tanto tumbados como sentados o de pie", según ha explicado Ferreiro a Diario Médico.

Lo que los profesionales del Grupo HM pretendían medir era la correlación clínica entre los síntomas y el diagnóstico, algo especialmente relevante en los casos de lumbalgia, "donde el infradiagnóstico afecta al 60 por ciento de los casos". La mejora apreciada es muy significativa y estadísticamente relevante en casos de hernias discales, tanto en área y diámetro como en casos de rotura anular, es decir, estados de prehernia: "Estas lesiones son prácticamente imposibles de detectar con una resonancia en decúbito, mientras que en bipedestación la correlación clínica mejora en un 26 por ciento".

En los casos estudiados de columna cervical "los cambios son aún más espectaculares, aunque aún no hemos terminado de analizar bien todos los datos", a diferencia del estudio de columna lumbo-sacra, al que sólo le faltan el resumen y las conclusiones y estará listo para publicar.

Simultáneamente "estamos estudiando la movilidad de la columna, centrándonos en la rigidez o hipermovilidad de segmentos, algo que no puede observarse con una RM estática y que con la vertical podemos analizar incluso grabando películas". Otro estudio que está en proyecto se centrará en la patología de rodilla y en la adaptación a prótesis en lo que respecta a flexión, extensión y carga. Por el momento se han estudiado 14 pacientes y "hemos encontrado cuatro diagnósticos que eran indetectables".

Ferreiro adelanta el desarrollo de trabajos en otras especialidades, como neurología (apnea del sueño) y ginecología (suelo pélvico). Por otro lado, el especialista considera posible "plantear un estudio multicéntrico contando con las otras 3 ó 4 RM verticales que hay en Europa".

Fuente: diariomedico.com

Leche materna ayuda a bebés a ser resistentes al asma

2008-01-28T10:26:00.000-03:00

Alimentar a los bebés con leche materna ayuda a que desarrollen defensas que les protejan de las alergias a las sustancias presentes en el aire causantes del asma, según un estudio publicado hoy por la revista "Nature".

El estudio afirma que si la madre transmite a través de la leche los alérgenos que respira del aire y que desencadenarían el asma alérgico, el sistema inmunológico del bebé desarrolla tolerancia a esas sustancias.

Unos investigadores franceses, liderados por Valerie Julia, experimentaron con crías de ratones de laboratorio a las que la madre transmitía a través de la leche los alérgenos que ella misma respiraba.

El resultado fue que las crías desarrollaron tolerancia a esa sustancia sin que la madre les transmitiera inmunoglobulinas, sino que los pequeños ratones desarrollaron las defensas necesarias: un antígeno específico.

Los investigadores consideran que este hallazgo científico puede ser el primer paso para desarrollar nuevas estrategias que permitan evitar el padecimiento de alergias.

El asma afecta a unos 300 millones de personas en el mundo y se caracteriza por la obstrucción de las vías respiratorias cuando se exponen a los alérgenos presentes en el aire.

La prevalencia de esta enfermedad ha crecido en las últimas décadas debido a los cambios que ha sufrido el medio ambiente, principalmente a la contaminación atmosférica.

Fuente: La Tercera

Estudio internacional revela que se acelera el deshielo en la Antártida

2008-01-24T12:13:00.000-03:00

Los investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y de la Universidad de California detectaron un aumento de la pérdida de hielo cuya magnitud fue suficiente para elevar el nivel de los océanos que era de 0,3 milímetros por año en 1996 a 0,5 milímetros en 2006.

Según Eric Rignot, científico de JPL, la pérdida de hielo se concentró en la región de Pine Island Bay, en la Antártida Occidental, y en el extremo septentrional de la Península Antártica.

Esos deshielos fueron causados por una aceleración en el flujo de los glaciares antárticos hacia el mar.

Añadió que el avance más rápido de las masas de hielo se debió a un aumento de las temperaturas del mar.

"Los cambios en el flujo de los glaciares están provocando un impacto importante, aunque no dominante en el equilibrio de la masa de hielo antártico", señaló.

Las conclusiones del estudio fueron extraídas de datos proporcionados durante 15 años por los satélites de la Nasa, de Europa, Canadá y Japón.

Los científicos indicaron que la pérdida neta de hielo antártico aumentó de 112 gigatoneladas al año en 1996 a 196 gigatoneladas al año en 2006. Una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas métricas.

Estos nuevos resultados son alrededor de 20 por ciento superiores a los de un estudio comparable en términos de tiempo difundido por la Nasa en marzo del año pasado.

Según Rignot, la mayor contribución de la Antártida al aumento de los niveles marinos indica la necesidad de una observación más estrecha del fenómeno.

"Estos nuevos resultados ilustran la vital importancia de seguir observando a la Antártida para determinar la forma en que continuará esta tendencia", señaló.

El científico indicó que es mucho lo que se desconoce respecto de la futura contribución de la Antártida a esos niveles.

"Las plataformas de hielo están respondiendo más rápido al calentamiento climático que lo que se había anticipado", indicó.

Además de JPL y la Universidad de California, en el estudio también participaron el Centro de Estudios Científicos de Valdivia (Chile), la Universidad de Bristol (Reino Unido), el Instituto de Investigación Marina y Atmosférica de la Universidad de Utrecht y el Instituto Meteorológico Real (Países Bajos) y la Universidad de Missouri (Estados Unidos).

Fuente: La Tercera

400 plantas medicinales en peligro

2008-01-21T12:29:00.000-03:00

La Agenda Internacional para la Conservación en los Jardines Botánicos advirtió que muchas plantas están en riesgo debido al exceso de recolección, y a la deforestación.

El grupo, que representa jardines botánicos de 120 países realizó una encuesta entre 600 de sus miembros y expertos de distintas universidades.

Ellos identificaron 400 plantas que están en riesgo de extinción.

Estas incluyen el árbol de Tejo, cuya corteza es la base de la producción del paclitaxel, una medicina ampliamente conocida en el tratamiento del cáncer.

La planta Hoodia, original de Namibia, -que atrae el interés de los laboratorios que desarrollan medicinas para la reducción del peso-, está al borde la extinción, afirma el informe.

"La pérdida de las plantas medicinales del mundo puede que no esté en la primera línea de la conciencia pública", dijo la autora del informe, Belinda Hawkins.

"Sin embargo, no es una exageración si decimos que si no se detiene el rápido declive de estas especies, el futuro de la asistencia sanitaria global podría desestabilizarse".

"La naturaleza nos ha dado muchas de nuestras medicinas", agregó Richard Ley, de la Asociación de Industrias Farmacéuticas del Reino Unido.

"Los científicos están siempre interesados en lo que ellas nos pueden ofrecer, y por eso es muy preocupante que muchas de estas plantas estén en riesgo".

Fuente: BBC (extracto)

Plantas para la vida: conservación de plantas medicinales y jardines botánicos (en inglés - PDF)

Expertos de EEUU clonan por primera vez embrión humano de célula adulta

2008-01-18T16:17:00.000-03:00

Científicos estadounidenses informaron que lograron clonar por primera vez un embrión humano a partir de una célula adulta, siguiendo un proceso similar al que se aplicó para clonar a la oveja Dolly en 1996.

El grupo encabezado por Andrew French de la Stemagen Corporation en La Jolla, estado de California, indicó, en un artículo publicado en la revista "Stem Cells" en su versión online, que los tres embriones clonados obtenidos no continuaron su desarrollo más allá de un estadio temprano.

Según el proceso que originó a la oveja Dolly, primero se extrae el núcleo de un óvulo de una donante. Posteriormente, los expertos toman el núcleo de una célula adulta y lo transfieren al óvulo enucleado.

Las sustancias contenidas allí regresan al núcleo adulto a un estadio temprano, de tal manera que el "viejo" núcleo se divide dando lugar a un "nuevo" embrión.

Según French, es la primera vez que se forma un embrión humano aplicando el proceso para crear a "Dolly".

Científicos británicos habían clonado en 2005 un embrión humano, pero para ello introdujeron el núcleo de una célula madre embrionaria en un óvulo enucleado.

Fuente: La Tercera

Detectan 396 genes relacionados con la drogadicción

2008-01-14T11:35:00.000-03:00

Científicos chinos afirmaron haber identificado 396 genes y cinco "vías biológicas" relacionadas con la adicción a la cocaína, el opio, la nicotina y el alcohol, según informó hoy el diario "China Daily".

Los hallazgos, por parte de expertos de la Universidad de Pekín, podrían en el futuro servir para diseñar métodos para el tratamiento de la drogadicción o el abuso del alcohol y el tabaco.

Wei Liping, responsable del Instituto de Biociencias de la citada universidad, destacó tras anunciar los resultados de las investigaciones que los factores genéticos contribuyen en un 60 por ciento a la vulnerabilidad del ser humano hacia las drogas y otras sustancias adictivas.

Las investigaciones del instituto se iniciaron en 2005, con apoyo del Ministerio de Ciencia y Tecnología chino, y se basan en estudios publicados en los últimos 30 años, en los que se hallaron más de 2.300 evidencias sobre posible vinculación entre los genes y la adicción.

Wei destacó que pese al avance que se ha logrado ya en la identificación de genes "adictos", todavía hay mucho que investigar para desarrollar tratamientos adecuados.

Las autoridades chinas tratan de que todos los drogadictos del país se registren oficialmente como tales, para ser sometidos a tratamientos de rehabilitación.

Según cifras oficiales chinas recogidas en 2006, 785.000 drogodependientes viven en el país, de los cuales el 89 por ciento son heroinómanos y, de éstos, el 69 por ciento son menores de 35 años, el 30 por ciento campesinos y el 52 por ciento desempleados.

Los drogodependientes suponen un 39,3% del total de 144.000 infectados de SIDA y VIH en China.

Fuente: La Tercera

Éxtasis provocaría mal parecido al Parkinson

2008-01-10T17:13:00.000-03:00

Investigadores españoles comprobaron que el consumo excesivo de éxtasis provoca en ratones los mismos mecanismos de degeneración neuronal que los que se producen en los primeros estadios de enfermedades neurodegenerativas como Parkinson, Huntington o isquemia cerebral, entre otras.

En el estudio -publicado en la última edición de la revista Synapse-, a los animales se les administraron tres dosis de 20 miligramos de la droga cada tres horas, según informó el Consejo Superior de Investigación Científica, organismo público de investigación ibérico.

Esta cantidad equivaldría a un consumo abusivo de éxtasis en poco tiempo. "No sabemos qué ocurriría si aplicásemos esta dosis en su equivalente en humanos", señaló la investigadora a cargo del estudio, Rosario Moratalla.

La neurotoxicidad del éxtasis se suma a efectos adversos ya conocidos, como crisis de angustia, cuadros psicóticos, aumento de la presión cardíaca y de la temperatura corporal, entre otros.

En Chile, 36 mil 404 chilenos entre 12 y 64 años han probado el éxtasis, según datos de Conace. El año pasado se incautaron 1.527 pastillas.

Es por eso que durante el verano se aumentará el control en las playas y se realizarán campañas de prevención del consumo, según afirmó el subcomisario de antinarcóticos Alex Schwarzenberg. Desde 2005 que el éxtasis es una droga incluida en la campaña de prevención que realiza Investigaciones.

Fuente: El Mercurio

China: Cerda transgénica fosforescente pare dos crías que también brillan

2008-01-09T16:43:00.000-03:00

Una cerda transgénica con varias partes de su cuerpo fosforescentes, parió dos crías que heredaron sus brillantes características tras ser cruzada con un macho ordinario, anunció el responsable de la investigación elaborada por una universidad de la provincia china de Heilongjiang.

Las pezuñas, los hocicos y las lenguas de los dos cochinillos, que forman parte de una camada de 11, brillan en la oscuridad, al igual que le ocurre a su madre, explicó Liu Zhonghua, director de la investigación efectuada en la Universidad de Agricultura Nororiental.

"Esto significa que la tecnología para reproducir cerdos transgénicos a través de la transferencia nuclear somática (traslado de material genético de una célula a un óvulo) está madura", añadió.

El experimento comenzó a finales de 2006, cuando los científicos crearon tres puercos, entre ellos la madre de los recién nacidos lechones, con partes de su cuerpo capaces de brillar en la oscuridad.

El truco para conseguirlo: inyectar a los embriones una proteína procedente de medusas, una de las pocas especies fosforescentes del reino animal.

Según Liu, el alumbramiento demuestra que los animales transgénicos "son normales", pues se reproducen y transmiten el gen implantado genéticamente a sus descendientes.

Esto tendrá una aplicación práctica, primero, en la propia especie, pues permitirá crear cerdos "con una carne más nutritiva".

Pero además, supone grandes esperanzas para el ser humano, en el terreno de los trasplantes o de la resistencia a las enfermedades, estimó el científico.

China es un firme defensor de la investigación de tecnología transgénica, en el caso de las especies vegetales para garantizar el suministro alimenticio, y en el de las animales, para luchar contra enfermedades humanas hereditarias.

Fuente: Emol.com

Milán contra la contaminación

2008-01-02T12:34:00.000-03:00

El "Ecopass" impone un pago de hasta 10 euros (unos US$15) a los conductores de los vehículos que circulen en la zona de congestión, un área de 8 kilómetros cuadrados en el centro de la ciudad.

Los automóviles eléctricos e híbridos estarán exentos del impuesto, mientras que los conductores de los demás vehículos deberán comprar un pase que está a la venta en diferentes lugares de la ciudad.

Se espera que la iniciativa reduzca la contaminación en un tercio en Milán, donde los niveles a menudo superan los límites establecidos por la Unión Europea.

Según el corresponsal de la BBC en Italia, Christian Fraser, la aprobación de la controvertida medida planteó una batalla que la alcaldesa de Milán, Leticia Moratti, tuvo que luchar para ganar.

La alcaldesa advirtió que en esta primera etapa puede haber problemas, por lo que hizo un llamado para que los conductores tengan paciencia.

"Las cosas que ayudan a mejorar nuestra calidad de vida no pueden arreglarse de un día para otro", señaló la alcaldesa.

De acuerdo con nuestro corresponsal, los opositores de la medida -entre los que se encontraba el ex primer ministro Silvio Berlusconi- han propuesto un referendo para que los ciudadanos se pronuncien sobre el nuevo impuesto.

Encuestas llevadas a cabo en la ciudad, considerada la capital financiera de Italia, muestran que Milán está divida en partes iguales sobre si la medida es una buena idea.

No obstante, la mayoría de los habitantes parece pensar que algo se debe hacer para reducir la contaminación, informó Fraser.

Roma lanzó otras medidas para poner límites a la contaminación del tráfico vehicular. Por su parte, las autoridades municipales de Turín están considerando planes similares.

Fuente: BBC Mundo

Más de 1,2 millones de fumadores menos en España con la ley antitabaco

2008-01-02T10:57:00.000-03:00

Más de 1,2 millones de personas han dejado de fumar en España dos años después de entrar en vigor una ley antitabaco que prohíbe fumar en el lugar de trabajo y parcialmente en bares y restaurantes, según estimaciones difundidas en la prensa.

Esta disminución no se debe sólo a la ley, ya que antes de que entrara en vigor, "estaban dejando de fumar cada año unas 350.000 personas", explicó al diario Público Rodrigo Córdoba, portavoz del Comité Nacional de Prevención del Tabaquismo (CNPT), organismo difusor de las estimaciones.

Las cifras coinciden con las difundidas anteriormente por la Separ (Sociedad Española de Neumología Cirugía Torácica), que estimaba en 1,2 millones los españoles que han dejado de fumar en dos años.

Según la Separ, un 65,9% de la población no fuma, es decir, un 4,7% más que en 2005, antes de que entrara en vigor la ley.

La ley antitabaco, que entró en vigor en enero de 2005, prohíbe fumar totalmente en el lugar de trabajo y en los transportes públicos y es más flexible en bares y restaurantes.

Los locales de menos de 100 m2 pueden elegir entre ser fumadores o no fumadores, y la mayoría han elegido permitirlo.

Los bares y restaurantes de más de 100 m2 deben contar con una zona de no fumadores separada físicamente de la de fumadores.

Pero después de dos años de ley, el 60% aún no ha adaptado su espacio a la ley, según el CNPT.

Fuente: Emol.com

Estudiante chilena descubre propiedades anticancerígenas de la mora

2007-12-27T12:02:00.000-03:00

Tras ganar el primer lugar en la Expo Ciencias México 2007 con el descubrimiento de un antioxidante presente en la mora, con propiedades anticancerígenas, Catalina Gomá Pumarino (16) dice que es necesario incentivar en toda la sociedad el consumo de productos y subproductos derivados de la mora, pues, según su larga investigación, este fruto silvestre presente en gran parte del país ayuda a prevenir el envejecimiento de las células y protege de los rayos UV, entre otras numerosas ventajas.

La estudiante del Colegio La Salle de Talca, cuyo trabajo fue reconocido mundialmente como un Aporte a la Humanidad, pertenece al Club de Ciencias de su colegio desde pequeña y relata que elaboró un estudio comparativo de las propiedades de la mora, a través del cual llegó a concluir que contiene altas cantidades de Licopeno, un fermento antioxidante que neutraliza los radicales libres, retarda el envejecimiento de las células y, por lo tanto, ayuda a prevenir el cáncer.

"Hasta hoy se sabía que el tomate poseía altas cantidades de licopeno y por eso es tan recomendado su consumo, pero yo descubrí que la mora también contiene cantidades elevadas de licopeno y por eso es necesario incentivar el consumo de mora en la sociedad, porque siempre será mejor prevenir las enfermedades que buscarles remedio", sostuvo la estudiante de cuarto medio, quien aconseja someter el fruto a altas temperaturas, pues así aumentan sus cualidades anticancerígenas. "Lo ideal sería aumentar el consumo de mermeladas y zumo de mora, porque además de prevenir el cáncer de próstata, pulmón y colon, entre otros, protege la vista y de los rayos UV".

Catalina relata que inició su trabajo el año 2003, con una extensa investigación bibliográfica, luego consiguió la tutoría de un profesor de la Universidad de Talca, con quien logró cuantificar las cantidades de licopeno en la mora. Este verano espera iniciar la tercera etapa de su investigación, que consistirá en descubrir qué variedad de mora es la que contienen mayor cantidad de licopeno. Para ello busca la guía de un profesor universitario.

"Más adelante me gustaría investigar cómo funciona la mora en personas con cáncer, para saber si este fruto retarda la enfermedad o qué otro aporte puede hacer, pues sé que todavía falta mucho por descubrir", comenta Catalina, quien ha obtenido numerosos premios en ferias científicas realizadas en Francia, Sudáfrica, EEUU, México y Santiago y ahora se prepara para viajar a Budapest, Hungría.

En la última Expociencias de México, realizada en Puebla, la joven obtuvo el primer lugar y su trabajo fue reconocido como un Aporte a la Humanidad, tras ser evaluado por un jurado compuesto por 8 científicos cubanos, franceses y mexicanos, quienes premiaron su innovación, metodología, conclusiones y proyecciones.

Fuente: La Tercera

Sonda japonesa "Kaguya" comenzó a explorar la superficie lunar

2007-12-26T15:45:00.000-03:00

La agencia japonesa de exploración espacial (Jaxa) anunció miércoles que su sonda "Kaguya" inició, como había sido prevista, su misión de reconocimiento del suelo y de las profundidades de la luna, una vez efectuados todos los controles logísticos.

La sonda "Kaguya" (nombre de princesa de un cuento tradicional japonés) fue lanzada el 14 de septiembre por el cohete nipón H-2A. Su misión continuará hasta otoño de 2008.

La sonda entró en la órbita lunar a comienzos de octubre y se mantuvo en una órbita circular de observación, a unos cien kilómetros de la superficie lunar.

Desde entonces, Jaxa llevó a cabo numerosas pruebas para verificar el buen funcionamiento de los quince instrumentos de medición a bordo.

"Obtuvimos resultados que casi cuadran con las previsiones", se regocijaba la agencia en un comunicado.

Tras el informe de control detallado, aparecieron solamente dos pequeñas anomalías que no ponen en peligro la misión y que la agencia prevé corregir.

"La sonda ha entrado en fase operativa", por lo que ha comenzado la recolección de datos y "continuará durante una decena de meses", precisó la agencia.

"Kaguya", dispositivo constituido por una sonda principal y dos satélites anexos, tiene como objetivo trazar una cartografía lunar, observar la distribución de minerales y otros elementos sobre el suelo lunar y estudiar la superficie, así como la estructura de las capas inferiores.

La sonda deberá a su vez evaluar los fenómenos magnéticos lunares e interesarse por el comportamiento de las partículas energéticas y plasmas.

Fuente: AFP

Riñón portátil liberaría a pacientes en diálisis

2007-12-14T16:21:00.000-03:00

Los pacientes con insuficiencia renal crónica podrían liberarse de las máquinas de diálisis, gracias a un riñón artificial portátil que mostró resultados alentadores en un estudio piloto.

Investigadores británicos dijeron que el dispositivo a batería, desarrollado por la compañía estadounidense Xcorporeal Inc , probó ser exitoso al utilizarse por períodos de cuatro a ocho horas.

El objetivo a largo plazo es el uso del nuevo aparato las 24 horas, lo que eliminaría la necesidad de los pacientes de estar conectados a una máquina de hemodiálisis fija en un hospital o clínica durante 12 horas por semana.

"El dispositivo tiene el potencial de volverse una forma práctica de administración extendida y más frecuente de diálisis para los pacientes con insuficiencia renal en estadio avanzado", escribió el equipo Andrew Davenport, del University College de Londres, en la revista médica The Lancet.

Actualmente se están efectuando más pruebas, dado que el pequeño estudio incluyó sólo a ocho pacientes, con una edad promedio de 52 años, que se sometían regularmente a hemodiálisis antes de que se les colocara el dispositivo portátil, aunque aún un poco voluminoso.

La tasa de circulación sanguínea y la velocidad a la que se removían los químicos tóxicos del cuerpo era considerablemente menor a las de la diálisis tradicional, pero eso no fue calificado como un problema, ya que el dispositivo puede usarse por períodos prolongados y continuos.

Dos de los pacientes experimentaron coágulos sanguíneos debido a que recibieron poca medicación anticoagulante y uno se desconectó temporalmente cuando una aguja se desplazó.

No obstante, todos los participantes dijeron que recomendarían el tratamiento a otros pacientes con insuficiencia renal, informaron los investigadores.

Casi 1,3 millones de personas en todo el mundo sufren insuficiencia renal crónica, condición que requiere tratamiento con diálisis. Unos pocos afortunados reciben trasplante de riñón, dado que los donantes escasean.

A largo plazo, los expertos esperan poder miniaturizar el dispositivo y que la nanotecnología provea aparatos convenientes y de última generación que imiten las funciones de los riñones sanos.

"El riñón artificial portátil dado a conocer hoy es un primer paso en el largo camino hacia los dispositivos portátiles de limpieza de la sangre", expresó Garabed Eknoyan , del Colegio de Medicina Baylor en Houston , Texas .

Fuente: La Segunda

Vacuna ofrece cuatro años de inmunidad frente a la malaria

2007-12-14T09:53:00.000-03:00

La inmunidad de la vacuna de la malaria RTS,S, desarrollada por el equipo de Pedro Alonso, director del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona (Cresib) y jefe del Servicio de Salud Internacional y Medicina Tropical del Hospital Clínico de Barcelona, se mantiene al menos por un periodo de cuatro años, "aunque esperamos que se llegue a cinco, que son los fundamentales para que un niño adquiera inmunidad frente a esta infección", aseguró ayer Pedro Alonso en el simposio internacional sobre El problema de la malaria en el mundo que se clausura hoy en la Fundación Ramón Areces, de Madrid.

Los primeros datos de este estudio se publicaron en The Lancet en 2004 y correspondían a un seguimiento de seis meses después de la tercera dosis administrada en niños de entre uno y cuatro años. Al año siguiente, la misma revista recogía un trabajo donde se mostraba que la inmunidad se mantenía hasta 21 meses, protección que sólo era de tres o cuatro meses en adultos sanos.

Con estos datos, Alonso se mostró satisfecho al afirmar que la vacuna en recién nacidos es segura, e induce una respuesta humoral y celular específica a antígenos de la malaria. "En tres meses, con tres dosis de la vacuna se ha conseguido protección en el 65 por ciento".

Vea más detalles

Fuente: Clara Simón Vázquez (diariomedico.com)

Casos de Cáncer a la Piel Han Subido 43% Este Año

2007-12-13T12:15:00.000-03:00

Un importante aumento en los casos de melanoma se ha registrado en nuestro país durante los últimos años y según destacó Iván Jara, dermatólogo de la Clínica Santa María, el número de pacientes que registra este tipo de cáncer a la piel se ha incrementado en un 43% durante este año.

Según los especialistas, la principal causa, además de un componente genético que presentan algunos pacientes, es el daño solar intenso y que genera graves lesiones como las insolaciones; por lo que se recomienda la aplicación, más de una vez al día, de bloqueadores solares sobre el factor 30 y que incluyan fotoprotectores para luz ultravioleta tipo A.

Las personas de piel blanca son las más propensas a desarrollar esta enfermedad, que presenta una tasa de mortalidad de casi el 80%, siendo además más frecuente en hombres que en mujeres y ubicándose preferentemente en las extremidades inferiores, seguido del tronco y la cabeza.

En cuanto a las señales de alerta, estas son muy escasas, explicó Emilia Reveco, dermatóloga de la Clínica Orlandi, pues “sólo un 20% de los melanomas se encuentra asociado a un lunar preexistente, mientras que el 80% restante pertenece a lesiones nuevas, por lo que se detectan con un grado importante de avance”. Su gravedad, puntualiza la profesional, dependerá de su profundidad, que en el nivel más alto genera metástasis y determina el pronóstico de vida.

Por otra parte, Jara, sostuvo que ante cualquier irregularidad cutánea, como el brote de una lesión, sangramiento de ella y cambios de color en la piel, se debe consultar a un especialista.

Tratamientos

Tras el diagnóstico de la enfermedad y luego de establecer el lugar exacto donde se encuentra el cáncer, viene la incisión quirúrgica que dependerá del tamaño de la lesión. Reveco dijo que el grado de la afección y la profundidad del melanoma determinarán el procedimiento, por lo que es “sumamente importante detectar si hay compromisos de ganglios y de órganos a distancia”.

Luego de las cirugía, y si los resultados son favorables, los pacientes son sometidos a un serie de tratamientos para continuar su recuperación, entre los que destacan quimioterapias, inmunoterapias, vacunas tumorales y modificadores de respuestas biológicas. Este último utilizado para estimular el sistema inmunológico.

Fuente: Diario Estrategia

Marte podría haber tenido microbios

2007-12-12T10:19:00.000-03:00

Una extensión cubierta de sílice (el principal ingrediente del vidrio) en la superficie de Marte tiene desconcertados a los científicos. Puede ser la huella que dejaron aguas termales o una fumarola. En la Tierra ambos escenarios rebosan de vida microbiana. ¿Hubo microbios en Marte?

El hallazgo lo hizo en mayo el Spirit, uno de los robots de la NASA que están explorando el suelo rojo. Los científicos aún no concluyen el porqué de la concentración de mineral en la zona.

"Aunque desconocemos las causas de la concentración de sílice marciano, éste es probablemente el descubrimiento más significativo que revelaría un nicho habitado en el pasado de Marte", dijo Steve Squyres de la Universidad de Cornell, en Nueva York.

La zona es 90% de sílice, explica Squyres: "No hay muchas opciones para explicar concentraciones tan altas".

Una de ellas es remover sistemáticamente el sílice de rocas volcánicas y concentrarlo en un área. Fuentes de aguas termales pueden hacerlo, disolviendo el mineral a alta temperatura y arrastrándolo en el agua temperada. Otra forma es remover todo lo demás y dejar el silicio en la fuente. Fumarolas de vapor ácido lo logran.

Squyres opta por las fumarolas por el alto contenido de titanio de la zona del depósito, al igual como ocurre en la Tierra en esos ambientes.

Fuente: El Mercurio

Internet doblará el tráfico de datos cada dos años hasta 2011

2007-12-12T10:10:00.000-03:00

La cantidad de datos que circulan por Internet se va a multiplicar por cinco en el periodo de 2006 a 2011, debido especialmente al vídeo de alta definición y la penetración de la banda ancha. Esta es la conclusión de un estudio realizado por Cisco, uno de los principales proveedores de equipos sobre los que se construyen las redes IP, en el que se ha comprobado que el tráfico de Internet se va a doblar cada dos años hasta 2011.

El mayor impulsor de este crecimiento son los usuarios particulares, que van consumir más ancho de banda que las empresas a partir de 2008. El tráfico de los consumidores crece a un ritmo del 58% anual frente al 21% de las empresas.

A partir de 2011 el tráfico IP generado por los usuarios particulares superará los 17 Exabytes al mes, según señala Cisco. Este aumento del tráfico se explica principalmente por el auge de los contenidos de video y los servicios de televisión a través de Internet (IPTV) como son el vídeo bajo demanda.

Entre 2007 y 2011 se prevé que el consumo de vídeo a la televisión a través de redes IP crecerá a un ritmo de 10 puntos al año. En principio el modelo que se impone es de Internet al ordenador, pero pronto se verá superado, en concreto en el 2009, por las descargas directas de Internet a la televisión.

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Fuente: El País, España

La temporada de fiestas de fin de año no tiene por qué hacerle engordar

2007-12-05T16:09:00.000-03:00

En vista de que la comida es el eje central de la temporada de fiestas, es muy fácil aumentar de peso en las celebraciones con la familia y amigos.

No obstante, un poco de planificación podría ayudar a evitar el aumento de peso, señala Jennifer Ebelhar, profesora asistente de nutrición y dietética en la Universidad de San Luís.

"Está bien pasarse un poco de la raya cuando se trata de su comida favorita en esas fechas. Pero hay que tratar de planear con antelación esas indulgencias y hacer recortes en otras áreas. Si simplemente tiene que comerse ese postre, procure reducir la cantidad de acompañamientos ricos en calorías que no le gusten tanto", dijo en una declaración preparada.

Ebelhar ofreció los siguientes consejos para prevenir el aumento de peso en la temporada de fiestas:

Introduzca cambios saludables en su comida navideña favorita. Por ejemplo, utilice salsa de manzana en lugar de aceite en los panes de ese día, utilice sustitutos del huevo en vez de huevos enteros, y trate de incluir yogur natural sin grasa en lugar de crema agria en sus recetas

Elija con prudencia. Antes de llenar el plato, piense qué alimentos son sus favoritos y de cuáles puede prescindir. También es buena idea llenarse con alimentos bajos en calorías primero para evitar los excesos. Tenga presente que los alimentos no son la única fuente de calorías. Bebidas como los refrescos, el ponche de frutas, el ponche de huevo y las bebidas alcohólicas pueden contener entre 150 y 450 calorías por copa.

Mastique despacio y disfrute de la comida. "Prepare un plato con todas las comidas que realmente desea. Cómalo despacio, disfrútelo y saboree cada bocado hasta el último. Y luego mastique chicle y aléjese de la comida", aconsejó Ebelhar.

En lugar de servir una gran variedad de galletas, dulces y otras delicias azucaradas, ofrezca una variedad de opciones más sanas como frutas, verduras y frutos secos para su familia y amigos.

Haga ejercicio. Esto puede ayudarlo a mantener a raya ese peso indeseado, además de aliviar el estrés y regular el apetito.

No se presione demasiado. No podrá perder peso durante la temporada de fiestas. Su objetivo es tratar de mantener su peso. "Si se excede en una fiesta de temporada, pase página y retome su plan alimenticio habitual al día siguiente sin culpa ni remordimientos", recomendó Ebelhar.

Fuente: HealthDay, traducido por Hispanicare

Fiebre hemorrágica del Ebola en Uganda

2007-12-05T16:02:00.000-03:00

El Ministerio de Salud de Uganda ha confirmado un brote de fiebre hemorrágica del Ebola en el Distrito de Bundibugyo, en la zona occidental del país. Hasta el 28 de noviembre se habían notificado 51 casos sospechosos, 16 de ellos mortales. Entre ellos ha habido 3 trabajadores sanitarios, uno de los cuales ha fallecido. Los casos están siendo hospitalizados en Kikyo y Bundibugyo.

Los análisis efectuados en los Laboratorios Nacionales de Referencia y en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, Atlanta, EE.UU.) han confirmado la presencia de una nueva especie de virus del Ebola en muestras de casos relacionados con el brote.

De acuerdo con los resultados de las investigaciones iniciales sobre el terreno, el Ministerio de Salud y la Oficina de la OMS en el país han comunicado que el brote puede haber empezado en septiembre de 2007. Un grupo de trabajo nacional en el que participan el Ministerio de Salud, la OMS y otros asociados internacionales presentes sobre el terreno está coordinando la respuesta a este brote. La Oficina de la OMS en el país está colaborando con el equipo del Ministerio de Salud presente sobre el terreno y las autoridades sanitarias distritales.

Fuente: OMS

La OMS insta a que se adopten medidas a escala mundial para "proteger la salud frente al cambio climático"

2007-11-07T14:59:00.000-03:00

Coincidiendo con el creciente impulso para que se actúe frente al cambio climático, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado que el tema del Día Mundial de la Salud 2008 se centrará en la «protección de la salud frente al cambio climático».

"Del mismo modo que la salud y el bienestar se consideran aspectos determinantes de la paz y la seguridad", ha declarado la Dra. Margaret Chan, Directora General de la OMS, "la salud y el bienestar de las poblaciones deben convertirse en la medida que determine el impacto del cambio climático y nuestros esfuerzos para hacerle frente con eficacia".

La Organización Mundial de la Salud nació del compromiso internacional para establecer la paz y la seguridad en todo el mundo. Sesenta años más tarde, ese mismo sentido de vulnerabilidad y solidaridad reúne a la comunidad internacional con el fin de hacer frente a la creciente amenaza del cambio climático para la seguridad de la salud pública.

El cambio climático ocupa una posición cada vez más importante entre las prioridades internacionales, como ha puesto de manifiesto el Premio Nobel que acaba de otorgarse al ex Vicepresidente de los Estados Unidos, Al Gore, y a un equipo de expertos de las Naciones Unidas por la labor realizada al respecto. Hoy en día, cada vez es más evidente que el desarrollo sostenible propicia los ambientes saludables y mejora la salud pública.

"El personal de salud está al frente de la lucha contra las repercusiones del cambio climático. Las poblaciones más vulnerables son las de los países cuyo sector sanitario ya está luchando para prevenir, detectar, controlar y tratar enfermedades y afecciones tales como la malaria, la malnutrición y la diarrea. El cambio climático pondrá de relieve y exacerbará esas deficiencias al ejercer con mayor frecuencia nuevas presiones sobre la salud pública."

"Es preciso que situemos la salud pública en el centro de la agenda sobre el cambio climático", ha agregado la Dra. Chan. "Ello incluye la movilización de los gobiernos y otras partes interesadas para que colaboren en el fortalecimiento de la vigilancia y el control de las enfermedades infecciosas, la utilización segura de unos suministros de agua que disminuyen, y la acción sanitaria en las emergencias."

Fuente: OMS

Identificados tres nuevos genes del cáncer de pulmón

2007-11-07T12:44:00.000-03:00

Investigadores informan que tres genes que parecen trabajar en conjunto se relacionan con el 20 por ciento de los cánceres de pulmón y los mismos genes se relacionan con el desarrollo pulmonar fetal.

Comprender cómo encajan estos genes podría ser un paso importante para evitar la formación de tumores, según el informe de la edición de esta semana de Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Hemos descubierto una mutación genética frecuente en el cáncer de pulmón", aseguró David Mu, investigador líder, del laboratorio Cold Spring Harbor de Nueva York. "Esta mutación se halla en el veinte por ciento de los cánceres de células no microcíticas, que constituyen cerca del ochenta por ciento de todos los cánceres de pulmón.

Para el estudio, el equipo de Mu examinó el tejido tumoral del cáncer de pulmón y halló que los tres genes, designados como TTF1, NKX2-8 y PAX9 trabajan en conjunto para promover el desarrollo de tumores. Estos genes se encuentran uno junto al otro en el cromosoma 14.

Estos genes también tienen que ver con el desarrollo normal de los pulmones en el embrión, agregó Mu. "Sin embargo, en los adultos, pueden mutar a una forma maligna que ayuda a que las células pulmonares se conviertan en células cancerosas", dijo. Este fenómeno de tres genes trabajando en conjunto para habilitar células cancerosas parece ser exclusivo del cáncer de pulmón, dijo. Mu anotó que este hallazgo podría tener implicaciones médicas importantes.

"Estamos tratando de identificar a los pacientes que portan este tipo de mutación para determinar qué pronóstico tienen", dijo. "Estamos investigando esto activamente". También podría ser posible bloquear estas mutaciones genéticas y prevenir el desarrollo de tumores, aseguró Mu.

"Comprender cómo funcionan estos genes es importante. Además, podría haber otros genes que son importantes para el funcionamiento de estos genes y que podrían ser objetivos terapéuticos", especuló. El Dr. Michael Thun, jefe de investigación epidemiológica de la American Cancer Society, aseguró que el descubrimiento podría conducir algún día a predecir el pronóstico del cáncer de pulmón y a ayudar a diseñar tratamientos individuales.

"Hay una búsqueda en curso para determinar las mutaciones genéticas que tienen que ver con el cáncer", señaló. "Si se sabe qué genes están funcionando mal en un cáncer, esto es útil para predecir el pronóstico y se puede diseñar el tratamiento para que se ajuste a las anormalidades presentes en el tejido tumoral". Thun dijo también que conocer los componentes genéticos de un cáncer puede ayudar a determinar quién está en riesgo de desarrollar una malignidad específica.

Fuente: Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare. HealthDay

El potencial de la imagen molecular en España está frenado por la normativa

2007-11-07T10:23:00.000-03:00

"Estamos echando a andar cuando los demás ya están llegando a la meta". Iván Peñuelas, director de la Unidad de Investigación Micro-PET del Centro de Investigación Médica Aplicada de la Clínica Universitaria de Navarra (CIMA-CUN), en Pamplona, ha sido muy gráfico al explicar cuál es la situación de España en el campo de la imagen molecular, durante la Jornada sobre Imagen Molecular organizada en Madrid por la Fundación Ciencias de la Salud, el British Council en España y CIC biomaGUNE.

Durante la jornada ha quedado claro que el principal problema para la unión de la biología molecular y las tecnologías no invasivas de imagen biomédica es "la ausencia del desarrollo del artículo 48.5 de la ley del medicamento. Desde el Ministerio de Sanidad se ha dicho que se va a empezar a trabajar en ella, pero seguimos esperando. Mientras tanto, la necesaria utilización de radiofármacos-PET (tomografía por emisión de positrones) sigue estancada, con el consiguiente perjuicio para pacientes e investigación clínica", ha advertido Peñuelas.

En este punto, Manuel Martín Lomas, director del Centro de Investigación Cooperativa en Biomateriales (CIC biomaGUNE), en San Sebastián, y moderador de la mesa, ha planteado la dificultad que tiene la creación de una unidad de imagen molecular, ya que "en España hay poca gente preparada en esta área". Ante la pregunta de Martín Lomas de si ocupamos el puesto que nos corresponde en el sector de la imagen molecular, Carles Arús, director del Grupo de Aplicaciones bIomédicas de la Resonancia Magnética Nuclear (Gabrmn), perteneciente a la Universidad Autónoma de Barcelona, ha sido tajante: "Estamos donde nos merecemos. En nuestro país hay mucho potencial; no hay nada que impida que en diez o quince años ganemos posiciones" en la carrera en la que vamos tan rezagados según Peñuelas.

Manuel Desco, jefe de la Unidad de Medicina y Cirugía Experimental del Hospital General Universitario Gregorio Marañón, en Madrid, también ha respondido a la pregunta: "Es normal que haya pocos profesionales preparados, ya que tampoco han tenido centros de imagen molecular en los que formarse". Además, ha vuelto a hablar de la traba legislativa que apuntaba Peñuelas: "Necesitamos más dinero, pero hay que ir más allá; lo importante es que el reglamento se desarrolle".

Fuente: David Rodríguez Carenas (diariomedico.com)

Primer oso panda nacido de forma natural en EE.UU. regresa a China

2007-11-07T09:41:00.000-03:00

El primer oso panda nacido de forma natural en Estados Unidos ya ha llegado a Shangai, lugar desde el cual partirá hoy al Centro de Osos Panda de Wolong, en la provincia de Sichuan (centro), donde se le buscará una pareja entre marzo y mayo del 2008, anuncióel diario oficial "Shanghai Daily".

El panda "Meisheng", cuyo nombre en mandarín significa "Nacido en Estados Unidos", ya que vino al mundo en el zoo de San Diego (California) el 19 de agosto de 2003, ha llegado en avión a China en buenas condiciones, según la empresa encargada de su traslado.

El zoo de San Diego y la empresa que lo transportó habían estado preparando al oso para su primer vuelo, entre Los Ángeles y Shanghai, en un viaje que ha durado 20 horas.

El director del Buró de Administración de Wolong, Zhang Hemin, explicó que el acuerdo entre China y Estados Unidos establece que los osos pandas nacidos fuera del país asiático son chinos y, por lo tanto, pasados unos años, deben "regresar" al país asiático, como ha ocurrido con "Meisheng".

Las zonas montañosas del centro de China son el único hábitat natural donde hay osos pandas en libertad, unos 1.600 ejemplares, mientras que los zoos y reservas tienen unos 200 animales en cautividad.

Fuente: EFE

China registra fuerte aumento de bebés con defectos congénitos

2007-10-30T09:34:00.000-03:00

El número de bebés que nacen con defectos congénitos en China ha aumentado fuertemente, según un alto funcionario gubernamental, informaron medios locales.

"Cada 30 segundos nace en China un bebé con un defecto, y la situación ha empeorado año a año", señaló el vicejefe de la comisión de planificación familiar, Jiang Fan, durante una conferencia en la ciudad suroccidental de Chengdu, según indicó el diario "China Daily".

El seis por ciento de todos los bebés se ve afectado. Entre otros, expertos relacionan el hecho con la fuerte contaminación ambiental. La provincia de Shanxi, de producción carbonífera, tiene la mayor cantidad de nacimientos con defectos. El número supera el promedio especialmente en las inmediaciones de sus ocho grandes minas de carbón.

A nivel nacional, desde 2001 los nacimientos con defectos congénitos crecieron de 104,9 a 145,5 por cada 10.000 nacimientos. Un total de 20 millones de niños nacen todos los años en China, de los cuales según estas cifras entre 800.000 y 1,2 millones tienen algún problema de salud.

Unos 300.000 tienes deformaciones visibles, indicó Jiang. Entre 30 y 40 por ciento de los bebés afectados no sobrevive mucho tiempo. Sólo entre el 20 y 30 por ciento de estos niños puede ser tratado o curado, según Jiang Fan. Un 40 por ciento sufre daños de por vida.

Fuente: La Tercera

Muere Premio Nobel de Medicina Arthur Kornberg

2007-10-27T14:49:00.000-03:00

El científico estadounidense Arthur Kornberg, galardonado con el Premio Nobel de Medicina de 1959, falleció a la edad de 89 años, debido a una enfermedad de las vías respiratorias, informó la Universidad de Stanford.

Kornberg obtuvo el prestigioso reconocimiento por su explicación de la síntesis biológica del ADN. El bioquímico estadounidense compartió el Premio Nobel con el médico español Severo Ochoa.

Ochoa descubrió una enzima, bautizada como polinucleótido- fosforilasa, que cataliza la síntesis de ARN, el intermediario entre el ADN y las proteínas. En una investigación paralela, su discípulo Kornberg demostró que también el ADN se sintetiza mediante su polimerasa.

El trabajo de los dos científicos sentó las bases para la modificación genética con fines específicos y la fabricación de numerosos e innovadores medicamentos para el tratamiento del cáncer y enfermedades respiratorias.

Arthur Kornberg no fue el único galardonado con el Premio Nobel en su familia: su hijo Roger obtuvo el año pasado el mismo reconocimiento que su padre por sus investigaciones sobre las bases moleculares de la transcripción eucariótica, que explica cómo la información genética del ADN es copiada al ARN.

Fuente: DPA

Alemán Gerhard Ertl fue galardonado con el Premio Nobel de Química

2007-10-10T11:08:00.000-04:00

El alemán Gerhard Ertl fue galardonado con el Premio Nobel de Química por sus estudios sobre los procesos químicos en las superficies sólidas, anunció hoy miércoles el Comité Nobel.

"Esta ciencia es importante para la industria química y puede ayudarnos a comprender diversos procesos como el óxido y la manera como los catalizadores del automóvil funcionan", indicó la Academia Real de Ciencias de Suecia que otorga el premio.

"Gerhard Ertl dominó una parte muy difícil de la química y estableció bases para toda una generación científica", dijo Gunnar von Heijne, presidente del comité Nobel que otorgó el premio dotado con diez millones de coronas (1,54 millones de dólares).

En 2006, el Nobel de Química recayó en el estadounidense Roger Kornberg, hijo de otro científico también laureado con el Nobel, por sus trabajos fundamentales sobre uno de los elementos clave de la vida: la transcripción de los genes.

Los Premios Nobel fueron creados por el industrial sueco Alfred Nobel para que después de su muerte, en 1896, su fortuna fuese redistribuida en forma anual de premios, que se atribuyeron por primera vez en 1901.

Ertl, al igual que los otros premiados, recibirá el 10 de diciembre una medalla de oro, un diploma y un cheque de 10 millones de coronas suecas (1,08 millones de euros).

Fuente: Emol

Biotecnología: lanzamiento libro Gestión, Innovación y Comercialización en Biotecnología

2007-10-09T13:16:00.000-04:00

Los doctores Lionel Gil y Marta Adonis son los editores del libro sobre "Gestión, Innovación y Comercialización en Biotecnología". El texto posee 23 capítulos escritos por expertos internacionales en la materia.

Entre los temas considerados están la protección intelectual de las innovaciones en Biotecnología, las experiencias de América Latina, el emprendimiento y las empresas biotecnológicas (que en Chile poseen dificultades para invertir).

Gil, desmitifica la creencia de algunas personas respecto a que la biotecnología "son sólo los organismos genéticamente modificados" y explica que se usar en áreas tan diversas como la medicina y la forestal.

Por otro lado explica que también es una oportunidad para el desarrollo de productos innovadores. Por ello resalta la necesidad de formar recursos humanos específicos.

"Las instituciones de investigación y las empresas de América Latina y el Caribe deben desarrollar productos innovadores para el mercado", explicita.

Desde esa mirada comenta que Chile "ocupa un lugar destacado para invertir", sobre todo por los acuerdos de Libre Comercio que posee el país, lo que lo convierte "en una plataforma de negocios".

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Dónde adquirirlo

M. Consuelo Pelayo

Dos expertos en nanotecnología ganan el Nobel de Física

2007-10-09T10:55:00.000-04:00

El francés Albert Fert y el alemán Peter Gruenberg ganaron el Premio Nobel de Física 2007 hoy martes por un descubrimiento que permite a miles de millones de personas almacenar gigantescas cantidades de información en los discos duros de los computadores.

El hallazgo "puede ser también considerado una de las primeras aplicaciones reales del campo prometedor de la nanotecnología" que es aplicada en dispositivos minúsculos, dijo la Real Academia Sueca de Ciencias en la argumentación.

Los dos científicos fueron distinguidos en reconocimiento a su hallazgo de la magneto-resistencia gigante que es utilizada para leer información de discos duros de computadores y que ha llevado a miniaturizar los discos duros en los últimos años.

El año pasado, los estadounidenses John C. Mather y George F. Smoot obtuvieron la presea por sus estudios sobre los primeros momentos del universo que han contribuido a comprender las galaxias y estrellas, al tiempo de apoyar la teoría de la Gran Explosión sobre el origen del cosmos.

Fuente: emol

Investigación sobre células madre gana Nobel de Medicina

2007-10-08T10:33:00.000-04:00

Los estadounidenses Mario Capecchi y Oliver Smithies, junto con el británico Martin Evans fueron galardonados hoy con el Premio Nobel de Medicina 2007, informó el Instituto Karolinska en Estocolmo.

El trabajo sobre los "principios para la introducción de mutaciones genéticas específicas en ratones a partir del uso de células madre embrionarias" fue citado por el instituto para otorgar este premio de diez millones de coronas (1,54 millones de dólares/1,1 millones de euros).

Gracias a la investigación de estos científicos, se pueden crear ratones en los que selectivamente se desactivó un gen para poder investigar su función. Las consecuencias visibles del silenciamento de un determinado gen revelan a los investigadores su papel en el organismo.

Entretanto, existen varios miles de estos ratones, denominados "ratones knock-out", que se convirtieron en una herramienta central para el trabajo de los genetistas.

"Estos son descubrimientos verdaderamente fantásticos de enorme importancia para la humanidad", dijo Christer Betsholtz, miembro del comité Nobel.

Capecchi, un estadounidense nacido en Italia en 1937, es investigador del Instituto Médico Howard Hughes y profesor de genética humana y biología en la Universidad de Utah, en Salt Lake City.

Evans, nacido en Gran Bretaña en 1941, es el director de la Escuela de Biociencias y profesor de genética de mamíferos en la Universidad Cardiff, en Gales.

Smithies, un ciudadano estadounidense nacido en Gran Bretaña en 1925, es profesor de patología y medicina de laboratorio de la Universidad de Carolina del Norte.

Mañana martes se concede el Premio Nobel de Física y el miércoles el de Química. La entrega de los galardones se realiza el 10 de diciembre, aniversario del fallecimiento de Alfred Nobel, el creador de estas distinciones.

Fuente: emol

Carrera espacial: A 50 años del "Sputnik"

2007-10-02T14:36:00.000-04:00

El primer satélite artificial de la historia, "Sputnik", cumple 50 años desde su lanzamiento este jueves 4 de octubre.

Lectura de la estampilla:
"The first-ever Soviet artificial satellite of the Earth"

Descubre más antecedentes aquí:

Especial sobre Sputnik (NASA)

La carrera espacial (Astronaútica Chile)

Sucedió en el siglo XX: la conquista del espacio (BBC)

Encuentran en Colombia especie de rana que huye de la luz solar

2007-09-21T15:02:00.000-04:00

Un científico estadounidense halló en Colombia tres nuevas especies de una rana que se caracteriza por no emitir sonidos, huirle a la luz del sol y salir de sus escondites sólo en las noches, informó la prensa local.

Según el capitalino diario El Tiempo, el biólogo estadounidense Jhon Lynch -investigador del Instituto de Ciencias Naturales de la estatal Universidad Nacional- hizo el hallazgo en regiones del centro y del noreste de la nación andina.

"Son tres ejemplares que Lynch guarda en frascos de cristal y a los que él se refiere de ’éste’ o ’aquel’, porque ni siquiera los ha bautizado. Su única certeza es que pertenecen a la familia de los Cryptobatrachus y que sólo existen en Colombia", informó el diario.

El investigador, según el diario, está preparando un informe con los resultados de su hallazgo con el propósito de publicarlos en la revista científica Zootaxa y así lograr que éste sea certificado por la comunidad científica internacional.

Una de las especies estudiadas por el científico tiene marcas circulares en su lomo, que son como cicatrices que le quedan en su piel después de cargar sus propios embriones.

"Tal vez no se habían encontrado antes porque los biólogos suelen investigar de día y en tierras muy bajas, donde no están la mayoría de estos anfibios", concluyó Lynch.

Con 583 especies de anfibios, Colombia es el lugar más biodiverso del mundo en este tipo de animales y el segundo más rico en especies en general después de Brasil.

Fuente: La Segunda

Desvelan el secreto genético del parásito de la elefantiasis

2007-09-21T10:15:00.000-04:00

Cuando el Brugia malayi se introduce en el cuerpo tras la picadura de un mosquito, es capaz de resistir las agresiones del organismo durante diez años. Y en ese tiempo, ese gusano microscópico causa estragos en las extremidades y genitales de sus víctimas. Invade el sistema linfático y bloquea sus conductos, hasta originar una hinchazón y rugosidades en la piel que acaba en graves deformidades. Ese trastorno se conoce como elefantiasis (piel de elefante) y afecta a más de 150 millones de personas de países tropicales.

La elefantiasis, una vez establecida, es tratable, pero no tiene cura. Los fármacos disponibles fueron desarrollados hace décadas, son muy tóxicos y han aparecido resistencias. Por eso resulta clave contar con más información para desarrollar nuevos tratamientos curativos o paliativos. Un grupo de investigadores estadounidenses, con el apoyo del Instituto Nacional de Salud de EEUU (NIH), ha proporcionado el primer paso al secuenciar el genoma del parásito.

La secuencia del parásito no ha desvelado sorpresas y se han encontrado entre 14.500 y 17.800 genes. Al compararlo con el genoma de otro gusano - C. elegans-, comprobaron que el 20% de los genes del B. malayi eran específicos de este parásito. Los resultados se publican en Science.

"Conocer su completa huella genética nos permitirá conocer mejor los genes claves para prevenir y desarrollar fármacos más selectivos y eficaces", explicó Anthony Fauci, director de NIH. El código genético del B. malayi también permitirá mejorar el tratamiento de otras enfermedades parasitarias que, como la "ceguera de los ríos", causan estragos en el trópico. Más de medio millar de personas han perdido su visión por esta causa.

Fuente: ABC

Nueva especie: el Hobbit

2007-09-21T09:34:00.000-04:00

En un artículo publicado en la revista Science se ofrecen nuevos argumentos sobre la existencia del 'Homo floresensis'; el llamado 'hobbit' por su pequeña estatura. Según los autores de este trabajo, estaríamos ante una especie de homínido extinta y desconocida hasta ahora. Según sus detractores, sólo sería un 'Homo Sapiens' aquejado de microcefalia.

La tesis que sostienen los autores del artículo, entre los que se encuentra Michael J. Morwood, uno de los descubridores del supuesto homínido, es que los restos hallados en la Isla de Flores corresponden a una especie de homínido, coetánea del Homo sapiens, pero cuyo origen es muy anterior.

Desde su punto de vista, es muy improbable que los huesos que componen la muñeca de 'hobbit' sean los de un hombre que sufriera una malformación congénita del tipo que sea, pues se asemejan a los de los primates y homínidos primitivos. En su opinión, sería muy extraño que un defecto físico casual diera lugar a una morfología evolutivamente anterior. Sería más probable que todo el organismo fuera una especie distinta, que guardaba parecidos con los homínidos anteriores.

Los huesos que sostienen este argumento son el trapezoide, el escafoides, y el capitate, situados en la unión de la mano con la muñeca, y sobre los que descansan los dedos índice y pulgar. Para Morwood y sus colegas existe una continuidad en la forma de esos huesos entre los primates africanos y los homínidos modernos. Por ejemplo, el escafoides de 'hobbit' se parece al de un chimpancé más al de un ser humano moderno.

Información relacionada aquí

Fuente: El Mundo

Estiman que 81 millones de personas sufrirán Alzheimer en 2040

2007-09-21T09:22:00.000-04:00

La enfermedad del Alzheimer y los trastornos relacionados con esa patología neurológica podrían afectar a 81 millones de personas en el mundo en el 2040, alertaron hoy varias entidades médicas.

La Alzheimer Disease International (ADI), que agrupa a casi un centenar de asociaciones que luchan contra la enfermedad, emitió un informe al conmemorarse el día mundial del Alhzeimer que este año se realiza bajo el lema: "No hay más tiempo que perder".

Los especialistas intentan con la promoción de ese día concientizar a la población sobre la necesidad de realizar una consulta médica, ante la aparición de los síntomas de Alzheimer.

El informe destacó que actualmente hay más de 24 millones de personas que sufren Alzheimer en el mundo y de acuerdo a los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se registran 4.600.000 casos nuevos por año de esa enfermedad.

En ese sentido, alertó que la cifra de afectados puede trepar en el 2040 a 81 millones de personas en el mundo.

El neurólogo Osvaldo Genovese, asintió que "cada vez habrá más casos de mal de Alzheimer porque está aumentando la expectativa de vida y esta es una enfermedad muy común en personas mayores".

Genovese explicó que "a los 60 años, el riesgo de sufrir la enfermedad es una de cada 60 personas, mientras que a los 80 lo padecerán cinco de cada diez".

Fuente: Los Andes online

Chile tiene una nueva reserva de biosfera, anunció UNESCO

2007-09-20T15:36:00.000-04:00

Veintitrés nuevas reservas en 18 países, una de ellas en Chile, se estrenan en la red mundial de reservas de biosfera, anunció la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

La inscripción de los nuevos lugares en la red mundial fue decidida por la Mesa del Consejo internacional de coordinación del programa el Hombre y la Biosfera (MAB) de la UNESCO, reunido en París desde el pasado día 18 para examinar 33 candidaturas de 21 países.

Por primera vez ingresa en la red El Salvador, con las reservas de Apaneca-Llamatepec, al oeste, donde está situado el volcán Santa Ana, el más alto del país, y de Xiriualtique-Jiquitizco, que constituye la mayor extensión de manglares de ese Estado.

También se estrenan en la red de reservas mundiales de biosfera Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, recalcó la UNESCO en un comunicado.

Argentina, Chile, Costa Rica, Ecuador y México son los otros países latinoamericanos con nuevas reservas inscritas en la red.

En España se trata de la reserva del Río Eo, Oscos y Terras de Burón, que agrupa cuatro paisajes muy distintos en Asturias y Galicia.

En cuanto a Argentina, son declaradas reservas de la biosfera las zonas de Andino Norpatagónica, muy importante para la protección de ecosistemas de montaña de bosques templados y pastoreo, y de Pereyra Iraola, que protege los últimos habitat naturales del Río de la Plata.

Por Chile ingresa en la red la reserva de Bosques Templados Lluviosos de los Andes Australes, que incluye ecosistemas de alta montaña e importantes recursos de agua.

Con la inclusión en la red de la reserva Agua y Paz, de Costa Rica, se garantiza la continuidad ecológica entre la reserva de la cordillera volcánica central de Costa Rica y la de Indio Maíz, en territorio nicaragüense.

En Ecuador, ingresa en la lista la zona de Podocarpus-El Cóndor, situada a lo largo de la frontera con Perú y que conserva importantes ecosistemas de bosques tropicales y de recursos de agua.

La inscripción de nuevas reservas latinoamericanas de biosfera se completa con la Sierra de Álamos-Río Cuchujaqui, en México, considerada como muy importante para la preservación de los frágiles ecosistemas del desierto de la Sierra Madre occidental y las llanuras costeras del noroeste.

Entre las 23 nuevas reservas inscritas en la red mundial de biosfera hay dos de Portugal: Corvo, la más pequeña de las islas de las Azores, y Graciosa, igualmente situada en ese archipiélago.

La lista de nuevos entrantes se completa con lugares de Sudáfrica, Australia, Vietnam, Líbano, Canadá, Micronesia, Mongolia y China.

Además de declarar 23 reservas, el programa de la MAP ha decidido dos extensiones de reservas existentes de biosfera: la de Frontenac en Canadá y la del Gran Volzhsko-Kamsky, en Rusia.

Por otra parte, se ha decidido retirar de la red mundial la reserva de Bayerischer Wald (Alemania) porque ya no se corresponde, según la UNESCO, al marco estatutario adoptado en 1995.

Con las decisiones tomadas esta semana, la red mundial cuenta ahora con 529 reservas en 105 países.

Las reservas permiten probar enfoques para reducir la pérdida de biodiversidad, mejorar los medios de subsistencia de las poblaciones, y favorecer las condiciones sociales, económicas y culturales “esenciales para la viabilidad del desarrollo sostenible,” explicó la UNESCO.

Señaló que las reservas de biosfera también pueden servir como lugares pedagógicos y de experimentación.

Conoce en detalle las nuevas reservas de biosfera

Fuente: EFE

Nuevo plan para salvar a Galileo

2007-09-20T15:22:00.000-04:00

El plan establece que el proyecto de US$4.700 millones debe ser 100% financiado por la Unión Europea.

Esto significa que los países miembros deberán encontrar unos US$1.400 millones más de lo que se esperaba debido a que el sector privado suspendió su participación en el proyecto.

Si se logra establecer un acuerdo financiero este año, Galileo, dice la Comisión, podría estar operando para fines del 2012.

Todavía sin embargo hay muchas dudas sobre este plazo ya que hasta ahora sólo se han ordenado cuatro de los 30 satélites que eventualmente formarán el sistema.

Galileo, una iniciativa de la Unión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA) será el mayor proyecto espacial del continente.

"Es un sistema que constará de una "constelación" de 30 satélites en una órbita a 23.000 Km. de altura" dijo a BBC Ciencia, Francisco Javier Benedicto, Director del Proyecto Galileo de la ESA.

"Tendrá centros de control situados en Europa y unas 40 estaciones alrededor de todo el mundo" agrega el funcionario.

El objetivo es ofrecer un servicio global de posicionamiento preciso para navegación y tiempo.

"Pero Galileo va a ser un sistema con prestaciones técnicas superiores a las que ofrece hoy en día el Sistema de Posicionamiento Global de Estados Unidos (GPS)", indica Javier Benedicto.

A diferencia del GPS que opera bajo control militar, Galileo estará orientado básicamente para aplicaciones civiles.

Se espera que Galileo sea más preciso que el actual sistema GPS estadounidense.

Fuente: BBC Mundo

OMS hace llamado a países de Asia-Pacífico para aumentar medidas contra dengue

2007-09-19T18:30:00.000-04:00

En vista de que el 75 por ciento de la población de la región Asia-Pacífico está en riesgo de sufrir dengue, la Organización Mundial de la Salud (OMS) hizo
un llamado a estos países para que aceleren los esfuerzos para prevenir y controlar el virus que causa esta enfermedad transmitida por mosquitos.

"Es crítico para los países fortalecer sus sistemas de salud para la predicción, detección temprana, preparación y respuesta temprana ante brotes de dengue", dijo Samlee Plianbangchang, director regional de la OMS para el sudeste de Asia, en un comunicado de prensa emitido por la oficina del organismo en Nueva Delhi.

Plianbangchang señaló que los países deben implementar una estrategia nacional con el fin de eliminar las zonas de reproducción de los mosquitos del género Aedes, transmisores del virus.

"Los gobiernos también deben centrarse en programas para movilizar a la comunidad, enfatizando en la necesidad de cambios de comportamiento", indicó.

Según la OMS, varios países de la región enfrentan un incremento sin precedentes de casos de dengue este año.

Indonesia reporta más de 100.000 casos, lo que representa un aumento del 10 por ciento en comparación con el año pasado. Myanmar también registra un incremento del 33%, con 11.577 casos hasta ahora en 2007, mientras que en Tailandia hubo 40.258 casos este año, es decir una subida del 27 por ciento.

El éxito de cualquier programa de prevención y control de dengue es posible sólo si todos están involucrados: individuos, familias, grupos de apoyo comunitario, grupos de autoayuda, organizaciones no gubernamentales, autoridades locales y el Ministerio de Salud, afirmó el experto.

El virus del dengue se transmite por la picadura de hembras de mosquito Aedes infectadas -principalmente de la especie Aedes aegypti-, que se reproduce en contenedores artificiales y sitios que acumulan agua.

La OMS dijo que el desarrollo urbano rápido y sin planeamiento fue identificado como el principal factor que contribuye a la propagación del dengue.

Fuente: DPA

Cae mortalidad infantil en el mundo

2007-09-14T10:35:00.000-04:00

Según el informe anual sobre el estado de la infancia "por primera vez en la historia moderna, el número de niños que mueren con menos de cinco años cae por debajo de los diez millones".

De acuerdo con UNICEF, 9,7 millones de niños mueren cada año, lo cual se compara con los 13 millones que morían en 1990.

Esto representa un "progreso histórico", sostiene UNICEF y dice que se debe fundamentalmente a la adopción de "programas básicos" de salud.

Entre esos programas se cita la promoción de la lactancia materna, la inmunización contra el sarampión y el suministro de suplementos vitamínicos.

UNICEF expresa que la reducción más drástica de muertes de niños entre 1990 y 2006 se registró en América Latina y el Caribe, Europa central y del este y Asia del este y el Pacífico.

Alan Court, director de programas de UNICEF, dijo que en América Latina se presentan unas 300 mil muertes anuales de niños menores de 5 años, lo que significa una reducción a la mitad de las casi 600 mil que ocurrían en 1990.

La "meta del milenio" de reducir la mortalidad infantil en dos terceras partes para 2015 podría lograrse fundamentalmente en América Latina, considera UNICEF.

Entre los países que se citan como ejemplo de reducción de la mortalidad infantil están República Dominicana, Marruecos y Vietnam

Fuente: BBC Mundo

Feroz brote de ébola en R.D. de Congo

2007-09-12T15:58:00.001-04:00

La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que hay un nuevo brote del virus ébola en la provincia de Kasai, en la República Democrática del Congo, con un saldo de más de 150 muertos.

El ébola es un virus altamente contagioso, que ocasiona severos dolores estomacales y hemorragias internas. Su tasa de mortalidad es del 90%.

Según la OMS, la cifra de muertes asciende a 166, y hay al menos 372 casos de personas contagiadas.

Ya se han enviado medicamentos a la zona, y se han creado las condiciones de aislamiento para contener el brote, según la OMS. Varios pueblos de la provincia afectada se encuentran en cuarentena.

Aunque la OMS dice que no hay necesidad de establecer restricciones de viajes a la República Democrática del Congo, países vecinos han mostrado preocupación.

Uganda, por ejemplo, ha declarado el alerta en las zonas fronterizas y ha instruido al personal en el aeropuerto internacional de Entebbe para que esté pendiente de pasajeros que muestren síntomas febriles.

El brote mayor de ébola en la República Democrática del Congo ocurrió en 1995 y dejó más de 200 víctimas fatales.

Ese brote tuvo lugar a unos 400 kilómetros al este de lugar donde ahora se reporta la enfermedad.

En 2001, la enfermedad dejó más de 200 muertos en Uganda.

Fuente: BBC Mundo

Tomar píldoras anticonceptivas por un corto periodo reduciría riesgo de contraer cáncer

2007-09-12T11:40:00.000-04:00

Tomar la píldora anticonceptiva por un corto periodo de tiempo reduce las posibilidades de contraer cáncer, pero su consumo prolongado puede aumentar los riesgos, según un estudio publicado en la revista British Medical Journal.

El análisis ha sido hecho por expertos de la Universidad de Aberdeen (Escocia) y es considerado uno de los más detallados sobre el anticonceptivo oral, lanzado en 1961.

Los investigadores concluyeron que las mujeres que tomaron la píldora por poco tiempo tenían un doce por ciento de reducción de desarrollar cáncer uterino, de ovario y de recto.

Pero la investigación encontró que la minoría de mujeres que tomó la píldora durante más de ocho años tenía un riesgo importante un 22 por ciento de desarrollar todas formas de cáncer, en particular el uterino.

Según el profesor Philip Hannaford, que encabezó el estudio en la citada universidad, señaló que las conclusiones del análisis tranquilizará a las mujeres y sus médicos.

Los académicos analizaron datos clínicos de 46.000 mujeres, casadas o en relaciones estables y con una edad promedio de 29 años, que en 1968 aceptaron tomar parte en esta larga investigación.

La salud de estas mujeres fue seguida de cerca hasta el año 2004, mientras que quedó registrado cualquier tipo de cáncer que desarrollaron en ese periodo de tiempo.

Así, los profesores de la Universidad de Aberdeen analizaron estos datos acumulados, que corresponden a un periodo de 36 años, para llegar a las conclusiones.

Se estima que más de trescientos millones de mujeres han tomado el anticonceptivo oral desde su lanzamiento en 1961.

Cancer risk among users of oral contraceptives: cohort data from the Royal College of General Practitioner's oral contraception study

Fuente: EFE

El 36% de los cuidadores de pacientes con Alzheimer sufre depresión

2007-09-10T09:20:00.000-04:00

Según estudios realizados en Europa y Estados Unidos la capacidad laboral de los cuidadores de pacientes con demencia, entre ellas el Alzheimer, se encuentra afectada en el 34% de los casos, aún más, el 50% de estas personas jubila anticipadamente y el 39% debe cambiar de trabajo.

En tanto, en el área emocional, el 46% de los cuidadores presenta trastornos del sueño, el 36% depresión y el 37% trastornos de ansiedad. Además, el 60% de ellos padece de lumbago.

Así lo dan a conocer los neurólogos de la U. de Chile, Andrea Slachevsky y Patricio Fuentes, la terapeuta ocupacional Lorena Javet y la sicóloga Patricia Alegría, en el libro “Enfermedad de Alzheimer y otras Demencias, Guía para Familiares y Cuidadores”.

Los autores del libro señalan que la mayoría de los pacientes con demencia viven en su casa y están al cuidado de familiares, mayoritariamente mujeres. “El proceso de cuidado puede ser gratificante pero también muy demandante”, reconocen los profesionales del área de la salud.

El libro ahonda en distintas medidas para favorecer el “autocuidado del cuidador” dando consejos útiles, por ejemplo, en lo relacionado con el control del estrés y otorgando técnicas de relajación.

Fuente: Facultad de Medicina, Universidad de Chile

Dime cómo besas y te diré quién eres

2007-09-04T22:53:00.000-04:00

Según el estudio, publicado en la revista Evolutionary Psychology, los besos le permiten a las féminas evaluar a quien podría convertirse en su compañero sentimental. También mantener la intimidad y evaluar la relación.

Para los hombres, por el contrario, no es tan importante, sencillamente se trata de algo que aumenta las probabilidades de un encuentro sexual.

Las encuestas que realizaron los expertos, y en las que participaron 1.000 estudiantes, revelaron que los hombres no eran tan exigentes al decidir a quién besaban o con quién tenían relaciones íntimas.

Según la investigación ellos están más dispuestos a hacer el amor con alguien a quien no han besado, alguien que besa mal o incluso una persona a la que no encuentran atractiva.

Para las mujeres, en cambio, los ósculos son un mecanismo que permite crear lazos afectivos.

Continúa aquí

Fuente: BBC Mundo

Hong Kong: Rápido aumento de VIH entre hombres pone en alerta a autoridades locales

2007-08-31T12:05:00.000-04:00

Las autoridades sanitarias de Hong Kong y numerosos activistas hicieron sonar las señales de alarma ante el rápido crecimiento de contagios de VIH entre hombres homosexuales en en la ex colonia británica, informó la prensa local.

El descubrimiento de una nueva cepa de infecciones de VIH, según señala el diario South China Morning Post, afecta a un mínimo de 8 hombres y eleva a 111 los nuevos casos de VIH entre abril y junio de 2007 (96 hombres y 15 mujeres), una cifra récord para un sólo trimestre, que siempre se ha mantenido por debajo de los 100.

Otro motivo de preocupación para los responsables de Salud de Hong Kong es que los afectados por la nueva cepa tienen una edad media de 30 años (chinos entre los 22 y los 42 años), la más baja hasta la fecha.

La primera cepa de infecciones de VIH fue detectada en febrero de 2006 y afectó a una veintena de hombres que se habían conocido a través de internet, para luego extenderse a 46 personas más. La segunda, en diciembre del año pasado, contagió a 13.

Desde 1985 el número de casos confirmados de SIDA en Hong Kong es de 893, mientras que el infectados con VIH desde 1984 es de 3.400.

Fuente: EFE

Calentamiento global traerá tormentas más fuertes y tornados, según NASA

2007-08-30T16:22:00.000-04:00

Un estudio realizado por científicos de la NASA afirma que mientras se calienta el clima en la Tierra habrá tornados y tormentas más potentes.

Investigadores del Instituto Goddard para Estudios Espaciales de la NASA desarrollaron lo que denominan el primer modelo climático capaz de estimar cómo cambia la potencia de las tormentas a medida que se calienta la atmósfera.

Los científicos aplicaron un modelo global computarizado (que evalúa las condiciones meteorológicas que favorecen la formación de tormentas) a hipotéticos escenarios donde la temperatura crece dos grados celsius (cinco grados Farenheit) respecto al clima actual.

"El modelo sugiere que las más violentas y potentes tormentas y los tornados pueden convertirse en fenómenos más comunes con el calentamiento global", indica el estudio.

Fuente: La Segunda

Inundaciones y cambio climático

2007-08-30T16:15:00.000-04:00

Investigadores afirman que los esfuerzos para calcular el riesgo de inundaciones producidas por el cambio climático, no tiene en cuenta el efecto del dióxido de carbono en la vegetación.

Los mayores niveles atmosféricos de los gases con efecto invernadero reducen la capacidad de las plantas de absorber agua del suelo y de expulsar el exceso de la misma.

Las plantas expelen el exceso de agua a través de pequeños poros en sus hojas.

Su menor capacidad para devolver el agua a la atmósfera, dará como resultado una saturación del suelo.

Las áreas con mayor lluviosidad tienen un riesgo más alto de inundaciones.

Pero este efecto también reduce la severidad de las sequías.

Los hallazgos levantan la posibilidad de que sería necesario revisar en las próximas decádas los modelos informáticos sobre el cambio climático en el futuro.

Fuente: BBC Mundo

Nuevo control para la hipertensión

2007-08-29T12:25:00.000-04:00

Científicos británicos afirman que un proceso llamado oxidación, puede desempeñar un papel fundamental en la regulación de la presión sanguínea.

"Siempre se pensó que la oxidación tenía que ver con la destrucción celular y por lo tanto era un proceso dañino para el organismo" dijo el doctor Daniel González Savioli, de la Federación Argentina de Cardiología.

"Pero este estudio demuestra que la oxidación celular también puede tener beneficios sobre la hipertensión mediante otros mecanismos", agrega el experto.

Los daños asociados al proceso de oxidación se deben a que compuestos como los radicales libres y oxidantes, pueden causar daños en las células, provocando lesiones y enfermedades.

Pero según el estudio, publicado en la revista Science, los oxidantes pueden tener beneficios específicos en el control de procesos celulares importantes.

Según los investigadores, explica porqué hasta ahora los estudios de antioxidantes para prevenir las enfermedades cardiovasculares no han sido exitosos.

Los científicos del King's College de Londres afirman que su investigación podría conducir al desarrollo de nuevos medicamentos para combatir la hipertensión y sus trastornos asociados como infartos.

Tal como afirma el doctor González Savioli "esta investigación de nuevas técnicas para mejorar el trastorno de la hipertensión que es silencioso y destruye vidas humanas, es sumamente interesante".

"El 50% de los pacientes hipertensos no saben que son hipertensos -agrega- y sin tratamiento adecuado los órganos blancos, como el cerebro, riñón y corazón, pueden ser destruidos".

La hipertensión, afirma el experto, "está fuera de control y en la mayoría de los países no se respetan las líneas de tratamiento".

Un estudio reciente en la revista médica The Lancet afirma que para el año 2025 podría haber 1.560 millones de personas con hipertensión en el mundo, en gran parte debido a "los insanos estilos de vida modernos".

Tal como afirman los expertos, las dietas poco saludables, el consumo de alcohol y tabaco y la falta de ejercicio han provocado que la hipertensión se propague a una tasa alarmante tanto en el mundo desarrollado como en las economías emergentes.

Por eso es vital, dicen, que la gente se mida regularmente la presión arterial y conozca cómo reducirla si está alta.

Fuente: BBC Mundo

Polución "aumenta riesgo de asma"

2007-08-27T21:47:00.000-04:00

Un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de California estudió el historial médico y el perfil genético de 3.000 niños.

Los que presentaban una variación genética tenían un poco más de riesgo, pero si vivían cerca de una vía principal el riesgo era mayor, informó la revista Thorax.
Los científicos que estudian el desarrollo de las enfermedades respiratorias, entre ellas el asma, han señalado la importancia del vínculo entre los genes que controlan químicos vitales del cuerpo y las funciones de limpieza del organismo.

Al parecer la enzima EPHX1 y el gen GSTP1 tienen una responsabilidad en expulsar del cuerpo sustancias químicas dañinas que aspiramos.

Los investigadores encontraron que quienes registraban altos niveles de EPHX1 tenían 1.5 % más de posibilidades de ser diagnosticados con asma.

Y aquellos que presentaban variaciones del GSTP1 tenían cuatro veces más posibilidades de sufrir esa enfermedad.

Sin embargo, vivir junto a una avenida con tráfico intenso parecía aumentar este efecto aún más.

Niños con un EPHX1 muy activo que vivían a 75 metros o menos de una avenida tenían dos veces más riesgo de sufrir asma, comparados con los que tenían niveles bajos de EPHX1.

Tener un EPHX1 activo, variaciones en un gen y una casa cerca de una avenida, significó un riesgo nueve veces mayor.

Su conclusión fue que los niños con los genes equivocados y actividad enzimática eran más proclives a contraer asma, y que vivir junto a una calle con tráfico parecía que agravaba el riesgo.

Durante mucho tiempo ha habido una polémica acerca del supuesto vínculo entre el asma y los gases de los motores.

Y Leanne Male, asistente de investigación de la organización Asthma UK, afirma que se necesita investigar mucho más.

"Este estudio es muy promisorio en la medida que es uno de los primeros en mirar específicamente cómo la susceptibilidad genética a la enfermedad respiratoria y los gases de combustión pueden causar asma infantil.

"Las personas con asma afirman que los gases que producen los vehículos empeoran su enfermedad".

"A pesar de que esta investigación sólo mira individuos con cierta formación genética, esperamos que un mayor trabajo sobre el tema nos permita encontrar mejores vías para tratamiento del asma", dijo Male.

Fuente: BBC Mundo

Nuevo Premio Nacional de Ciencias en Chile: Físico Miguel Kiwi

2007-08-27T13:22:00.000-04:00

Por decisión unánime del jurado, que presidió la ministra de Educación , Yasna Provoste, el Premio Nacional de Ciencias Exactas 2007 fue entregado al Ingeniero Civil Mecánico y Posgrado en Física, Miguel Kiwi Tichauer.

El científico, de 69 años, ha tenido una destacada trayectoria, que incluye haber sido presidente de la Sociedad Chilena de Física y miembro de la American Physical Society.

Kiwi, que obtuvo su doctorado en la Universidad de Virginia, en 1967, ha sido distinguido además con la beca Guggenheim y obtuvo el Premio de la Crítica por la exposición "Estética en las Ciencias".

Su área de interés es la física de los sólidos (materia condensada) y, según el indicador de ciencias Essential Science Indicators, su trabajo "Exchange Bias Theory" ha sido citado 162 veces por científicos de todo el mundo, cifra que lo coloca en el 1% superior en su campo.

Junto con felicitar al galardonado, la Ministra Provoste dijo que el jurado basó su decisión "tomando en cuenta la destacada labor que ha tenido el profesor Kiwi en el desarrollo de la física en Chile, en la formación de muchos doctores en el área de la física de la materia condensada y por el profundo impacto de su investigación en el fenómeno 'exchange-bias' en magnetismo".

El jurado estuvo además integrado por Víctor Pérez Vera, Rector de la Universidad de Chile; Rafael Benguria Donoso, último galardonado; Luis Loyola Morales, Rector Universidad de Antofagasta; y Enrique Tirapegui Zurbano, Miembro Academia Chilena de Ciencias del Instituto de Chile.

Como premio, el galardonado recibirá 14 millones de pesos por una sola vez, además de una pensión vitalicia equivalente a 20 UTM (que supera los 600 mil pesos mensuales), que percibirá a contar de enero de 2008.

Investigadores descifran el patrimonio genético del vino

2007-08-27T13:15:00.000-04:00

Los investigadores parecen estar más cerca del secreto de un buen vino: por primera vez, presentaron un borrador del patrimonio genético de la vid. El resultado podría ayudar a cultivar variedades de vino más resistentes sin perder en sabor.

Es la primera vez que fue decodificado el patrimonio hereditario de una planta cuyos frutos son cosechados, afirma la edición online de la revista británica "Nature" de hoy.

Las vides tienen el doble de encimas para óleos etéreos y sustancias aromáticas que otras plantas decodificadas hasta ahora.

El equipo francoitaliano de investigación eligió para el estudio la uva Pinot Noir.

"Nos decidimos por el vino porque tiene un papel importante en la herencia cultural de la humanidad", afirma el estudio realizado bajo dirección de Olivier Jaillon y Patrick Wincker del Instituto de Investigación Genética de la Universidad de Evry.

"Al parecer en el futuro será posible que podamos definir el patrimonio genético de los distintas sustancias que dan sabor al vino", afirmaron los investigadores.

Fuente: DPA

Videojuegos en línea, un laboratorio para estudiar propagación de epidemias

2007-08-23T18:28:00.000-04:00

Los videojuegos en línea pueden esconder claves sobre la propagación de epidemias, según los científicos que se disponen a cambiar la bata blanca por el teclado del computador con el fin de estudiar el comportamiento humano ante una amenaza viral.

La idea llegó por accidente: una enfermedad virtual se extendió inintencionadamente por el popular juego World of Warcraft, en el que concurren nueve millones de internautas. Los científicos en seguida mostraron su interés.

Según un estudio publicado esta semana los mundos virtuales podrían convertirse en laboratorios para la lucha contra la gripe aviaria, la malaria o cualquier otro virus mortal todavía desconocido.

Las conversaciones ya arrancaron entre científicos y la empresa diseñadora de World of Warcraft, Blizzard, con el fin de desarrollar nuevas versiones del juego aptas para la investigación sobre epidemias.

"En un momento en que la tecnología y la biología cada vez están más integradas en la vida cotidiana, este acercamiento entre virus virtuales y humanos podría ser muy importante", explica Nina Fefferman, de la Universidad estadounidense de Rutgers, en Nueva Jersey.

La impredecible colaboración entre el mundo médico y los videojuegos debutó a finales de 2005, cuando los responsables de Blizzard, propiedad del grupo francés Vivendi, introdujeron en su juego una enfermedad altamente contagiosa llamada "Corrupted blood" (sangre corrupta), en una nueva zona del universo virtual.

World of Warcraft "es un juego de rol en línea masivamente multijugador", en el que se enfrentan o se alían miles de avatares, es decir, personajes virtuales, agrega esta experta.

Al principio, la nueva enfermedad funcionó como estaba previsto: los personajes más robustos se vieron aquejados de males leves, como una gripe, mientras que los débiles murieron.

Pero cuando los jugadores afectados penetraron en otras zonas de World of Warcraft, como ciudades densamente pobladas, los avatares sin defensas cayeron enfermos, algo que los programadores no habían previsto.

Los responsables del juego trataron entonces, sin éxito, de imponer períodos de cuarentena a los personajes contaminados. Finalmente, con el fin de acabar con la epidemia, no les quedó más remedio que reiniciar los servidores informáticos.

"Fue la primera vez que un virus virtual infectaba a un humano virtual, de una forma parecida a un acontecimiento epidemiológico real", señala Fefferman, que fue informada de esto a través de su colaborador en el estudio, Eric Logfren, de la Universidad de Boston, que participaba en el juego cuando apareció la enfermedad.

Los autores se dieron cuenta entonces de las perspectivas que ofrecen los videojuegos en el análisis de las epidemias, hasta ahora estudiadas únicamente a través de modelos matemáticos, que no ofrecen respuestas a todo.

Hasta ahora "no podíamos prever cómo reaccionaría la gente" ante una crisis sanitaria, observa Fefferman. "¿Cuánta gente se escapará para evitar la cuarentena? ¿Serán más o menos cooperativos si tienen miedo? Eso no lo podemos saber".

Por este motivo, los universos virtuales podrían ayudar a los científicos a "integrar los parámetros apropiados a los modelos epidemiológicos existentes", prosigue esta experta.

Algunos escépticos sostienen sin embargo que los jugadores corren más riesgos en Internet que en la vida real.

"Claro que no pensamos que la gente en el juego se comporte de forma idéntica que en la vida real, pero creo que su manera de actuar se asemeja bastante a lo que harían para protegerse" en el mundo exterior, alega Fefferman.

Fuente: Emol.com

Un pequeño dinosaurio fue el animal más rápido sobre dos patas

2007-08-22T12:18:00.000-04:00

Un dinosaurio del tamaño de un gato que vivió hace 150 millones de años es el animal más rápido sobre dos patas que ha existido, según un nuevo estudio publicado en el boletín Proceedings of the Royal Society.

El animal, similar a un lagarto y bautizado "compsognathus", pesaba tres kilos y podía cubrir cien metros en poco más de seis segundos, velocidad como para avergonzar a los modernos atletas olímpicos.

El dinosaurio en cuestión podía alcanzar una velocidad máxima próxima a los 64 kilómetros hora, según simulaciones llevadas a cabo mediante ordenador, lo que le hace más rápido que el avestruz, el más veloz de todos los modernos bípedos.

Según esa simulación, la velocidad máxima de un avestruz de 65 kilos sería de 55,4 kilómetros hora, muy superior a la de cualquier humano, pero inferior a la del "compsognathus".

Este último superaría en velocidad a todos los otros dinosaurios conocidos, incluso el llamado "velocirráptor", según un modelo de biomecánica desarrollado por la Universidad de Manchester (Inglaterra).

El estudio lo llevaron a cabo el experto en biomecánica Bill Sellers y el paleontólogo Philip Manning, que se valieron de un ordenador de gran capacidad para reconstruir las velocidades de otros cuatro dinosaurios: velocirráptor, tiranosaurio rex, dilofosaurio y alosaurio.

El ordenador utilizó los detalles de la anatomía de cada uno de esos dinosaurios, de pesos que variaban entre 3 kilos en el caso del compsognathus hasta seis toneladas en el del tiranosaurio rex, para averiguar la biomecánica óptima de cada animal.

Fuente: EFE

Cuádruples idénticas en Canadá

2007-08-20T11:54:00.000-04:00

Las cuatro niñas nacieron en un hospital de Estados Unidos, porque en las salas de cuidado intensivo de neonatos de toda Canadá no había espacio disponible.

Los padres, Karen Jeep y su esposo JP Jepp, de Calgary, fueron trasladados a un hospital de Montana donde las niñas nacieron prematuras y por cesárea.

Sin embargo, Autumn, Brooke, Calissa y Dahlia se encuentran en buenas condiciones en el hospital Benefits, en Great Falls, Montana.

En el centro médico Foothills, de Calgary, se había formado un equipo médico especial y se había hallado un espacio adecuado para las cuádruples; pero inesperadamente nacieron varios niños que llenaron la sala de cuidados intensivos de neonatales.

Funcionarios de salud informaron que habían revisado todas las unidades de neonatales en el país, pero que no fue posible encontrar el espacio adecuado para atender a las bebés.

Una enfermera y un neumólogo viajaron al hospital de Montana, el más cercano en Estados Unidos, a unos 500 kilómetros, donde las cuádruples nacieron el domingo.

Los médicos afirmaron que las posibilidades de concebir de manera natural cuádruples idénticas, es de una en 13 millones.

"Este un hecho médico de gran importancia", dijo el doctor Tom Key, quien atendió el parto.

Por su parte el doctor Jamie Griffo, director del centro de fertilidad de la Universidad de Nueva York, explicó que la literatura médica indica que hay menos de 50 grupos de cuádruples idénticos.

El último caso que se registró fue en Abril de 2006 y la madre fue una mujer india de 27 años.

Fuente: BBC Mundo

Nuevo tipo de virus sería la causa de epidemia porcina en China

2007-08-20T11:49:00.000-04:00

La peligrosa epidemia porcina que afecta a China es causada por un "nuevo tipo de virus" de la tradicional "enfermedad de las orejas azules", informó el director del Departamento Veterinario del Ministerrio chino de Agricultura, Jia Youling, en Pekín.

El virus es más letal y contagioso que el agente patógeno tradicional de la enfermedad que apareció en China a principios de la década de los '90, y no sólo afecta a cerdas y cochinillos, sino también a jabalíes, precisó Jia.

La enfermedad ya se ha propagado a 26 de las 33 provincias y regiones de China. Mediante vacunas y la matanza de animales, las autoridades veterinarias y los campesinos intentan impedir una mayor expansión de la enfermedad. Una vacuna adecuada ya ha sido desarrollada, indicó el jefe del Departamento Veterinario.

Con más de 500 millones animales, China cría la mitad de la populación mundial de cerdos.

Fuente: DPA

Se acelera el deshielo estival del Ártico

2007-08-14T18:05:00.000-04:00

Gran parte del océano Ártico está cubierto por una capa de hielo de espesor y extensión variable. Con el calor del verano el hielo disminuye, alcanzando un mínimo en el mes de septiembre. Entonces es el mejor momento para navegar.

Pero desde hace unos años la navegación en el Ártico se ve facilitada por el calentamiento global. Ya en septiembre de 1995 el "paso del noroeste", a lo largo de la costa norte de Rusia y Siberia, estuvo prácticamente libre de hielo. Pero, sobre todo, en 2005, la reducción de la capa de hielo fue espectacular. Un barco convencional hubiera podido partir de la Isla Victoria, en el Norte de Canadá y, bordeando Alaska, Siberia, Noruega y Groenlandia, habría llegado a la isla del Príncipe de Gales, a sólo 500 kilómetros del punto de partida. En septiembre de 2007 quizás pueda circunnavegar por completo el océano Ártico.

Los datos de los que dispone el National Snow and Ice Data Center (NSIDC) para 2007 indican que el deshielo será aún más intenso que en 2005. Hasta mayo la pérdida de espesor y extensión fue más o menos similar; pero desde junio hubo una aceleración, de modo que ahora mismo la capa de hielo ya es casi tan pequeña como lo era el 29 de septiembre de 2005, cuando se alcanzó un récord. Es prácticamente imposible que no siga reduciéndose y que, por tanto, en 2007 se supere la marca de hace dos años.

La causa de este fenómeno es el calentamiento global, que resulta particularmente intenso en las zonas polares. Todos los modelos predicen que el mayor incremento de las temperaturas tendrá lugar en esas regiones. Aunque la existencia de veranos un poco más largos e inviernos un poco menos duros pueda favorecer a los pocos pobladores del Ártico, las consecuencias sobre los habitantes del resto del planeta serán menos gratas, especialmente por la elevación del nivel de los mares.

La reducción de la capa de hielo ya empieza a tener consecuencias en el orden político. El acceso al Ártico es más fácil, y también la explotación de sus recursos mineros. Rusia y otros países han mostrado interés en ello. Además, se plantea el problema del derecho de navegación en el Ártico.

Fuente: El Mundo

Nacen tres crías de oso panda en China

2007-08-14T17:01:00.000-04:00

Dos osas de la reserva Chengdou han parido tres crías. De este modo, en lo que va de año ya han nacido en China 13 pandas en cautividad, informó la agencia estatal Xinhua.

La osa panda "Eryatou", de 14 años de edad, dio a luz a un macho que pesó 218,5 gramos. Por su parte, "Jiaozi" parió gemelos, un macho y una hembra. Es su quinto parto de los últimos seis años.

Las osas panda solo paren una vez al año; y sólo una o dos crías. Cuando los animales viven en estado salvaje, y nacen dos crías, normalmente muere una de ellas. En cautividad se intenta salvar a los dos, una circunstancia que cada vez es más frecuente debido a la introducción de técnicas de inseminación artificial. Gracias a ellas en 2006 nacieron 34 crías, de las que 30 lograron sobrevivir; esto supuso un récord desde que nació el primer panda cautivo en el zoo de Pekín en 1963.

Las crías de oso panda son diminutas con relación a sus progenitores. Están totalmente indefensas. Sin embargo, crecen con un ritmo vertiginoso, por lo que pronto adquieren cierto tamaño.

Fuente: El Mundo

Diagnósticos tridimensionales

2007-08-14T16:49:00.000-04:00

Imagine la siguiente escena: está sentado en un consultorio escuchando la explicación que tiene el médico para el decaimiento que siente desde hace varios meses

"Usted tiene diabetes porque sobrepasó los 126 miligramos por cien de glucosa en sangre. Está muy alta, pero no puede pasar al interior de las células que es donde tiene que metabolizarse porque le falta insulina".

El problema -continúa el galeno- es que las células que producen la insulina son auto-atacadas, es decir, el organismo no las reconoce y las lesiona. Es lo que llamamos una enfermedad auto inmune.

¿Queeeeee?, se preguntará. Es como si le estuvieran hablando en mandarín o en cualquier otro idioma que no entiende.

Pues no se desespere, este tipo de diagnósticos puede cambiar en poco tiempo.

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Fuente: BBC Mundo

Chile: A un año de entrada en vigencia de la ley 29% de fumadores redujo consumo de tabaco

2007-08-14T16:18:00.000-04:00

La ministra de Salud María Soledad Barría destacó los resultados de la Ley del Tabaco a un año de su puesta en marcha.

La secretaria de Estado destacó que un 29% de las personas redujo su consumo de cigarrillos en los últimos seis meses y un 17% ha dejado de fumar a raíz del impacto de la advertencia de Don Miguel en las cajetillas.

Si bien la ministra Barría señaló que estas cifras demuestran que "vamos avanzando en el camino correcto", aún faltan algunas implementaciones a la ley en lo relativo a la propaganda del cigarrillo, las que tendrían que ejecutarse hacia fines de noviembre de este año.

"Esta es una ley que estamos celebrando el primer año de promulgación, pero también tenemos que seguir enfrentando e implementando como lo es la total suspensión de la propaganda en la calle", indicó la secretaria de Estado.

Barría anunció que para el 2010 la meta es reducir al 27% los índices de tabaquismo en la población. "Necesitamos bajar fuertemente los índices de fumadores y para eso tenemos que seguir incrementando la conciencia de las personas respecto a no sólo que le hace mal a otros, sino que le hace mal a ellos", puntualizó.

Por su parte, el Seremi de Salud, Mauricio Osorio, señaló que de las 5 mil fiscalizaciones que ha hecho el Ministerio, se han cursado sólo 110 solicitudes de sanciones, de las cuales 70 están en los juzgados de letras y 40 en los juzgados de policía local.

"Nosotros hicimos 5 mil fiscalizaciones y hay 110 solicitudes de sanciones. Estamos hablando del 2% y en ese sentido la ley en general se está cumpliendo. Lógicamente siempre van a haber algunos eventos en los cuales la ley es burlada".

Fuente: La Tercera

El bosque de ocho millones de años

2007-08-13T19:11:00.000-04:00

Un grupo de arqueólogos halló los 16 troncos -preservados tal cual lucían en el período Mioceno- en una cantera abierta de carbón en la ciudad de Bukkabrany, al noreste de Hungría.

A pesar de que la mayor parte del bosque se convirtió en carbón, los especimenes en cuestión se conservaron intactos gracias a que quedaron recubiertos por una capa de arena.

Esto pudo ser resultado de una tormenta seca en el valle del Cárpatos, donde por aquel entonces existía un lago de agua dulce rodeado de pantanos.

Se espera que los árboles permitan a los expertos acceder a más datos sobre el clima de hace 8 millones de años.

"La importancia de este hallazgo es que muchos árboles se conservaron en su posición original en un mismo lugar", dijo a la agencia Reuters Alfred Dulai, geólogo del Museo de Historia Natural de Hungría.

"Pero la verdadera rareza de estos árboles es que su madera original ha quedado preservada; no se petrificó", agregó.

Fuente: BBC Mundo

Fumar durante el embarazo aumenta la presión arterial del bebé

2007-08-01T17:53:00.000-04:00

El hijo de una mujer que fuma durante el embarazo tendrá presión arterial anormalmente alta durante los primeros meses de vida, según muestra un estudio holandés.

Una nota positiva del informe es que sólo el seis por ciento de las 456 mujeres estudiadas fumaron durante el embarazo.

Sin embargo, los bebés nacidos de esas 30 mujeres tenían presión arterial sistólica 5.4 puntos más alta en promedio que los bebés nacidos de las no fumadoras.

La presión arterial sistólica es la cifra superior de las dos usadas en una lectura y mide la presión cuando el corazón está completamente contraído. Los investigadores del Centro médico universitario de Utrecht no encontraron una relación entre el tabaquismo materno y la presión arterial diastólica, la cifra inferior.

La verdadera preocupación es que "se ha encontrado que la presión arterial persiste con el tiempo, de manera que una persona que tenga hipertensión a una edad temprana típicamente se vuelve hipertensa posteriormente", explicó Daniel T. Lackland, profesor de epidemiología de la Universidad médica de Carolina del Sur y vocero de la American Heart Association. Lackland no participó en el estudio.

Tal vez algo más significativo que el resultado sobre la presión arterial es el hallazgo de que los bebés nacidos de las mujeres del estudio que fumaban tenían pesos de nacimiento significativamente más bajos, eran más bajitos y tenían circunferencias de pecho menores que los bebés de las no fumadoras, apuntó Lackland.

"Un elemento que realmente sobresale es este retardo del crecimiento intrauterino", dijo Lackland. "Fumar afecta la vida fetal, así que esencialmente afecta al bebé para toda la vida".

El estudio, que se espera que sea publicado en la edición de septiembre de Hypertension, tuvo algunas limitaciones, afirmó el Dr. Michael Katz, vicepresidente principal de programas de investigación y globales de la March of Dimes Birth Defects Foundation. Por ejemplo, dependió de cuestionarios de información sobre los hábitos de fumar de las mujeres, los cuales no siempre son confiables, señaló.

Aún así, el estudio corrobora la largamente respaldada recomendación de que ninguna mujer que esté embarazada o que podría quedar embarazada debe fumar, dijo Katz.

"Una cosa que no hay que buscar es otro motivo para no fumar", aseguró. "Todo aspecto de fumar es malo. Es uno de los peores venenos que tenemos".

Pero el aumento en la presión arterial de los bebés podría ser significativo si persiste, señaló Katz. "Lo que es muy importante es saber cuánto dura", planteó. "¿Es un fenómeno que se termina por sí mismo? Determinarlo requeriría de un estudio a largo plazo".

Los investigadores holandeses señalaron que planean seguir a los niños durante al menos cuatro a cinco años para determinar si el aumento en la presión arterial sistólica persiste.

Incluso si se encuentra que el aumento en la presión arterial no continúa más adelante en la vida, Katz añadió que los resultados del estudio "añaden una gota adicional y la copa de agua se está derramando", en referencia a los muchos efectos nocivos que el tabaquismo materno tiene sobre el feto. Nunca está de más tener más evidencia sobre el daño para presentársela a mujeres en edad fértil, afirmó.

"¿Quién sabe en qué punto de los varios argumentos prevalecerá la convicción de que fumar en el embarazo es malo?", planteó. "Las mujeres que tienen problemas con su presión arterial también podrían responder a esto".

Fuente: Medline

El cambio climático ha duplicado la frecuencia de huracanes en el último siglo

2007-08-01T17:44:00.000-04:00

El número de huracanes registrados en el Atlántico Norte se ha duplicado respecto a las cifras registradas hace un siglo debido al calentamiento de la superficie de las aguas, según un estudio del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) de Georgia, que apunta al cambio climático como la principal causa.

Los científicos señalan como ejemplo que el año pasado, que fue mucho menos activo que los dos anteriores debido a la presencia del fenómeno climático de El Niño en el Pacífico, habría sido considerado hace 100 años como una temporada de tormentas muy por encima de la media.

El estudio está centrado en los huracanes y las tormentas tropicales que nacen durante el verano en las costas occidentales de África. Esos ciclones adquieren fuerza y masa a medida que avanzan hacia el oeste y generalmente se internan en el Golfo de México o impactan sobre las costas centroamericanas y de EEUU.

El análisis identifica tres períodos desde 1990 durante los cuales la media de huracanes y tormentas tropicales aumentó de manera considerable. El primero, entre 1900 y 1930, incluyó una media de seis tormentas tropicales, de las cuales cuatro fueron huracanes.

Entre 1930 y 1940 la media anual fue de 10 ciclones, incluyendo cinco tormentas tropicales y cinco huracanes, y entre 1995 y 2005 la media llegó a 15, ocho de los cuales fueron huracanes y siete, tormentas tropicales.

"Estos números son un indicio concreto de que el cambio climático es un factor importante en el número de huracanes del Atlántico", afirma Greg Holland, científico del NCAR y uno de los autores del estudio, publicado por el portal de internet 'Philosophical Transactiones of the Royal Society of London'.

Aunque se abstienen de hacer predicciones agoreras, los científicos advierten de que el actual período no se ha estabilizado todavía, lo que significaría que la media en el número de huracanes podría ser más alta en los próximos años.

Más antecedentes

Fuente: El Mundo

Marihuana, "peor que el tabaco"

2007-08-01T17:31:00.000-04:00

Un cigarrillo de marihuana puede provocar tanto daño en los pulmones como el que provoca fumar cinco cigarrillos de tabaco, uno tras otro.

Esa es la conclusión de un estudio científico llevado a cabo en Nueva Zelanda.

El estudio descubrió que el cannabis daña tanto los conductos respiratorios superiores, como los pequeños conductos de los pulmones, encargados de transportar oxígeno.

Es por eso, dice el estudio publicado en la revista Thorax, que los fumadores de marihuana a menudo tosen, estornudan o experimentan presión en el pecho.

Para el doctor Carlos Luna, de la Asociación Latinoamericana del Tórax, "es un estudio novedoso, porque presenta datos con una precisión que no se conocía".

"Pero también confirma datos que se conocen hace tiempo sobre la existencia de sustancias tóxicas en el humo de la marihuana, similares a los tóxicos del humo del tabaco", agrega el experto.

Fuente: BBC Mundo

Científicos de Harvard crean una mosca robótica

2007-07-26T15:59:00.000-04:00

"La naturaleza crea a los mejores aviadores", dice Robert Wood en Technology Review, una revista editada por el famoso MIT. Wood es profesor de la escuela de ingeniería y ciencias aplicadas de la Universidad de Hardvard, y el líder del proyecto para la fabricación de una mosca robótica, que acaba de presentar sus resultados.

Este grupo ha conseguido fabricar un robot de 60 miligramos de peso y dos alas batientes, con una envergadura de 3 centímetros. El aparato tiene así las mismas medidas que muchas de las moscas reales y, además de copiar su diseño, imita su manera de moverse, aunque de momento se limita a batir sus alas como una mosca: los científicos todavía no son capaces de controlar su vuelo.

La mayor dificultad, según explica el equipo de investigadores en la revista, ha consistido en copiar del modo más fiel los movimientos de los insectos voladores, y para ello era imprescindible aprender a fabricar partes de tamaño micrométrico que permitiesen realizar la imitación.

El equipo desarrolló su propio proceso de fabricación, y utilizó técnicas de corte láser para conseguir que las diminutas piezas del robot, hechas de polímeros y fibras de carbono, se acoplasen con una precisión de dos micrometros (dos millonésimas partes de un metro). Una vez cortadas las piezas, el acoplamiento cuidadoso y ordenado entre los polímeros y las partes de carbono consigue uniones micrométricas pero muy resistentes.

Fuente: ADN.es

Próximamente: bebés en microchip

2007-07-26T10:59:00.000-04:00

Según un artículo publicado en la revista especializada New Scientist, el Dr. Teruo Fujii, de la Universidad de Tokio, demostró que la técnica funciona con ratones y recibió la autorización de ponerla a prueba con embriones humanos.

La pastilla o chip de silicio, que mide dos milímetros de diámetros y 0,5 milímetros de alto, funciona como un minilaboratorio, sobre el que se pueden colocar hasta 20 óvulos para su fertilización con espermatozoides.

Los embriones se pueden dejar crecer sobre el chip hasta que estén listos para ser implantados en las futuras madres.

La esperanza de Fujii es, eventualmente, crear un útero artificial en el que se coloquen los óvulos y la esperma por un extremo y se obtengan los embriones en una etapa temprana de desarrollo por el otro.

En su opinión, esta tecnología podría producir embriones de mejor calidad y conducir a embarazos de mayor éxito que los tratamientos de fertilización artificial actuales.

En los tratamientos empleados en la actualidad los óvulos o los embriones a veces se echan a perder al entrar en contacto con fluidos utilizados en los laboratorios.

Fuente: BBC

Madrid evalúa financiar las drogas para dejar de fumar

2007-07-25T15:10:00.000-04:00

Como parte del Plan Integral de Control del Cáncer, la Comunidad de Madrid está considerando financiar los fármacos usados en la terapia para dejar de fumar como una de las medidas contra el tabaquismo.

El plan, elaborado por más de 160 expertos en cáncer para el período 2007 y 2008, considera además reducir el número de fumadores y retrasar la edad media en el inicio de este hábito, entre otras medidas. Para ello, se invertirán más de 30 millones de euros

Este proyecto, que forma parte de la Estrategia Nacional del Cáncer presentada por el Ministerio de Sanidad y Consumo, considera la promoción de hábitos de vida saludables, detección precoz e identificación de personas con riesgo, así como asistencia, rehabilitación y cuidados para los enfermos oncológicos.

Fuente: El Mercurio